Ц. Цыбиков - Слишком много колдунов
— А почему Кале прекратил работу? — спросил Жак таким тоном, будто он сам лично дал им такое простое поручение, сдерживать ледник, а они не справились.
— Потому что ледник сильнее? — полувопросительно произнёс Аслан.
— Потому что тех, кто мог её выполнять, сожгли на костре, — раздался голос Прелати. Друзья разом обернулись. Старуха стояла в дверях кабины, сложив руки на груди в вызывающе мужском жесте.
— А, так это были женщины, — мрачно сказал Питер. — Глупые мужчины сожгли на костре умных женщин, и город исчез подо льдом. Пост хок эрго проптер хок.
— Не выражайся, — пробормотал Аслан.
— Нет, — холодно ответила Прелати. — Среди умных были и мужчины, но женщин, вы правы, было больше. Среди них была и её мать.
Аслан бросил тревожный взгляд в пассажирский отсек, но Майя, успокоившаяся, мирно спала, свернувшись на мягком просторном сиденье. Жак кашлянул.
— Нам очень жаль, правда.
— А мне нет, — равнодушно сказала Прелати. — Я оказалась здесь случайно, проездом (Верхом на чудовище, подумали одновременно Аслан и Питер). Они уже шли на костёр, это была последняя партия, остальных уже сожгли. Весь город был в дыму и пепле… Мне удалось спасти девочку. Назвала её Майей, потому что тогда был май. Ей было года три. Я даже не думала, что она что-то вспомнит.
Несколько секунд царило молчание.
Затем Питер спросил простым, обыденным голосом:
— Вы пришли из Британии по льду?
Прелати молчала несколько мгновений, затем усмехнулась.
— А вы прыткий.
Питер даже не моргнул. Жак и Аслан одинаково скучающе разглядывали ледяной пейзаж.
— Нет, — глядя прямо ему в глаза, медленно и раздельно произнесла старуха. — Я пришла не по льду. Он тогда был не слишком надёжен.
Прелати помолчала и закончила:
— Да и сейчас я бы тоже по нему не поехала. Есть более быстрый… способ.
— Верхом на чудовище? — осведомился Аслан неожиданно. — Или вроде того, как вы попали в Лилль?
Старуха Прелати внимательно посмотрела на Аслана.
— Нет и нет.
Аслан понял, что страшно не любит, когда им манипулируют. Или когда ему кажется, что им манипулируют. Или когда ситуация располагает к тому, чтобы им или кем-то ещё можно было поманипулировать. В общем, Прелати ему откровенно не нравилась. И лёд, неровным и неверным слоем накрывающий половину Ла-Манша, вдруг показался ему единственной дорогой к замку, где злобная (наверняка) невестка Прелати держит в заточении прекрасную и ни в чём не виноватую актрису.
Эвакуатор спохватился.
— Так какой способ? — вежливо (даже, пожалуй, слишком вежливо) спросил он.
Прелати отреагировала с готовностью, что ещё больше усилило его подозрения: совсем как собака водит носом, ловя след верхним чутьём, она покрутила головой, оглядывая ледяную равнину, высматривая, видимо, какие-то ориентиры, затем уверенно ткнула пальцем прямо туда, куда глядела их «Фуксия».
— Там, — сказала она. — Надо подъехать ближе и сами всё увидите.
— Что там? — с подозрением спросил Питер.
— Тоннель под проливом, — поколебавшись, ответила старуха. Питер и Аслан медленно переглянулись.
— Тоннель?! Под проливом?! — Жак даже слегка потряс головой. Определённо, сегодня был непростой день для простого куратора королевских поставок.
— Да. Автокапсулы перебираются по нему. Быстрее, проще и безопаснее.
— Это тоже древние построили?
— Нет, это мы с братом прорыли на досуге, — ответила Прелати раздражённо. — Любим, знаете, копать землю. С детства.
— 8— Я. Туда. Не полезу.
Аслан произнёс эти слова твёрдо и раздельно.
Он, Питер Кэтфорд, Жак Делакруа и мадемуазель Прелати стояли на краю ледяного обрыва; Майя тоже стояла с ними, но не с бабушкой, а рядом с Асланом, укутанная в тёплую накидку. Ледник образовывал корку над поверхностью земли толщиной до полутора человеческих ростов, но в этом месте в нём был провал — потому что провал был и в земле. Дыра была совсем не такая, как воображал себе Питер. Во-первых, она не уходила в землю отвесно, из неё не шёл огонь и не доносился инфернальный хохот какого-нибудь демона. Дыра, точнее даже три дыры, она была тройная, — углублялась отлого, почти параллельно земле, насколько было можно увидеть, и, действительно, в сторону моря; была в ней какая-то обыденная утилитарность, какая-то донельзя логичная она была, совершенно обоснованная и занимающая своё место. Впечатление усиливали толстые железные нити, попарно тянувшиеся из трёх развёрстых её пастей и прятавшиеся далее под ледником, на краю которого они стояли.
— Что это? — спросил Питер.
— Это называется рельсы, — сказала Прелати. — Железная дорога.
— Дорога? — переспросил Аслан недоверчиво. — По ним передвигаются?
— Да, — ответила старуха. — Специальные повозки с железными колёсами. Поезда.
— Они же гладкие, — произнёс Жак. — Повозки… поезда будут скользить.
Прелати пожала плечами равнодушно.
— Я туда не полезу, — повторил Аслан. — Надо ехать через пролив, по льду.
— Я не знаю дорогу через пролив, — ответила старуха. — Если мы его пересечём, сначала надо будет найти место, где выходит этот туннель. Путь до замка Меффрэ я смогу указать только оттуда.
— Отлично, — сказал эвакуатор. — Так и сделаем.
— Погоди, погоди, — медленно произнёс Жак. Эвакуатор глянул на него чуть ли не враждебно. Жак начал загибать пальцы.
— Как мы переберёмся через пролив, неизвестно.
— По льду, как ещё, — сказал Аслан.
— Дальше льда может и не быть, — сказал терпеливо финансист, он же рабочий. — Раз. Затем мы будем искать то место, где выходит этот… тоннель. Это время. Два. Сколько у нас припасов, Аслан?
Аслан промолчал, и Питер вспомнил, что припасов у них, кроме пары бочонков с питьевой водой и небольшой сумки с лепёшками, которую им всунули спасённые от разбоя горожане, не осталось.
— Три, — произнёс Жак. — Потому что геройствовать это хорошо, но кушать тоже надо.
— Я туда не полезу, — в третий раз повторил Аслан.
— Почему? — просто спросил Жак. Эвакуатор промолчал.
— То есть рациональных причин нет, — подытожил его финансист.
— Неизвестно, что там, в этой дыре, — теперь Аслан глядел прямо на мадемуазель Прелати. Майя прижалась к нему и смотрела на бабушку тоже сердито, нахмурившись.
Жак пожал плечами.
— Точно так же неизвестно, что нас ждёт на середине пролива. Например.
— Я ей не верю, — объявил эвакуатор.
— Аслан, — сказал Питер. — Ты грубишь.
— Я вам не верю, — поправился Аслан, обращаясь уже прямо к Прелати. Наступила тишина, которую нарушало лишь щёлканье и стрекотание какой-то неведомой птички над их головами. — Как вы попали в Лилль? Вы не узнавали места, по которым мы ехали. Вы путали названия деревень и городов. Массалья находится на юге, а Нант на западе, хотя по вашим словам, вы там ночевали на пути из Кале. Зачем вы нам лжёте? Я вам не верю. И это очень рациональная причина.
