Кэролайн Черри - Огни Азерота
- Но Нихмин может пасть, - сказала Моргейн. - У них достаточно воинов, чтобы завалить его телами. Даже сила алмазов не сможет долго удерживать их. Нет, мы не должны ожидать здесь, что же случится. Где доступ к Нихмину, лорд?
- Отсюда его не видать. Это три холма, Меньший Рог, крепость над дорогой, ее врата выходят на эту сторону... Темный Рог, который вы видите отсюда, и там расположен вход в Нихмин. Мы можем надеяться подобраться не ближе, чем к Белому Холму, прежде чем они бросятся на нас.
- Поехали туда, - сказала она. - По крайней мере, не будем дожидаться, пока они нас прикончат здесь. Попытаемся.
- Они узнают вашего коня даже издали, - сказал Рох. - Таких, как у вас и у лорда Мерира, нет больше ни у кого.
Моргейн пожала плечами.
- В таком случае, они узнают и меня, - сказала она. В лице ее вдруг промелькнуло недоверие, и она посмотрела на вооруженного Роха, который мог оказаться у нее за спиной в такой ситуации, когда никто не сможет его остановить.
Но шум погони уже приближался, медлить было нельзя. Она пришпорила Сиптаха и двинулась вперед.
Она собиралась добраться до Белого Холма, расположенного между ними и Нихмином. Точно так же поступил бы и Вейни, будь у него выбор.
- Они уже сзади! - закричал Кессан. Они оглянулись и увидели передние ряды преследователей, несущихся за ними через чащу леса.
- Вперед, - крикнула Моргейн. - Леллин, Сизар, Мерир, скачите, как сможете. Мы разгоним этих и поедем за вами. Остальные - со мной!
Правильно, - подумал Вейни. Пятеро безоружных из их группы смогут выиграть расстояние. Девятеро вооруженных смогут задержать преследователей. Он не стал натягивать лук - он не умел стрелять с седла. Он был нхи и потому, слева от Моргейн, обнажил шиюнский меч. Перрин, Виз, Рох, Шарн, Див, Ларрел и Кессан выпускали стрелу за стрелой и всадники летели с коней, а из самого маленького оружия Моргейн бил красный огонь. Кони и всадники летели наземь, но все же горстка воинов - в демонических шлемах, с выставленными вперед зазубренными пиками, - прорвалась с задыхающейся от бега толпой пеших болотников следом за ними.
Вейни свесился вбок, уклоняясь от направленной в него пики, и добрый конь устоял, когда он восстановил равновесие и обрушил на кел удар меча. Лицо того исказилось от страха - он не мог отразить пикой меч. Затем острие меча ударило в незащищенное горло, и всадник опрокинулся через лошадиный круп назад.
- Хей! - услышал он сбоку. Это был Рох с длинным мечом. Он не привык сражаться на равнинах, но кел, нападавший на него, уже валялся под копытами своего коня.
Остальные неслись на них. Один всадник поник в седле, подбитый вспышкой красного пламени. Вейни использовал секунду, подаренную ему Моргейн, чтобы обрушить меч на скачущего следом всадника, на чьем полускрытом шлемом лице отразился ужас, когда он понял, что не успеет защититься. Вейни срубил его и оказался в гуще болотников. Они тут же рассеялись, испугавшись огня, обрушиваемого на них Моргейн, превращающего людей в дымящиеся куски мяса. Трава горела, в воздухе раздавался топот ног обратившейся в бегство толпы. Ее безжалостно преследовали стрелы эрхендимов и выстрелы Моргейн, оставляя на поле мертвых и умирающих.
Вейни развернул коня, глянул на лицо Роха - бледное, мрачное и удовлетворенное. Он увидел Ларрела на земле и склонившегося над ним Кессана. Тот был настолько залит кровью, что не осталось надежды, что он жив. Пика кел пронзила юному кел живот.
Вскочив на ноги, Кессан схватил лук и послал три стрелы вслед отступающим шию. Попали они в цель или нет - он не видел. Лицо кемейса было залито слезами.
- На коня! - крикнула Моргейн. - Кемейс, на коня! Твой лорд нуждается в тебе!
Кессан помедлил, лицо его исказилось от печали и нерешительности. Шарн приказал ему то же самое, и он вскочил в седло, оставив своего эрхина среди мертвых шию. Потрясение еще не обрушилось на Кессана со всей силой. Вейни вспомнил, что у них есть еще двое безлошадных... Теперь уже один: Перрин подхватила поводья коня Ларрела.
А Рох, как только они двинулись дальше, подхватил повод одного из шиюнских коней. Они перешли на галоп и мчались во весь опор, и Кессан не оглядывался.
Перед ними был Белый Холм, и они уже приближались к нему. Моргейн вывела Сиптаха вперед, и серый скакал с такой скоростью, какую было не развить коням эрхендимов.
Моргейн приказала всем остановиться на расстоянии полета стрелы от этого холма. Группа Мерира была неподалеку. Вейни видел, как Моргейн стремительно приближается к ней и, наконец, они воссоединились.
- Ларрел, - прошептал Мерир, увидев, кого не хватает. Вейни вспомнил слова Мерира о том, что во время войн кел умирают молодыми, и почувствовал печаль. Но еще больше ему было жаль несчастного кемейса, который сидел, свесив руки, и заливался слезами.
- Садитесь в седла, - велела Моргейн эрхе. Сизар помог им взобраться на коней. Они держались за поводья так, будто никогда не имели дело с лошадьми.
- Старайтесь не отрываться от нас, - сказал им Рох. - Держите поводья в руках и ни в коем случае не тяните их изо всех сил. Держитесь за седло, если боитесь упасть.
Эрхе были испуганы. Они понимающе кивнули, и тут же все тронулись в путь. Вейни поглядел на женщин и выругался, показал им, как надо поворачивать и как останавливаться, с ужасом подумав, что станется с этими беспомощными существами, когда они на всем скаку влетят в шиюнскую орду. Он поглядел на Роха и получил в ответ хмурый взгляд.
- Ларрел был только первым, - сказал Рох. Пояснения были излишни эрхендимы не имели доспехов и вооружения для близкого боя. Только он, Рох и Моргейн могли вести такой бой. Вейни ехал ближе к Моргейн, делая это в равной мере и по привычке, и по необходимости.
- Смотрите, - крикнула одна из эрхе, указывая вперед: на Белом Холме был зажжен сигнальный огонь, ветер уже разносил облако дыма.
Этого было вполне достаточно.
Шум, донесшийся со стороны орды, был похож на гул прибоя, и даже тому, кто привык к сражениям и знал, как определять численность войска в поле, казалось, что врагу несть числа. Весь лагерь Азерота понесся на них, жаждущий захватить новый мир взамен утопающего. К ним приближались всадники-кел, воины в демонических шлемах, холодная щетина стали и острых пик.
Затем Вейни расстался со слабой надеждой спастись, ибо одни только болотники могли налететь и задавить их своей численностью. Не говоря уж о шиюнских всадниках. Они уже поняли, что имеют дело с Моргейн, и ненависть их вспыхнула с удвоенной силой. Сотня всадников, две сотни, три... Рев поднялся до небес, заглушая топот копыт.
Внезапно Мерир выехал вперед на белом коне, который с легкостью пошел стремя в стремя с Сиптахом, и прокричал:
