Андрей Бондаренко - Кошачий Мир
– А где расположены рудники? И кто занимается…м-м-м, непосредственно добычей?
– У нас всё – кроме, понятное дело, родовых поместий – расположено рядом со Столицей. Рудники, фабрики, заводы, нейтронно-водородные электростанции, научные центры. Считалось, что это очень компактно, целесообразно и удобно.
– Считалось?
– Ну, да. Считалось, – недовольно поморщилась Аша. – А теперь, вдруг, выяснилось, что это и «теневикам» очень удобно – в плане составления стратегических и тактических недружественных планов…. Так как тебе, Птичка, в горном мирранском лесу? Нравится?
– Не знаю, честно говоря, – подумав, ответила Натка. – Неоднозначные впечатления. С одной стороны, здесь очень красиво: золотая-золотая листва, узорчатые бабочки, элегантные мотыльки, разноцветные птички. А, с другой.…Во-первых, с запахами откровенно негусто: затхлость какая-то ощущается, причём, вкупе с духотой. Во-вторых, стволы деревьев местами густо-густо облеплены непонятными блямбочками-язвочками, имеющими цвет недавно свернувшейся крови. Бр-р-р! Неприятное зрелище…. Что это такое? Следы мутаций? В-третьих, на золотистых листьях частенько наблюдаются грязно-серые коконы – то ли из паутины, то ли из ваты…. Как-то неуютно тут, короче говоря. Последствия давних легкомысленных игр, связанных с изменением планетарного климата?
– Они самые…. Осторожно, ручей впереди. Может, он глубокий?
– Ерунда, наши-то уже перебрались через него. А мы с тобой, собственно, чем хуже? Ничем, ёлы-палы ветвистые…. По камушкам, по камушкам. Раз-два. Прыг-скок…. Вот и всё, форсировали водную преграду. Правда, в одном месте водица, всё же, коварно перелилась через край резинового сапога. Холодная, однако. Ничего, на ближайшем привале попробую высушить обувку…. Ага, впереди заметно посветлело. Похоже, нас ждёт очередная смена театральных декораций…
Действительно, деревья и кусты, покрытые золотистой листвой, дружно расступились в стороны, и взорам подруг открылся потрясающе-незабываемый пейзаж: разноцветные холмистые дали, частично скрытые аметистовыми и лиловыми полосами тумана, и ярко-изумрудный небосвод, щедро украшенный белоснежными кучевыми облаками.
– Эстетика неописуемая! – восхищённо выдохнула Наталья. – Что это такое, а?
– Не знаю, – призналась Аша. – Но очень красиво. Необыкновенно и замечательно. Даже всплакнуть захотелось…
– Ох, уж, эти девчонки, – прерывая процесс умывания языком, неодобрительно проворчал Томас, уже покинувший Пашкино плечо и облюбовавший чёрный плоский валун, нагретый трудолюбивым мирранским солнцем. – Из-за всякой ерунды готовы, растроганно повизгивая, прыгать до самых небес. Из молчаливого полевого мышонка делают, образно выражаясь, болтливого пересмешника…. Что, обрыва, никогда не видели?
– Какого ещё обрыва? – обиделась Натка. – Ты, бродяга поэтический, держишь нас за доверчивых и наивных дурочек?
– Впереди расположен высоченный обрыв, – подтвердил Назаров. – До его кромки – и двух данов не будет. Так что, прошу всех соблюдать элементарную осторожность, дабы не загреметь в тартарары…. Поясняю для несообразительных юных красоток. Мы, затратив на это почти половину светового дня, забрались на горный кряж (или же на холм, тут, уж, кому как нравится), поросший густым лесом. В этом конкретном месте лес заметно редеет, а холм резко обрывается вниз, открывая – при этом – отличный ландшафтный вид. Ничего, на мой взгляд, сложного и необычного. Любуйтесь, девушки, на здоровье…
Неожиданно пейзаж изменился – среди покатых тёмно-бурых холмов, расположенных уже ближе к изломанной линии горизонта, отчаянно замелькали светло-жёлтые лучистые всполохи.
– Грома нет, сизо-чёрные тучи отсутствуют. Получается, что это не молнии, – принялась рассуждать вслух Наталья. – Прожектора? Так, ведь, белый день на дворе…. А теперь слышен какой-то монотонно-странный треск, слегка похожий на далёкую-далёкую барабанную дробь. Тук-стук-стук. Тук. Стук. Стук-стук-стук. И жёлтые всполохи заметно активизировались…. Стоп-стоп. Это же…
– «Арарховы» лучи, – хмуро покивав головой, подтвердил Пашка. – И, понятное дело, отголоски выстрелов, произведённых из огнестрельного оружия. Значит, там идёт серьёзный бой. Мирранские арархи сражаются с «теневыми» бойцами…. Тёмно-бурые холмы? Это, судя по карте, так называемая – «Мрачная долина». Э-э-э. Уважаемая графиня, не будете ли вы так добры – дать какие-либо пояснения? Географические, к примеру? Или же общего характера?
– Буду, конечно, добра. Куда же я денусь? – длинно и непонятно вздохнула Аша. – По Мрачной долине. Известное и знаковое место. Почему оно удостоилось такого наименования? Сугубо из-за особенностей природных ландшафтов. Там всё – в буро-коричневых тонах: трава, камни, листва деревьев и кустарников, насекомые, птицы, животные, змеи и ящерицы. Почему? Никто не знает. Очередная природная мирранская загадка…. Но суть происходящего не в этом. Дело в том, что маршрут «отвлекающего» отряда проходит, как раз, через данную долину.
– Вот же, – испуганно охнула Натка. – Получается, что это наши соратники там воюют? Страшно за них…. Всё, треска больше нет. И лучистые всполохи пропали. Совсем…. Что это означает? А?
– Скорее всего, «теневики» перебили всех арархов, – зловеще проскрипела старая Наоби. – А остальных путников захватили в плен. Бедненькие. Мне их так жалко – слов нет…
– Типун вам, добрая и милая бабушка, на длинный язык, – неодобрительно покачал головой Назаров. – Так же и сглазить – ненароком – можно. Тьфу-тьфу-тьфу. Птичка, постучи, пожалуйста, по ближайшему дереву. У тебя рука лёгкая. Спасибо…. Скорее всего, ничего страшного и непоправимого не произошло. Просто отряд Подопригоры, устроив засаду, напал на колонну неприятеля. А потом, вволю потрепав «теневиков», предусмотрительно отступил. То есть, ударился в бега, как и предписывает заранее разработанная диспозиция.
– Из этого разумного постулата и будем исходить, – дополнила юная мирранская графиня. – Так как все другие предположения – лично меня – не устраивают.
– Полностью согласен с вами, госпожа потомственная аристократка…. Значится так. Обустраиваемся здесь. Устанавливаем – под густой сенью деревьев – палатки. Так, чтобы их было не видно с воздуха. Вдруг, «теневики» направят в этот район разведывательные виманы? Потом обедаем. Я по этому поводу даже оба примуса раскочегарю. Во-первых, кипяток лишним не будет. Чайку, например, заварим. Да и растворимый «земной» кофе имеется в наличии. Сейчас схожу, прихватив котелки, к ручью и наберу водички…. Во-вторых, приготовим полноценный обед, что-то мне слегка надоела местная белковая белиберда. Благо, «земные» пищевые запасы-концентраты ещё не иссякли. Как вам, соратники и соратницы, классический походный кулёш из пшеничной крупы, щедро сдобренный жирнющей свиной тушёнкой? Смотрю, моё предложение вызвало живой интерес. У Аракса даже глаза дополнительно округлились и плотоядно загорелись…. Значит, договорились? Птичка, озаботься, пожалуйста. Угостим наших гостеприимных хозяев изысканным туристическим деликатесом…
