Олег Кулагин - Звезды в кармане
– Легче всего плыть по течению.
– Да! Надо плыть. Если не хочешь пойти ко дну.
– Не река выбирает путь. Выбирает человек…
Принцесса и бывший офицер космофлота смотрели друг на друга, звёзды равнодушно таращились с экранов, а двое землян молча сидели в креслах.
Иногда, полезно просто слушать.
Да и что мы могли добавить к сказанному?
Конечно, на нашем с Васькой пути тоже были развилки. Остаться на Земле. Навсегда затеряться в Тёмной Области. Или не покидать Твердь, илгину планету…
Мы сами. Никто за нас не решал.
Только есть, разница. Пара не слишком умных землян. И судьба Империи, состоящей из множества планет…
Васька наклонился ко мне и шепнул:
– Может не будем мешать братьям по разуму? Соснём часок, они как раз и договорятся…
Если б всё так просто… Но я чувствовал: нам тоже придётся сказать своё слово. И взять свою долю ответственности.
Значит, мы должны задавать вопросы.
– Илга, твоя планета практически отрезана от остальных миров… У вас нет кораблей. И несмотря на это…
– Несмотря на это, она знает о событиях на Киагре больше всех нас! – вставил Бинк, – Эй, Высочество, хорош темнить! У вас на Тверди есть нуль-порталы?
– Да, – кивнула Илга, – Только они открываются раз в три года.
– Ага. И там, на планете, ты скромно об этом умолчала…
Лубенчиков возмутился:
– Волосатый, не придирайся к девушке! Сказала б она правду, фиг бы тебя уговорили!
– Не люблю, когда меня используют!
– А ты глянь на это с лучшей стороны! Тебе что, было приятнее ещё три года охотиться на суртисов?
– Мы рисковали…
– Мы всё время рискуем! Забыл, как сам в анабиозе парился? А сколько денег Её Высочество вбухала в твою… точнее, в нашу колымагу? Это ж был утиль! А стал – крутой звездолёт!
– Да, – кивнул я, – Бабки… то есть деньги, надо отрабатывать! А то включат счётчик и…
Я не стал продолжать. Думаю, у Бинка и так богатый опыт.
Хоббит нервно оскалил левый клык.
Переживает, бедняга… Теперь, вероятно и нас станет подозревать. Решит с перепугу, что мы какие-то межпланетные террористы. Удачно маскирующиеся под придурков… Жаль. Но что поделаешь, если до него доходят только такие аргументы.
– Космос большой, – задумчиво сказал Васька, – Но у нас… то есть у них, длинные руки…
Илга удивлённо хлопала ресницами. Я незаметно подмигнул ей.
Хоббит сердито засопел:
– Перестаньте! Вы думаете, Бинк – совсем скурвился. Кроме бабок ни о чём думать не может! А я, между прочим – лейтенант Имперского Космофлота. То, что в отставке – значения не имеет!
Он открыл какую-то нишу в приборной панели рядом с креслом и извлёк маленькую серебристую звезду на красной ленте:
– «За храбрость». Штабным крысам – таких не дают.
– Да-а… – сказал Васька, рассматривая орден.
– Красиво… – подтвердил я.
– Бинк – не трус! – нахмурился хоббит, опять забирая у нас звезду, – Но и не дурак! И не желает участвовать в безнадёжном деле. Илга, нас всего четверо! Этого мало даже для заурядного гоп-стопа![5]
Принцесса качнул головой:
– Нас больше. Вся Империя поддержит Айну…
– Опять ты за своё! Империя-то сидит по домам! А Регентов ругают – на кухне или в кабаке…
– Приятнее – в кабаке, – шепнул Васька, – Там лучше думается.
– …Только самых крепких выражений – маловато против дрянного бластера. На кого реально можно рассчитывать?
Илга кивнула:
– Есть такие люди.
– А конкретнее?
– А тебе зачем? – усмехнулась она, – Меньше знаешь – крепче спишь… Да, Бинк?
Волосатик сердито дёрнулся. Илга прищурилась:
– Ладно… Можно обратиться за помощью к Тэй-Гору.
– Сенатор? Бывший глава партии легитимистов?
– Бывший?
– А твоё Высочество не в курсе?.. Недавно он заявил, что уходит из политики. По возрасту и по состоянию здоровья. Человек третью сотню разменял. Поздновато ему в заговорах участвовать…
– Спасибо за информацию. В любом случае, главную работу мы должны сделать сами.
– Как это? – оскалился Бинк.
– Прежде всего, надо найти Айну…
– Что толку, если мы её найдём? Представляю, в каком каземате её держат! И сколько вокруг охраны! Кстати, если они почуют неладное, первое, что сделают – прикончат нашу бедную Наследницу!
– Не всё так плохо. Они сами не знают, где Айна.
– Здорово! – хоббит радостно почесал затылок, – И как эти гады её упустили?..
– Не важно. Хуже другое – мы тоже не знаем, где она.
– Новости…
Васька изумлённо выпятил губу. В данном случае, это свидетельствовало о напряжённой интеллектуальной активности.
– Илгочка… А как мы её отыщем? Это ж нереально – за месяц! Вон, Димыч на звездолёте класса «Эн» – совсем не иголка! И то – никаких следов!
Она отвела взгляд, приглаживая свои чудные каштановые волосы. Мы ждали. Пауза затягивалась.
Бинк терпеливо помалкивал, предоставляя нам самим разбираться.
Наконец, Илга решилась озвучить:
– Я не знаю, где Айна. Но я могу её чувствовать…
Мы с Васькой переглянулись.
– Ты, что, экстрасенс? – с подозрением насупился он, – Давай проверим… У меня тут, после сегодняшнего… В одном месте…
– Обойдёшься, – сердито перебил я и показал ему кулак, – Если что – сам тебя полечу!
– Так – ты не умеешь…
– Не боись. Я – аккуратно, но сильно…
Хоббиту наши препирательства надоели. Как тёртый космоходец, он взял быка за рога:
– Эй, Высочество, с какой точностью ты можешь определить координаты Наследницы?
Илга сидела, полузакрыв глаза. Потом вздрогнула, будто очнувшись:
– В пределах звездной системы… Обычно, я чувствую это во сне. Раньше, все было размыто. Теперь – более конкретно… Мы приближаемся к нашей цели. Одно плохо, Айна – тоже перемещается.
– Её похитили?
– Нет. Сейчас ей не причиняют зла… Но не только мы идём по следу. Мы должны найти её раньше.
– Да. Если повезёт… – кивнул Васька.
А Бинк кисло заметил:
– Обожаю погони с перестрелками…
Какое-то время, все тихо сидели. Каждый обдумывал своё.
Первым заговорил Бинк:
– Извиняюсь, Ваше Высочество… Должен вас покинуть. После таких новостей, мне срочно надо выпить…
– А как же сухой закон? – удивился я.
– А вам никто и не предлагает!
Глава 5
Жизнь на корабле проходила без приключений. Если не считать того, что Васька перепутал дезинтегратор со стиральной машиной и распылил на атомы свои штаны. Заодно распылил и мои. Дошло уже до курток, но тут, к счастью, вмешался Бинк.
Лубенчиков был слегка удивлён. Но не обескуражен:
– А нельзя их, как-нибудь, опять восстановить?
– Проще тебя дезинтегрировать. Тогда и штаны не нужны!
