Сирил Джадд - Канонир Кейд
Но на все вопросы о грузе она наотрез отказалась отвечать. Хотя канонир не признался бы в этом даже самому себе, такое отношение изрядно его обидело и задело за живое. Дня три он дулся, как ребенок, избегая ее общества и ощущая себя пешкой в чьей-то игре. Было очень неприятно чувствовать себя пешкой. С прославленным бойцом, не раз водившим в битву крупные силы, и очевидным кандидатом в обер-канониры могли бы обойтись с большим пиететом.
До конца полета оставалось четверо суток, когда он твердо решил вскрыть один из ящиков в грузовом отсеке. Можно было сделать это не таясь - Жасмина все равно не сумела бы ему помешать. Но он избрал другой путь. Ровно в полночь по корабельному хронометру он подошел к дверям шлюза и несколько раз подергал за ручку. Принцесса либо бодрствовала, либо спала очень чутко, потому что сразу спрыгнула с койки и метнулась к двери, где остановилась, прислушиваясь. Как всегда, она заперлась изнутри, но Кейд и не собирался проникать в жилой отсек. Он еще раз дернул за ручку, сильно пнул дверь ногой и удалился, громко и сердито ворча. Канонир почти не сомневался, пройдет немало времени, прежде чем она решится покинуть свое убежище. Если же он ошибается и Жасмина все-таки рискнет проверить... Все запасы провизии находились в камбузе, а открыть запертый изнутри шлюз снаружи было невозможно. Что ж, водой он предусмотрительно запасся, а голодать по трое суток Кейду приходилось не раз. Зато сейчас он узнает наконец, кому это вздумалось играть его головой без его согласия.
Металлическую обшивку контейнера канонир вскрыл с помощью оружия, установленного на минимальную мощность. Содержимое ящика не очень его удивило. В нем были бластеры - порядка тысячи единиц оружия воинов Ордена все новенькие, с полными магазинами и без серийных номеров.
Один за другим Кейд методично вскрыл три оставшихся контейнера. Везде были бластеры. Электронные замки встроенных в корпус емкостей оказались повышенной сложности и имели несколько степеней защиты, но канониру все же удалось подобрать к ним коды. Закончив обыск, он вернулся в рубку, не потрудившись даже замаскировать следы своей деятельности.
Пятьдесят тысяч бластеров на борту, и Марс - конечная цель полета. Теперь было нетрудно догадаться, на кого работала леди Жасмина.
Проснувшись утром, Кейд сразу направился в кормовую часть корабля. Шлюзовая камера, как он и ожидал, была заблокирована. Пришлось вести переговоры посредством интеркома.
- Чего тебе от меня нужно? - холодно поинтересовалась принцесса.
- Во-первых, позвольте принести извинения за ваш потревоженный сон минувшей ночью.
- Допустим, я их приняла. Это все?
- Хотелось бы еще и позавтракать.
- Перебьешься,- равнодушно ответила Жасмина.
- Меня нельзя морить голодом, леди! Мне же еще корабль сажать.
- Как же, уморишь такого кабана! - откликнулась девушка со смешком в голосе. Или это ему только показалось? - С меня достаточно, если ты немного ослабеешь.
- Я уже ослаб, ваше величество. Всю ночь я занимался тяжелой работой и нуждаюсь в подкреплении.
- Какой еще работой? - с подозрением осведомилась Жасмина.
- Выйдете на минутку, сами увидите.
Долго ждать не пришлось. Женскому любопытству потребовалось всего десять минут, чтобы одержать верх над осторожностью. Интерком снова ожил.
- Я вынесу тебе чего-нибудь поесть, если поклянешься не делать глупостей.
- Согласен,- живо отозвался Кейд,- если вы считаете, что можете довериться клятве нарушившего обеты воина. Чем прикажете поклясться, принцесса?
Молчание. Потом тихо, чуть слышно и как будто бы даже виновато:
- Своей честью.
Теперь уже Кейд надолго замолчал. Затем произнес торжественно и серьезно:
- Клянусь честью, что не сделаю вам ничего дурного, леди Жасмина!
- Хорошо. Жди, через пять минут я выйду.
И он стал ждать. Минут через семь загудел механизм запорного устройства шлюза, и дверь медленно открылась. Усилием воли канонир заставил себя оставаться на месте. Первым в проем выпорхнул пластиковый контейнер с кашей из концентратов. Жасмина выпустила его из рук от неожиданности, узрев учиненный в грузовом отсеке разгром. "Завтрак" мягко врезался в потолок, отскочил от него под углом и поплыл прямо к Кейду. Он действительно очень проголодался, но не пошевелил и пальцем, хотя легко мог поймать его одним движением руки. Спустя мгновение вслед за контейнером к нему приблизилась Жасмина. Она была бледна, однако полностью владела собой.
- Ну вот, теперь ты все знаешь,- сказала она.- Только не проси у меня объяснений, потому что их ты все равно не дождешься. Я не проговорюсь даже под пыткой! У меня еще остались принципы, которых я ни за что не нарушу!
- А у меня уже не осталось,- с грустью сказал канонир.- Была еще парочка, да и через те пришлось перешагнуть - с вашей легкой руки, леди. Но вам нечего беспокоиться. Я не стану требовать объяснений и уж тем более не собираюсь вас пытать. Вы все время забываете, что за последние три недели мне довелось общаться с очень многими людьми, среди которых были Хранитель Власти один пьянчуга-марсмен, захаживающий в бар к Канонирше, чтобы залить тоску и одиночество. Кроме того...- Он вспомнил канонира Харроу, заплатившего жизнью за одни лишь греховные помыслы, в то время как сам Кейд, пославший марсмена на смерть, совершил неподобающее на деле, но остался живым.- Одним словом, были и другие,- закончил он, махнув рукой.
Пластиковая туба с кашей снова оказалась в пределах досягаемости. Он ловко поймал ее и поднес к губам.
- Та-ак,- протянула девушка, с которой разом слетела маска былого равнодушия.- И в чем же, по-твоему, заключается подоплека происходящего? Любопытно будет выслушать твою версию!
Каша была холодной. Жасмина даже не позаботилась ее разогреть. Что же она там делала семь минут? Прихорашивалась, что ли? Есть расхотелось, и канонир с отвращением отшвырнул контейнер в сторону.
- Начнем с того, что я знаю теперь, кому вы служите, принцесса.- Он ждал реакции, но ее не было.- Не стану утверждать, что понимаю мотивы, по которым особа вашего ранга согласилась стать тайным агентом Звездоносного Марса, но...- Кейд сделал многозначительную паузу и с удовлетворением отметил тень тревоги, скользнувшую по лицу Жасмины. Она прекрасно держалась, но все-таки выдала себя.- Вы ведь не станете этого отрицать, не правда ли?
- Нет. Я не собираюсь ничего отрицать.
- Тогда, быть может, вы соблаговолите объяснить?
Она на миг задумалась, потом ответила с видимой неохотой:
- Нет, объяснить я тоже не могу. Говори, что ты еще узнал?
- Почему это я должен отвечать на ваши вопросы, ничего не получая взамен? - деланно удивился Кейд, помимо прочего, научившийся торговаться.
