Энн Маккефри - Драконий родич
— Она со всеми разговаривает одинаково, — пробормотал Киндан.
— У нее к тому же отличный слух, — с веселым блеском в глазах заметил М'тал. Он повернулся к Нуэлле. — Нуэлла, мне кажется, нам предстоит немало поработать вместе, поэтому думаю, лучше, если мы отбросим излишние формальности и будем говорить о деле. Так на чем ты остановилась?
Глаза Нуэллы широко раскрылись. Она закивала, безмолвно разевая рот.
Киндан изумился не меньше, чем его подруга:
— Вы хотите, чтобы я называл вас просто по имени, мой лорд?
— Мне кажется, это будет только справедливо, — отозвался Ж'лантир. — Кроме того, я не очень-то привык ко всему этому лордству.
— Ж'лантир обычно или летает вверх тормашками, или где-нибудь что-нибудь читает, — сказал М'тал, хлопнув второго всадника по плечу. Он наклонился к Нуэлле и сказал громким шепотом: — Я слышал, однажды он потерял всё свое крыло и заметил это только через семидневку.
— Через каких-нибудь три дня, — невозмутимо поправил его Ж'лантир и подмигнул Киндану. — Всё обошлось очень спокойно.
Киндан широко раскрыл глаза, представив себе всадника, потерявшего свое крыло драконов, но он тут же понимающе усмехнулся, сообразив, что попался на розыгрыш.
— Такого вовсе не могло быть, — сказала Нуэлла, не обращаясь ни к кому в отдельности. — Ведь драконы общаются телепатически!
Ж'лантир улыбнулся и погрозил девочке пальцем, затем же сообразил, что она не видит его жеста и ласково нажал ей на кончик носа.
— Очень проницательное наблюдение, моя леди.
Зашелестела прикрывавшая вход занавеска, и в сарай вошел мастер Зист. Следом за ним ввалился Зенор, тащивший чайник и несколько кружек.
— А-а, мастер Зист? Я много слышал о вас, — сказал Ж'лантир, оборачиваясь к арфисту. — Ж'лантир, всадник Лолант'а, командир крыла Иста-Вейра.
Мастер Зист учтиво поклонился.
— Мой лорд.
Ж'лантир отмахнулся от торжественного обращения.
— Я только что сказал вашей Нуэлле, что предпочитаю, когда друзья называют меня просто по имени — Ж'лантир, — сказал всадник. Он посмотрел в глаза арфисту и добавил: — Я надеюсь, что мы станем друзьями.
— Я в этом уверен, — улыбнувшись, ответил Зист и перевел взгляд на Нуэллу. — Твой отец вскоре придет сюда, чтобы поздороваться со всадниками.
— Он не хочет, чтобы кто-то знал о моем существовании, — пояснила Нуэлла всадникам. — Пожалуйста, позвольте мне спрятаться, пока он будет здесь.
М'тал и Ж'лантир обменялись мрачными обеспокоенными взглядами.
— Это тайна, которую он хочет сохранить, — добавил Киндан. — Мастер Зист говорит, бывает так, что людям приходится хранить тайны.
М'тал внезапно посерьезнел.
— Тайны никогда не ведут ни к чему хорошему, — сказал он.
— Ну, пожалуйста! — взмолилась Нуэлла. — Не то он очень расстроится, а потом будет сильно на меня сердиться.
Ж'лантир взглянул на М'тала; тот с несчастным видом кивнул.
— Мы пока сохраним твою тайну, Нуэлла, — пообещал он и искоса взглянул на арфиста. — А с тобой, мастер Зист, я поговорю об этом позже.
Арфист кивнул.
— Меня тоже не радует наличие этой тайны, — сказал он, — но не думаю, чтобы на сегодняшний день она могла причинить большой вред.
Ж'лантир махнул рукой в сторону Нуэллы, но тут же осекся; на его лице появилось растерянное выражение.
— Давай! Прячься! — приказал он. — Мы скажем тебе, когда он уйдет.
— Не понадобится, — ответила Нуэлла, закапываясь в большую кучу соломы, сваленную в углу сарая. — Я услышу, как он будет уходить.
Наталон пришел вскоре после этого и оставался в сарае довольно долго, так что никто не смог бы упрекнуть его в невежливости. Но, почувствовав, что всадники хотели работать с Кинданом и Киск наедине, удалился, как только позволил этикет.
— Я мог бы прислать сюда что-нибудь с кухни, если вы хотите поесть, мои лорды, — предложил он, уже поднявшись.
М'тал пожал плечами и взглянул на Киндана, который ответил энергичным кивком.
— Это было бы прекрасно, горняк Наталон, — сказал М'тал. — Не нужно специально ничего готовить — пришли то, что найдется на кухне. Мы не хотим доставлять вам лишние хлопоты.
— И не могли бы вы прислать нам несколько горячих кирпичей? — спросил Ж'лантир.
Наталон нахмурился.
— Если вы замерзли, мой лорд, я думаю, что где-нибудь здесь найдется жаровня. Мы могли бы развести огонь.
— Нет, я думаю, в этом нет необходимости, — ответил всадник. — Просто несколько кирпичей, если вы не возражаете.
— Я могу принести, — предложил Зенор.
— Тебе вообще-то пора идти в постель, — сказал Наталон, погрозив мальчику пальцем. — Тебе с утра на работу, и я вовсе не хочу, чтобы ты спал на ходу.
Вид у Зенора сделался настолько удрученный, что Наталон улыбнулся и покачал головой.
— Кроме того, мне кажется, что ты злоупотребляешь гостеприимством Киндана.
Зенор вскинул на Киндана умоляющий взгляд.
— Я буду рад, если Зенор останется помочь нам, мой лорд, — выпалил Киндан.
Наталон посмотрел на всадников.
— Если вам это не причинит неудобств, то я не против. Иметь лишнего человека, знакомого со стражем порога, всегда полезно.
— Конечно! — согласился М'тал, одним словом разрешив всю проблему, и добавил с усмешкой: — Да и потеплее здесь будет.
Ж'лантир энергично кивнул.
— Очень хорошо, — сказал Наталон. — Но не больше часа, Зенор, если, конечно, лорды не решат по-другому.
— Ага, — кивнул Зенор с довольным и в то же время несколько расстроенным видом.
— Тогда пойдем, — сказал Наталон. — Ты же сам вызвался принести кирпичи.
Зенор кивнул и поторопился вслед за главным горняком в его холд.
— Знаете, мы могли бы просто спросить ее, — повторил Киндан, когда Наталон и Зенор удалились.
— Спросить ее о чем? — поинтересовался мастер Зист.
Киндан начал было пересказывать теорию Нуэллы, но девочка, успевшая выбраться из своего укрытия, мигом перехватила инициативу.
— Вы же знаете, — сказал, выслушав ее, арфист и в задумчивости потер подбородок, — что человеческое тело выделяет очень много тепла.
— Если я вас правильно понял, вы предлагаете поставить простой опыт с человеческими телами и светильником? — уточнил Ж'лантир.
Киндан снял лампу с кронштейна и поднял ее на вытянутой руке.
— Киск, что ярче — я или эта лампа?
Страж порога застыл в неподвижности, а потом боднул Киндана головой в живот.
— Ну вот, я думаю, мы и получили ответ, — сказал М'тал.
— Г-м-м-м… — протянул Ж'лантир, поджав губы. — По крайней мере, мы знаем одно: страж порога намного умнее, чем огненная ящерица.
