Андрей Егоров - Книга Темной Воды (сб.)
Я отлично помню, как начались страшные разговоры. Это случилось, когда выяснилось, что внутри тела моей возлюбленной живет черная пустота, поглощая ее день за днем, разрушая хрупкую оболочку, как омерзительная гусеница пожирает зеленый живой лист.
— Ты думаешь, после смерти что-то есть? – спрашивала она.
— Уверен, что есть, милая.
— И мы встретимся?
— Обязательно.
— Я не верю… — глаза ее наполнялись слезами, она крепче сжимала мою ладонь, – там ничего нет. И нас не будет. Ничего не будет.
— Я обязательно найду тебя там. Верь мне.
— Но как? Как ты сможешь найти меня там. Ты ведь даже не знаешь, есть ли там что-нибудь? – она склоняла голову, как делала всегда, когда сердилась. – Ты сам не знаешь, что говоришь.
— Я обязательно что-нибудь придумаю. Ты же знаешь, моя милая, я всегда нахожу выход.
— Умоляю тебя, найди его. Найди ради меня.
Катюша болела очень долго. Ее страдания вконец меня измотали. Я почти полностью поседел. Начал пить. Иначе бы я просто не выдержал эту пытку. В конце концов, она перестала меня узнавать. Металась по постели. Мокрые от пота волосы липли к подушке.
— Катя, Катенька, не волнуйся, милая, все будет хорошо…
И, хотя я был готов к тому, что хорошо уже никогда не будет, ее смерть стала для меня ударом.
Жить без нее. Какая досадная глупость. Кому-то подобное, возможно, и удалось бы, он нашел бы в этом мире свое уютное местечко под солнцем, сформировал свою маленькую ложь, что у него когда-то все еще может быть хорошо, возможно даже жил бы с какой-то женщиной, исключительно для того, чтобы забыть свою настоящую жену… Но только не я. Я жаждал одного. Вернуть те дни, когда мы были счастливы. Прикоснуться к ее волосам. Заглянуть в глаза озерной глубины. Пить из ее губ, как пил прежде…
Я набрал полную ванну теплой воды. Лег. Мне всегда казалось, что я не смогу нанести себе увечье. Помогла решительность и желание воссоединиться с моей единственной. Я полоснул бритвой по венам. Не желая видеть, как ванна наполняется кровью, я поднял глаза к потолку. Сознание медленно угасало.
Большинство самоубийц совершают роковой поступок, чтобы привлечь к себе внимание. Чаще всего их спасают. Я же действительно желал смерти. И она пришла за мной.
Вершина загробного мира. Говорят, это особое место, где концентрируется энергия. Не только духовная, но и материальная. Я заблудился в этих книжных определениях. Пребывая в небытии, я неуклонно стремился вверх, надеясь только на чудо.
— Яви чудо, – умолял я неизвестно кого, – яви чудо. Сделай так, чтобы мы оказались снова вместе. Пусть не в этом мире. Пусть в любом другом из миров. Только вместе. Навсегда.
Я умер, и стал маленьким странным существом.
Первое, что я почувствовал — меня вытолкнул из огромного, сложенного из толстых сучьев гнезда крепкий клюв. Должно быть, в гнезде я оказался случайно. Я полетел вниз, ослепленный ярким светом, ошарашенный новыми ощущениями.
Падение было стремительным. Я испугался, что сейчас разобьюсь, но у самой земли меня подхватил крупный крылатый зверь. И понес прочь, тяжело взмахивая крыльями. От шкуры зверя исходило зловоние. Ко всему прочему, он держал меня за одну из тонких ручек, и я начал опасаться, что зверь может ее повредить. Изучив как следует свою левую конечность, я пришел к выводу, что могу его ужалить. Что я и сделал. Повернулся и всадил жало в черную кнопку влажного носа. Меня обдало слюной и горячим дыханием. Хищник завизжал, выпустил меня, и унесся в высоту. А я кувыркнулся несколько раз и плюхнулся в неглубокую канаву с вонючей, застоявшейся водой. От канавы врассыпную кинулись мелкие зверьки, похожие на крыс.
Дышалось в этом мире легко. Я был отлично приспособлен к жизни в этих местах и обладал массой полезных возможностей. Я обнаружил, к примеру, что мое зрение имеет способность приближать интересующий меня объект. Стоило напрячь зрение, и он придвигался так, что я мог рассмотреть его во всех подробностях.
Этой способностью я стал пользоваться, чтобы находить сочные ягоды и желудевые деревья. Их семена стали для меня излюбленной пищей.
Край, где я очутился по воле судьбы, кишел разнообразными плотоядными тварями. Но большинство из них предпочитало более легкую добычу, а меня обходило стороной.
Однажды я решил провести эксперимент. Я заметил неподалеку довольно крупного зверя с пятнистой шкурой в подпалинах. Из пасти у него торчали длинные клыки. Испытывая легкий страх, я двинулся к нему. Зверь зарычал с неудовольствием и отбежал подальше. Когда же я в очередной раз попробовал приблизиться, он поджал хвост и затрусил прочь.
Так я сделал вывод, что меня боятся. Исключения составляли крылатые существа, подобные тому, что атаковало меня, когда я только появился в этом мире. Они несколько раз пытались застать меня врасплох, падая с неба, но я неизменно успевал перевернуться на спину, втянуть ноги в глубину панциря и выставить перед собой левую руку с торчащим из запястья длинным жалом. Тогда они резко меняли направление полета, и уносились ввысь.
Мое путешествие длилось почти неделю, когда я вдруг встретил себе подобного. Он напоминал стоящую на задних лапах черепаху. Я напряг зрение, чтобы разглядеть его как следует. На зеленой вытянутой морде застыло удивление. В левой руке он сжимал странную железку. Правой делал какие-то знаки.
— Эй, ты, – закричал он издалека. И я вдруг понял, что понимаю, что он говорит. Это открытие меня поразило. – Чего молчишь, и зенки таращишь?! Ты, случаем, не квистер? А то я за себя не ручаюсь!
— Я не квистер! – крикнул я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
— А кто?
— Никто, просто иду себе.
— Все квистеры говорят, что просто идут себе.
— Но я не квистер.
— Чем докажешь?
— Не знаю.
— Вот видишь… — Он замолчал. – Ну, ладно. Оружие у тебя есть?
— Нет.
— Как же так, – он выглядел озадаченным, – хочешь сказать, что путешествуешь по диким землям без оружия? Ты, наверное, врешь.
— Честное слово, у меня нет оружия, – я помолчал и добавил: — Я заблудился.
— Что за ерунда! – откликнулся он. – Никогда не слышал такой ерунды. Сознайся, ты квистер. А вон за теми камнями прячутся другие, так?
— Нет. Послушай, ты, наверное, мне не поверишь. Но я и сам не знаю, как здесь очутился.
— Да?.. – он задумался. – И ты не врешь мне?
— Да нет же. Я в растерянности. Мне нужна помощь.
— Хм. Ну, если тебе нужна помощь, – перехватив железку двумя руками, он двинулся ко мне. – Если твои друзья дернутся, я буду стрелять. Так и знай.
— Я один. Это единственная правда…
