Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)
Вальрон, остановившись на крыльце, повелительным жестом подозвал к себе Панла и что-то проскрипел. Тот согласно кивнул, направившись к дому. Скрипнула дверь, застучали по доскам коридора кованные сапоги наставника и знакомый голос пробасил над моим ухом:
- Доброе утро, гость.
Я вежливо склонил голову:
- И тебе того же.
- Думаю, ты хотел бы посмотреть на Хэннал, - полуутвердительно произнес Панл. - Поэтому, если не возражаешь, после завтрака мой сын зайдет за тобой и проводит в город, - здоровяк оглядел меня с ног до головы, скептически хмыкнул и продолжал: - Что же касается одежды, то я буду рад подарить тебе новую - безусловно, не такую шикарную, какой была твоя, но все же способную на некоторое время заменить ее.
Я поблагодарил Панла и решил впредь повнимательнее к нему относиться: последняя фраза касательно одежды слишком уж напоминала скрытую издевку. "А с виду-то прост, как неотесанное дубовое бревно!"
Условившись, что с сыном Панла мы встречаемся через полчаса, я заглянул на кухню. Здесь никого не оказалось - пришлось готовить завтрак самому. Впрочем, готовка заключалась в разогревании утренней каши. К каше отыскался и хлеб, а фруктовый сок стоял рядом, в глиняном кувшинчике, накрытый дощечкой, чтобы тараканы-самоубийцы не топились. Одним словом, я как следует перекусил и уже собрался идти искать своего экскурсовода, но вспомнил об обещанной мне Панлом одежде.
Вернулся в комнату. И правда, там на кровати дожидался комплект белья, состоящий из новой полотняной рубашки, широких штанов, пояса, плотного плаща, двух курток - одна потеплее, другая полегче - ... ну и всего остального, заставившего меня почувствовать, что я все-таки сбежал из плена, преодолел весь Андорский хребет и нахожусь на пути к своему дому, пускай и не совсем настоящему.
Кроме одежды, в комнате обнаружились две пары черных высоких таццев и небольшой кинжал в простеньких ножнах. Я с величайшим удовольствием переоделся, обулся, повесил кинжал на пояс и вышел в коридор, готовый хоть целую вечность дожидаться Панлового сына.
"Экскурсовод" уже был здесь. Признаться, я ожидал увидеть парня, похожего на своего родителя, а навстречу мне шагнул обычный молодой человек лет двадцати пяти от роду, с приветливой улыбкой на симпатичном лице. В левой руке сын Панла сжимал большой деревянный меч.
"Видимо, только что с тренировки", - догадался я. И впрямь, на дворе никто не отдавал команд да и клацанья копий не было слышно.
Парень тем временем протянул мне руку:
- Я - Апплт. А ты, наверное, Дрей? Отец велел показать тебе город.
"Вежливый, не то что родитель. Вот они, чудеса наследственности!"
- Меня на самом деле зовут Дрей, и я действительно хотел бы взглянуть на ваш Хэннал, - признался я.
- Тогда подожди немного, я поставлю оружие на место, и пойдем.
Я кивнул ему, еще немного постоял у окна, а потом вышел наружу. Уселся на ступеньках крыльца, щурился под яркими солнечными лучами и получал полное удовольствие от жизни. Все куда-то пропали: не только парни, закончившие тренировку, но и Панл. Даже Вальрона нигде не было видно. Благодать, одним словом. Ради таких мгновений и живешь - если удается забыть обо всем...
Позади скрипнула дверь - вернулся Апплт. И мы отправились в город по уже знакомой мне тропинке.
В дороге не разговаривали. Я, если честно, не знал, с чего начинать, Апплт же, видимо, решал, как себя со мной вести.
Благо, домик Вальрона (или Панла, или - кому он там принадлежал) стоял рядом с Хэнналом, так что очень скоро мы оказались у городских стен. Обе створки ворот были широко распахнуты. Стражники, видневшиеся в дверном проеме караулки, только удостоили нас скучающими взглядами и продолжали играть то ли в кости, то ли в карты - не разглядеть. Одним словом, мы беспрепятственно прошли внутрь, не заплатив ни монеты налога. Оставалось удивляться, на кой ляд вообще существует караулка (не для удовлетворения же тяги стражников к азартным играм!).
После знакомства вблизи мое первое впечатление о Хэннале лишь подтвердилось: городишко, когда-то давно бывший деревенькой, и обратно в нее же постепенно превращающийся. Печальное зрелище.
Мы шагали по неширокой мостовой с нависающими над нею верхними этажами зданий. Народу было вокруг - не протолкаться. Ремесленники, торговцы, верткие мальчишки (как правило, не старше двенадцати лет), девицы легкого поведения, стражники в легких кольчужных куртках, с длинными мечами на поясе - все галдят, толкают друг друга, переругиваются, предлагают свой товар, отнекиваются, хлопают дверьми, хохочут, рыдают... При такой степени перенаселенности просто удивительно, почему они до сих пор не начали строить дома за пределами городских стен. Я спросил об этом своего проводника, и Апплт ответил, что селиться за стенами Хэннала никто не решается, особенно после последних случаев нападений горян. Не говоря уже о драконах. Я покивал с умным видом и решил отложить уточнение этих фактов на вечер. Поговорю с Трандом, может, что-нибудь прояснится.
Еще, присмотревшись, я понял, что Хэннал скорее представляет собой нечто среднее между настоящим городом и деревней: около некоторых жилых домов располагались постройки для скотины, сварливо орали петухи, мычали телята, где-то сыто хрюкала свинья. Я в который раз удивился Создателю, который творил этот мир по одной ему ведомой логике. Природа Ниса напоминает винегрет из различных тварей, обитавших на Земле в Палеозойскую эру, но рядом с ними соседствуют земные же животные, которых (разумеется, уже в Кайнозое) одомашнил человек. Правда, не все одомашненные виды оказались способны существовать здесь. Так, лошади, которые, как утверждают эльфы, были вначале дарованы миру, не смогли прижиться в Нисе и вскорости вымерли. Обидно, конечно, но что поделать. Сам Создатель давно умотал отсюда и, как я сильно подозреваю, отнюдь не собирается возвращаться. Поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.
Апплт, пока мы шагали по мостовой, пытался кое-что рассказать мне о городе. В толчее сделать это было нелегко, но парень справился со своей задачей. Во всяком случае, некоторые детали здешнего положения вещей для меня прояснились.
Например, со слов "экскурсовода" я узнал, что раньше на юго-востоке от городка стояла деревушка, но потом большинство жителей переселилось в Хэннал, а меньшинство - в мир иной, ежели таковой тут для усопших имеется. Дело в том, что на юге долины сохранился участок тропического леса (вернее, Леса, как называют его хэннальцы), а на востоке раскинулись заболоченные озера с извечными их поселенцами комарами, мошками и прочей гнусной летающей мелкотой. Таким образом, жители деревни постоянно находились между этими двумя отнюдь не благоприятными для жизни местами. Потом... Согласно описанию Апплта, больше всего та эпидемия походила на тяжелую форму малярии. В результате сама деревенька пропала, а выжившие поселяне переправились в город - было это, как объяснил мне Апплт, еще до Драконьей Подати.
