Александр Гейман - Завоевания Кхаммы
- Нет! Мы не будем ждать врага в гости. Мы выступим сами, пройдем за пределы Ань и разобьем Сильных.
Многие стали возражать: у себя дома, с помощью хороших крепостей и летучих отрядов, они могли отразить и много сильнейшее войско. Но идти походом через Фенамоа!
- Для этого у нас нет достаточных сил, - говорили наиболее осторожные. - Даже если с нами будут гарийцы и Огаста и племена Поайи. А у Сильных, доносят, несметные полчища.
- Нас может поддержать Ань, - отвечал Кхамма. - Это богатая и многолюдная страна.
Даба не согласился:
- Князья Ань в раздоре, если кто-то примет нашу сторону, то другие войдут в союз с Сильными.
Тогда Айа сказала:
- Я знаю, где найти помощь! В Срединном царстве.
Воцарилось молчание, а потом вновь разгорелся спор. Срединное царство находилось в кольце неприступных гор, и последние несколько столетий почти не общалось с соседями. Туда вела единственная - Зеркальная - дорога, и находилась она на севере, уже захваченном врагом.
Гхимма сказал:
- Ждать помощи от среднегорцев просто смешно. Эти небожители давным-давно сторонятся дел с людьми Фенамоа.
- Но витязи Фенамоа для них - желанные гости, - напомнил Кхамма. Ведь это там знаменитый круглый стол, за которым пируют богатыри и герои.
- Это ещё не значит, что они захотят помочь, - промолвил генерал Даба. - К тому же, туда все равно не добраться.
- Можно добраться! - горячо сказала Айа. - В землях татхинов есть колдун Шилка. Я слыхала, он бывает у Велемихи.
- Я слышал такое, - кивнул Даба. - Но он, говорят, ещё своенравней и недоступней, чем эти среднегорские полубоги.
Кхамма сказал:
- Я заставлю колдуна провести меня к Велемихе! Но помогут нам в Срединном царстве или нет, мы выступаем в поход. Я - Кхамма!
- Правильно! - пискнуло зеркальце.
Вечером Кхамма вглядывался с башни дворца в горизонт. Где-то там вдали были невиданные страны и города, приключения и подвиги. Но ради этого жечь селенья и обращать в рабов жителей Фенамоа, опустошать землю и сиротить детей?.. Нет, если б не Сильные, Кхамма никогда не решился бы на поход. Но теперь... Его глаза горели.
К нему поднялись Даба и И Пань.
- Что нам сулят звезды, досточтимый звездочет И? - спросил Кхамма.
- Всего помаленьку, - ответил И Пань.
- Думаешь, как сокрушить Сильных, Кхамма? - поинтересовался генерал Даба.
Кхамма помолчал и ответил откровенно:
- Я скажу правду тебе, генерал Даба. Я даже рад, что у нас в Фенамоа такой страшный враг. Есть причина начать поход. Есть что увидеть. Есть кого победить. Просидеть жизнь на троне - это не для меня.
Даба покивал:
- Ты хочешь завоеваний. Мы с твоим отцом были такими же. Но когда я побывал в Среднегорье, я изменился.
- Ты был за столом удальцов?!.
Кхамма хотел расспросить Дабу, но тот уклонился.
По весне они выступили из Тарры. К ним присоединился большой отряд гарийцев и добровольцы-наемники из Огасты. С Айей был только десяток её лучших лучниц. Она огорченно произнесла:
- Слишком дальний поход, Кхамма. Твои воины оставляют дом на своих женщин, а у моих женщин нет никого.
- Ты одна - целый отряд, Айа, - успокоил этеску Кхамма.
Они шли по землям татхинов. Кхамма заранее разослал вестников с предложением присоединиться к нему. Но желающих набралось лишь полторы сотни - молодые парни, жаждущие приключений и битв, как и сам Кхамма. Но он не огорчался - хорошо, хоть не пришлось прокладывать дорогу силой.
В северном части Татхайны, когда уже недалеко оставалось до жилья знаменитого колдуна, к войску Кхаммы прибыло неожиданное подкрепление. Проснувшись на рассвете, Кхамма услышал крики и громкое рычание подле самого своего шатра.
- Смотри-ка, Кхамма, - позвала Айа.
Кхамма выглянул из шатра и вытаращил глаза. У самого входа на задних лапах сидел какой-то огромный зверь с гривой, как у льва. Передними лапами он отмахивался от копий, что с разных сторон совали ему в морду гвардейцы Кхаммы. Почуяв у себя за спиной человека, зверь повернул морду к вождю тарремцев, и вдруг - облизал Кхамме лицо. Он положил обе лапы ему на плечи, и Кхамма напрягся изо всех сил, чтобы удержать вес мощного тела.
- Ты кто? - спросил Кхамма.
- Г-р-р-а-ум-м! - пророкатала могучая глотка.
Подошли Даба и И Пань.
- Похоже, нашлось кому стеречь твой сон вместо Айи, - заметил старый воин, мгновенно оценив ситуацию.
- Что это за зверь, И Пань?
- Это равнинный сеур, родич льва, из южного Феномоа, - определил ученый.
- Интересно, как он сюда попал? Его послал кто-нибудь, как ты думаешь, Даба?
- Гр-р-аум! - рявкнул сеур.
- Он говорит, что пришел сам, - перевел Атри. - Он вступает в твое войско.
- Я буду звать тебя Граум, - решил Кхамма.
Через весь левый бок Граума тянулась глубокая незажившая рана - похоже было на то, что её оставил чей-то бивень или меч.
- Да, видать, у тебя были причины заключить с нами дружбу, проговорила Айа, промывая Грауму рану.
- Гр-р-м! - коротко подтвердил сеур.
Глазок перевел:
- Граум говорит, это сделали Сильные.
В тот же день они с Айей, Граумом, десятком воинов и проводниками-татхинами отправились к Шилке, оставив войско на попечение генералу Дабе.
Они проделали трудный путь, и только через четыре дня добрались до становья Шилки. Атри предупредил:
- Шилка не хочет встречи с нами. Он нарочно кружит нас по одному месту.
Тогда в небе возник Глаз. В этот раз он висел ниже, чем обычно, и Кхамма понял, что он указывает место, где скрывается колдун. Они последовали подсказке, и тут стал сгущаться холодный густой туман. Не стало ничего видно на расстоянии вытянутой руки. Сеур проворчал "гр-раум-м!" и повел их сквозь туман - он-то не потерял чутья. Наконец они уткнулись в бревенчатую стену и остановились. Зябкий туман рассеялся, и стало видно, что это вросшая в землю хижина. На пороге её сидел колдун Шилка. Он сварливо сказал:
- Я не приглашал тебя к себе, Кхамма из Тарремы.
- У нас с собой много золота и кое-что еще. Это будет твоим, если ты отведешь меня к Велемихе.
- Нет!
Колдун встряхнул посохом и вдруг закружился в танце, бормоча коробори. Разноцветные лоскуты на его одежде слились в полосы, бубенцы забренчали, выводя какой-то замысловатый ритм. В глазах Кхаммы все поплыло. Краем глаза он заметил, что все его спутники повалились на землю и уже спали, даже Айа. И только Граум негромко рычал, уставившись в колдуна немигающим взглядом.
- Держись, ты, засоня! - зазвенел Глазок. - Не смей уснуть.
Кхамма полез за пазуху и достал кожаный мешочек со снадобьем, которым его снабдил И Пань. Он кинул в рот сразу две пилюли, и его чуть не перекосило от горечи. Но сон прошел. Меж тем запыхавшийся Шилка прекратил свое коробори, и тогда Граум шагнул к нему и положил на плечо могучую лапу. Они смотрели в глаза друг другу, и колдун отвел взгляд.
