Алексей Лебедев - Чужие руки
--- Как же зовут тебя, странник? Кого поминать нам в своих молитвах?
--- Мое имя --- Лев, --- сказал сыщик. --- Молитесь, чтоб мне повезло.
Путь к Зеленому озеру оказался неблизким. В дороге Ивин пользовался гостеприимством местного населения, помогая людям по мере сил и желания. Он был осторожен, избегая слуг власти небесной и земной, как и всякий колдун. К тому времени, как он добрался до места, он был уже знаменит, хотя и не знал об этом.
В Зеленом озере не было ничего необычного: цвет его, по-видимому, объяснялся большим количеством микроскопических водорослей. Голубой лес был куда интересней. Растительность здесь принимала странные формы и имела характерный голубой оттенок. У Ивина создалось впечатление, что все здесь --результат некого давнего биологического эксперимента. В лес он вошел без затруднений, ориентируясь по солнцу, но в какой-то момент почувствовал слабость и головокружение. Сыщик счел за благо вернуться, но деревья вдруг ожили, ветви зашевелились и стали хватать за одежду. Это была ловушка...
Ивин пришел в себя сразу и вдруг. Он лежал на полу пещеры, залитой фосфорическим сиянием. Рядом с ним стояло несколько мужчин --- длинные бороды и умные глаза придавали им вид настоящих колдунов из сказок.
--- Приветствуем тебя, брат, --- проговорил самый старый.
--- Здравствуйте, --- Ивин сел на полу и помотал головой.
--- До нас дошли вести о твоих деяниях, --- сообщил колдун. --- Нам ведомо также, что ты лишен волшебной силы и лечишь с помощью вейрской техники. Мы полагаем, что ты тайный агент Вейрии. Однако ты не вейр и вообще не нашей крови. Кто же ты и чего ищешь в нашей земле?
--- Ладно, я все расскажу, --- согласился Ивин. --- Но обещайте и вы ответить на мои вопросы.
Колдуны переглянулись.
--- Обещаем, брат Лев. Наше слово --- закон.
--- Я действительно агент Вейрии, но родом не оттуда. Я прилетел к вам со звезд...
Сыщик старался изложить свою историю кратко и логично, не вдаваясь в подробности. Ему было важно, чтобы ему поверили --тогда он мог надеяться на сотрудничество.
--- ... Поэтому я здесь, --- закончил он.
--- Так ты разыскиваешь Дьорка, чтобы убить? --- с неодобрением спросил один из колдунов.
--- Этого хотят вейры, я же хочу понять, что он такое, несет он добро или зло. Если он представляет собой опасность для планеты, то, возможно, его придется уничтожить.
--- Нам понятны твои намерения, --- кивнул старый колдун. --- Вспомните, братья, что случилось с братом Вельмом. Он нарушил наши законы и решил сделаться королем Тьюрии, употребляя свою силу в неправедных целях.
--- Пришлось его остановить.
--- Вот именно.
--- Теперь, когда вы все знаете обо мне, могу я спросить? --- подал голос Ивин. --- Кто вы такие --- колдуны, и в чем ваша сила? Знаете ли вы, где найти Дьорка?
--- Мне двести лет, --- ответил главный колдун. --- Я сражался в Восьмилетней войне за свободу Тьюрии. В те времена мы были молоды и искали свой путь --- не в совершенствовании техники, как вейры, а в познании тайн человеческого мозга. Но когда мы достигли результата и развили в себе удивительные способности, оказалось, что они никому не нужны. Власть имущие отвернулись от нас, а жрецы дружно прокляли. Теперь лишь изредка мы выходим в мир помогать людям и каждый раз рискуем попасть на костер.
--- Печальная история.
--- Увы, другой у нас нет. А на вопрос о Дьорке отвечу: да, мы слышали о нем, хотя и не знали его имени и сущности. Его называют Призраком Темной реки. Под его властью уже находится несколько деревень. Слухи об этом самые противоречивые: по одним, жители тех мест стали вдруг необычайно здоровы и счастливы и почитают его как бога; по другим, он заколодовал их и превратил в своих рабов. Призраком же его называют потому, что он может исчезать и появляться, где хочет, а этого даже мы не умеем. Князь Харат послал против него отряд воинов, но никто не вернулся...
--- А сами вы не пробовали связаться с Призраком?
Вместо ответа младшие колдуны смущенно опустили глаза.
--- Стыдиться нам нечего, --- заметив это, проговорил старший. --- Да, мы пытались призвать его силой мысли. Но сила Призрака оказалась больше --- ведь он не человек --- и теперь он знает о нас все, а мы о нем --- почти ничего.
--- Неважное положение, --- посочувствовал Ивин. --- Но ведь вы этого так не оставите? Я хочу сказать --- вам ведь не все равно, что будет с Тьюрией и ее народом?
--- Иначе мы не были бы теми, кто мы есть.
--- Так вы поможете мне?
--- Поможем. Только надо решить, как...
Посовещавшись, колдуны решили:
--- С тобой пойдет брат Тальф. Он покажет дорогу и поможет в пути.
Подстриженный и облаченный в соответствующие одежды, Тальф вполне мог сойти за обычного тьюра. На вид ему было лет тридцать, на самом деле --- под шестьдесят: это был один из молодых колдунов-учеников.
Тальф оказался большим специалистом по грибам и ягодам, а кроме того, умел приманивать кроликов. Лев Ивин заметил, что вкусная еда немало скрашивает путешествие. Каждый день перед сном колдун впадал в транс и передавал своим коллегам новости, которых, впрочем было немного. Странники старались избегать людных мест. Так они пришли во владения князя Харата.
--- Как его сиятельство относится к колдунам? --- спросил Ивин у Тальфа.
--- До сих пор он не сделал нам ничего плохого.
--- Тогда, может, попросим у него защиты? Это в наших общих интересах.
Чтобы добиться аудиенции, пришлось пожертвовать несколькими золотыми. Путников проводили в хоромы пред светлые очи князя.
--- Странные дела творятся в моих владениях, --- без удовольствия заметил Харат. --- Вот и колдуны стали открыто являться ко мне. Говорите же дело, если не хотите попасть на костер.
--- О великий князь! --- начал Ивин. --- Нам стало известно, что за Темной рекой объявился некто, оспаривающий твою власть на земле и власть Господа нашего --- на небе.
--- Слухами земля полнится, --- проворчал князь. --- А не ваш ли это брат колдун?
--- У нас, колдунов, есть закон: не служить никакой власти и не стремиться к ней, --- объяснил Тальф. --- Нарушивший закон не найдет нашей поддержки.
--- Кроме того, он действительно не наш брат, а беглый вейр, --- сообщил Ивин. Откуда он сам родом, сыщик решил умолчать.
--- В любом случае, ему здесь не место, --- подвел черту Харат. --- Так в чем ваша просьба?
--- Мы отправляемся за Темную реку и просим у тебя охрану. Можем заплатить золотом.
--- Я сам могу отнять у вас ваше золото, но оно не воскресит мертвых! Из-за реки еще никто не возвращался.
--- Но, великий князь, откуда ты знаешь, что твои воины погибли? Возможно, они находятся в плену...
--- Мои воины не из тех, кто сдается в плен!
--- Их могли оплести чарами. Возможно, мы сумеем расколдовать их.
