Наталия Осояну - Ценный груз
Ничего не случится. Это совсем как в его историях — все обязательно закончится хорошо…
— Здесь какая-то ошибка, — сказал Марко, когда бортком выдал результат, прозвучавший для Алисы как бессмысленный набор цифр. — Мы преодолели расстояние, в три раза большее, чем должны были… и совсем не в ту сторону. Что делать, шеф?
— Проблема не в этом. — По лбу Артема потек пот, хотя в рубке было прохладно. — Ты сам сказал, что возле каждой точки перехода вертится станция джезу. Марко, ворот в этой точке НЕТ — то есть, их не было до того, как мы вошли в зону перехода. Джезу говорят, что контролируют все возможные точки входа-выхода, а мы открыли здесь НОВЫЕ врата. Марко, ты понимаешь, что это значит?
— Понимаю, — прошептал бортинженер. — Либо мы совершили то, что невозможно с точки зрения современной физики, либо… джезу нам лгали.
Гусев оглянулся и увидел, что шалуа стоит очень спокойно и смотрит на него, словно ожидая дальнейших действий. Выгонять Алису из рубки было поздно, но она хотя бы не испугалась…
— Поворачивай, Марко. Посмотрим, куда нас вынесет на этот раз…
…а звезды в точке нового выхода горели ярче и были расположены ближе друг к другу — это заметила даже Алиса.
— Мы ближе к центру галактики, — сказал Марко нарочито ровным голосом. — Знать бы ещё, какой…
— Не шути так, — попросил Артем. — Тем более, у нас на борту есть тот, кто знает, что происходит. Я прав?
Шалуа молчал, не улыбался. Гусев начал нервничать.
— Что я должен сделать, многоуважаемый Кейр ан’Аранта? Попрыгать на одной ноге? Упасть ниц? Поклясться в вечной любви?…
Шалуа закрыл глаза и сказал, отбросив дурашливый акцент:
— Достаточно просто попросить прощения. Впрочем, можете и этого не делать — вы же говорили, что «все под контролем». Так зачем же вам я?
— Затем, что вы знали, что нам угрожает опасность, и не предупредили. Вы…
Кейр ан’Аранта предостерегающе поднял руку.
— Не надо искажать факты. Вам не угрожала опасность — по крайней мере, до сих пор. Нужно было сделать лишь одно — обеспечить сохранность груза. Вам это оказалось не по силам.
— Но я… — Артем осекся, натолкнувшись на взгляд Алисы — её глаза были полны слез.
— Прости… — прошептала девочка. — Я нечаянно…
Молчание стало гнетущим, когда шалуа, наконец, заговорил.
— Я расскажу вам одну историю, — сказал он тихо. — Мы, шалуа, издревле славимся своими историями. Когда-то — задолго до того, как ваши предки взялись за каменные топоры и даже до того, как джезу впервые вышли в космос, — существовала раса, которая покорила вселенную. Это было так давно, что от них не осталось никаких артефактов, ничего кроме полузабытых легенд, искаженных и неполных. Крупицы правды рассеяны в них, как золотые чешуйки в морском песке. Но эта раса была, и она умела путешествовать меж звезд. Для этого использовали… существ, которых вы бы сейчас назвали ИскИнами, а тогда их звали друзьями. Искусственно созданные, друзья знали одну цель в жизни — быть проводниками по звездным дорогами для тех, кого избирали сами. Так продолжалось много веков, а потом…
Он ненадолго умолк, а потом продолжил чуть громче:
— Так вышло, что эта раса выродилась. Можно сказать, она прекратила свое существование, потому что когда что-то или кто-то изменяется до неузнаваемости… это все равно что маленькая смерть. Друзья долго ждали возвращения тех, кто странствовал с ними, но постепенно они тоже… ушли. Проводники ушли следом за ведомыми.
Шалуа присел на корточки и посмотрел на Алису, склонив голову набок.
— Все, кроме одного. Он спал на Нифльхейме и был обнаружен экспедицией с Земли. Люди не поняли, что именно нашли, и не придали такого уж большого значения… мумии, по их мнению. Её отослали почтой, даже без сопровождения…
— Но я открыла ящик в виртале, — шмыгнув носом, проговорила Алиса. — Я в реальности к нему не прикасалась…
Кейр ан’Аранта вздохнул.
— Ты выпустила на волю самое главное — его суть. Его тело спит, но душа мечется в системах корабля, пытаясь найти дорогу домой и тех, с кем проводник должен странствовать. Только… он дороги не найдет. Его дома больше нет.
— И что нам делать теперь? — спросил Марко дрожащим голосом.
Кейр ан’Аранта развел руками.
— Я не знаю.
6
Два последовавших дня Алиса запомнила, как самые длинные в своей жизни. Марко и её отец ходили хмурые, молчали; с ней отец тоже не разговаривал. Шалуа сидел на своей койке неподвижно, будто статуя — не ел, не пил, не спал…
«Это все из-за меня…»
Алиса вспоминала черного зверька, этакую странную смесь из кролика, кошки и собаки. Отчего он выглядел таким милым? Разве может маленькое пушистое создание путешествовать среди звезд?…
— Я хочу знать.
Шалуа открыл один глаз и ничего не сказал.
— Скажите, он… открывает новые врата, потому что ищет своего хозяина?
Кейр ан’Аранта вздохнул.
— Видишь ли, дитя, он не имеет хозяина. Он спал и ждал, пока появится кто-кто и разбудит его, чтобы вместе начать странствия. Теперь же он проснулся — а хозяина рядом нет. Представь себе, что маленького щенка увезли за тысячу километров… нет, на другой материк… и он ищет теперь маму. Так и друг — он ищет, подчиняясь инстинкту, поэтому если вы ещё раз пройдете во врата перехода… я не берусь предсказать, где мы окажемся.
— А как раньше они… ну, те, древние… путешествовали с этими существами? — Алиса вздрогнула, услышав голос отца.
— Я же говорил, — усталым тоном ответил шалуа. — Ему нужен хозяин, который подскажет, куда идти.
Гусев протиснулся в кают-компанию, присел на краешек кресла.
— Вы не хотите… стать его хозяином?
Шалуа покачал головой.
— Я не понимаю! — Артем нервно рассмеялся. — Вы мчались на станцию, чудом успели к отправке… взломали базу данных почты, стольких обманули… и теперь хотите мне сказать, что не желаете…
— Я надеялся пробудить его в спокойной обстановке, — тихо произнес шалуа. — Но теперь он перепуган и ищет дорогу домой. А у меня, видите ли, нет… дома. Поэтому вы ни в коем случае не должны позволять мне приручать друга. Это смертельно опасно для всех нас.
Артем уронил голову на руки.
— Я… могла бы. — У Алисы пересохло в горле. — Я разбудила его, все испортила и… могу попробовать исправить.
— Это неплохая мысль, — шалуа склонил голову набок. — Вы оба маленькие… хм, можно попробовать.
— ПОПРОБОВАТЬ? — Артем в ярости вскочил. — Она вам не подопытный кролик! Она человек! Ребенок!
