Зиновий Юрьев - Повелитель эллов
Что им эллы? Что могут дать им трехглазые, даже получив имя? Что-то не похоже, чтобы эллы могли заменить неживым их исчезнувших богов и повелителей…
И тем не менее они почему-то страстно заинтересованы в разрушении Семьи. Заинтересованы так, что не жалеют красноречия и изощренной словесной эквилибристики, чтобы заставить четвероногих корров служить им в качестве помощников… Мне неожиданно пришла в голову одна мысль, и я спросил Варду:
— Скажи, вы, корры, знали раньше о существовании неживых?
— Что значит раньше? Раньше чего? Конечно, мы всегда знали о них. Когда я был совсем еще детенышем и ноги мои быстро уставали, мать как-то показала нам на них — мы притаились в развалинах — и сказала: это неживые. Можете их не бояться. Они никогда не обращают на нас никакого внимания.
— Она так и сказала?
Варда поднял голову и посмотрел на меня:
— Что значит «так и сказала»? Разве можно изменять чьи-то слова? Конечно, она сказала именно так.
— Никакого внимания?
— Да, никакого внимания.
— Обожди, Варда, обожди, страдающий кентавр, не мешай больше мне.
Мне было жарко, я весь пылал, сердце колотилось. Я не знал разгадки, но я чувствовал ее запах, она скрывалась где-то неподалеку. Я был в этом уверен. Да, неживые долгое время не обращали на корров никакого внимания. Да и зачем нужны были им эти кроткие полузвери. Они жили в прошлом и тихо угасали, и меньше всего на свете их интересовали корры, эллы с их Семьей, освобождение разума от оков анонимности, добро, долг и прочие возвышенные материи.
Конечно, возразил я себе, это так, но существует же логика эволюции. Нет, довод был несостоятельным. Какая уж эволюция у стремительно ветшавших роботов, какое устремление к благородству, когда все тающие силы направлены лишь на то, чтобы продлить свое никчемное существование, когда все их глаза-объективы были обращены назад, в прекрасное прошлое, а щупальца протянуты к исчезнувшим господам.
И вдруг все переменилось. Почему? Я по-прежнему не знал разгадки. Но зато я знал: она где-то совсем рядом. Мне почудилось даже, что я видел ее промелькнувшую тень. Мысль моя работала с бешеной быстротой, голова гудела от непривычных перегрузок.
Вдруг все изменилось. Почему? Их жизнь, если можно назвать жизнью жалкое существование роботов, которые постепенно выходят из строя от ветхости, отсутствия запасных частей и обслуживания, их жизнь была однообразна. Пока они не открыли для себя источник в развалинах, о котором мне рассказывал Шестой. Он подкреплял их силы и оживлял каким-то образом воспоминания о прошлом, то есть об их хозяевах.
Стоп. Не упусти юркнувшей мыслишки, наступи ей на хвост.
— Варда, скажи мне, когда неживые первый раз позвали вас, они уже нашли источник?
— Да. Они каждое утро катились к нему.
— Так, так, так… Они расспрашивали вас об эллах?
— Сначала они расспрашивали нас вообще о разных развалинах…
— Стой! — заорал я, чувствуя, как охотничье возбуждение разгоняет сердце. — Стой, Варда! Повтори, что ты только что сказал.
— Только что я сказал: сначала они расспрашивали нас вообще о разных развалинах.
— Как?
— Что значит как? Они просили: расскажите нам об интересных развалинах…
— Обожди, кентавр, не торопись, спокойнее. Они так и говорили «интересных»?
— Да, Юуран. Ты сегодня какой-то странный. Ты все время заставляешь меня повторять слова, как будто ты их плохо понимаешь.
— Ничего. Так нужно, Варда, миленький.
— Ты назвал меня «миленький»?
— Теперь ты переспрашиваешь меня.
— Я чувствовал, что ты презираешь и ненавидишь меня.
— Нет, Варда, нет! Скорее я жалел тебя.
— Жалел? Почему?
— Не будем отвлекаться. Ты скоро все сам поймешь. Значит, неживые просили вас рассказать об интересных развалинах?
— Да.
— А что именно они хотели знать?
— Они не уточняли. Они говорили: расскажите нам об интересных развалинах, о таких, где что-то кажется вам необычным, где вы чувствуете себя не так, как везде…
— Прекрасно, Варда. Ты даже не понимаешь, кентавр, как ты помогаешь мне.
По стене снова промелькнула тень тайны. Она явно нервничала и пыталась спрятаться от меня, но я уже шел по ее следу. Я был гончей, и ничто теперь не могло остановить меня.
— И вы в какой-то момент рассказали им о поселке Зеркальных стен, который вы не раз видели, и о том, как трехглазые поднимаются иногда в воздух. И неживые попросили вас рассказать об эллах поподробнее, особенно об их полетах. Так?
Варда с трудом поднялся с пола. Ноги его дрожали. Он долго смотрел на меня, и глаза его были совсем круглыми.
— Да, так, — прошептал он. — Но откуда ты знаешь? Тебе говорили неживые?
— Нет, не говорили. Я строю умозаключения, корр, — с гордостью сказал я. — Попробую выстроить еще одно: когда вы рассказывали неживым о полетах эллов, они спросили вас, всюду ли те летают, а когда вы ответили, что только возле Зеркальных стен, они пришли в волнение и заставили вас подробно описать им, где находятся ближайшие развалины. Так?
— Да, Юуран. — Корр хотел подойти ко мне, но ноги его подкосились, он издал жалобный стон и упал на бок.
Я бросился к нему:
— Нет, Варда, не смей закрывать глаза.
— Мне больно.
— Ничего, ничего, лежи тихонько. Я посмотрю, что с тобой. Не будем забывать, Варда, что ты получил по заслугам, даже недополучил.
— Да, — прошептал он. — Ты прав…
Я нагнулся и осторожно ощупал ноги Варды. Когда я дотронулся до задней правой, он дернулся и заскулил. Похоже было на перелом. Да, похоже. Но что делать с переломом ноги у кентавра на другом конце Вселенной? Я не знал. Разве что попробовать перевязать, сделать нечто вроде лубка. Но чем? А может быть, наоборот, не следует делать этого?
— Потерпи, — сказал я. — Я знаю, тебе больно, но страшного, я думаю, ничего. Скорее всего, у тебя сломана нога. Что вы делаете в таких случаях?
— Когда корр повреждает ногу, он ждет, пока кости не срастутся снова.
— А долго они срастаются?
— Очень долго. Иногда целый день. Или ночь.
Мне даже некогда было улыбнуться. Потом.
— Хорошо, Варда, лежи спокойно. Ты можешь говорить или тебе слишком больно?
— Теперь могу, Юуран.
— Ты хотел встать на ноги, потому что я угадал, так? Неживые хотели знать, где находятся ближайшие развалины к Зеркальным стенам.
— Да.
— А после этого они вскоре начали объяснять вам, что ваш долг — помочь эллам.
— Да.
— Спасибо, корр. Лежи, страдай, Варда. И находи удовлетворение в том, что сломанная нога очень, в сущности, невысокая плата за те глупости, которые ты по недомыслию сделал. А я должен подумать немножечко.
