Бен Бова - Орион среди звезд (Орион - 5)
"Как я понял, вы собираетесь сообщить мне нечто очень важное, предупредить меня?"
"Посовещавшись между собой, мы пришли к единому мнению. Ты должен знать его, Орион. Ваша война становится все более ожесточенной, в нее втягиваются все новые миры".
"Я получил наказ одного из Творцов вступить в новый контакт с вами и попытаться убедить вас присоединиться к мирам Содружества, - сообщил я. - С вашей помощью война быстро закончится".
"Победой Содружества над Гегемонией и их союзниками?"
"Да".
"С самого начала конфликта мы и другие представители древних рас сохраняли строгий нейтралитет".
"Значит, существуют еще и другие?"
"Во Вселенной существует великое множество самых разнообразных форм жизни, Орион. Это касается и нас. Вы, гуманоиды, встречаетесь и поддерживаете взаимоотношения лишь с ограниченным количеством существ, близких вам по уровню развития. С одними вы торгуете, с другими враждуете".
"Тогда как представители древних рас демонстративно держатся в стороне".
"От вас, скорписов, тзинов, арахноидов и всех других видов, которые еще не обрели достаточно мудрости, чтобы навсегда отказаться от войны".
У меня возникло ощущение, что я нахожусь среди группы седовласых старцев, наблюдающих за шумной компанией младенцев, ковыряющихся в песочнице.
"А ваша война становится все более ожесточенной", - повторил голос.
"И, главное, ей не видно конца", - добавил я.
"С начала войны вы убили несколько миллиардов разумных существ, обратили в ядерные пустыни целые планеты. Некоторые из них вы разнесли на куски, включая два мира в системе Джильберта".
"Я слышал об этом", - подтвердил я.
"Готовится новая эскалация насилия. Содружество создало новое оружие, способное уничтожать уже целые звезды! Разрушитель инициирует коллапс звезды, за которым неизбежно следует взрыв сверхновой".
Я невольно содрогнулся.
"Мы не можем этого допустить!"
"Если Содружество сумело создать новое оружие, - заметил я, Гегемония не успокоится, пока не сконструирует нечто подобное".
"Мы не допустим уничтожения звезд!"
"Каким образом?"
"Ты передашь наше послание своим Творцам, лидерам обеих враждующих фракций. Ты скажешь им, что если они попытаются использовать разрушитель, то они сами будут навсегда устранены из континуума".
"Устранены?"
"Человечество, скорписы, тзины и другие разделят судьбу своих хозяев".
"Каким образом? Что вы намерены предпринять?"
"До сих пор древнейшие расы старались не вмешиваться в конфликт. Но мы не можем допустить уничтожения звезд, от которых зависит само существование континуума. Первая попытка уничтожения какой бы то ни было звезды заставит нас уничтожить всех вас, без исключения.
Наше решение единодушное и окончательное.
Возвращайся к свои Творцам и передай им наши слова, Орион. Судьбы слишком многих живых существ зависят от их реакции на наше предупреждение..."
Я присел на своей постели и перевел дыхание. Обнаженная Фреда мирно почивала рядом со мной. На ее лице играла довольная улыбка.
Итак, патриархи вновь решили использовать меня в качестве своего посла для оказания давления на Атена и его компанию. В принципе я не имел ничего против нового поручения, которое вполне совпадало и с моими собственными планами.
Я улыбнулся.
Интересно, знали ли патриархи о моих замыслах? Если и нет, то надо признать, что момент для нового контакта был выбран исключительно удачно.
До сих пор я собирался тайно проникнуть в глубь территории, контролируемой Гегемонией, и найти Аню. Теперь сами патриархи дали мне законный повод для осуществления подобной попытки. Я должен был предупредить ее о новом оружии Содружества.
До конца третьей вахты оставалось еще около часа, когда я появился на капитанском мостике.
Несение вахты во время нахождения корабля в гиперпространстве имело чисто формальный характер, поскольку нам нечего было опасаться, кроме возможной технической неисправности внутри самого корабля.
Отпустив вахтенного офицера, я включил бортовой компьютер и запросил информацию, касающуюся Гегемонии.
Где находится ее столица?
Какие силы обороняют ее?
Как отнесутся обитатели планеты к кораблю под флагом Содружества, прибывшему к ним с миссией мира?
К сожалению, компьютер ничего не мог сообщить мне о местонахождении самой Ани, но я полагал, что в этом вопросе я смогу обойтись и без его помощи.
Столица Гегемонии находилась на планете Прайм в системе Зета.
Память компьютера содержала обширные сведения о населении, обычаях, истории, экономике, политической жизни и оборонных сооружениях планеты, но от них было мало толку. Хуже того, чем больше я узнавал о Прайме, тем сильнее сомнения одолевали меня.
На космических снимках Прайм выглядел мрачным закрытым городом. Массивные каменные здания поднимались от темных утесов к покрытому тяжелыми тучами небу. На улицах, омытых холодным дождем, почти не было видно прохожих. Гигантские воины-скорписы, очевидно исполнявшие обязанности полицейских, дежурили почти на каждом шагу. Сами обитатели Прайма производили впечатление суровых, жестоких людей, начисто лишенных чувства юмора.
- Откуда у тебя такой интерес к Прайму?
Оторвав взгляд от экрана монитора, я обернулся и заметил стоявшую у меня за спиной Фреду, с любопытством смотревшую на меня. Нажав соответствующий ключ на панели управления, я отключил экран.
- Мы направляемся туда, - объяснил я.
- На Прайм? - Фреда была явно поражена. - Но это же столица Гегемонии!
Четверо вахтенных людей, находившихся вместе с нами в этот момент на капитанском мостике, одновременно повернули головы и уставились на меня.
- Я получил секретное предписание, - продолжал импровизировать я, стараясь по возможности не вдаваться в излишние подробности, - передать послание нашего правительства лидерам Гегемонии.
- Они вышвырнут нас из своей системы мгновение спустя, после того как мы появимся из гиперпространства, - мрачно предрекла Фреда. - Правда, мы этого, скорее всего, уже не почувствуем.
- Будем надеяться, что этого не произойдет.
Весьма неохотно Фреда все же выполнила мой приказ изменить курс и следовать к столице Гегемонии.
Я планировал направлять почтовые капсулы по мере приближения к системе Зета, с целью предупредить ее защитников о целях нашей миссии.
Со своей стороны, Фреда, как и большинство членов экипажа, была твердо убеждена в том, что флот Гегемонии не станет вникать в подобные мелочи и откроет огонь, как только мы окажемся в пределах досягаемости его орудий. Праздничная атмосфера, Царившая до сего времени на корабле, мгновенно сменилась ощущением обреченности и угрюмой покорности судьбе.
