Эдвард Смит - Линзмены второго уровня (Дети Линзы - 2)
- Я согласен рискнуть, - скептически усмехнувшись, сказал Киннисон. - Мне в свое время пришлось повидать немало всевозможных чудовищ, но я пока, как видишь, не свихнулся.
- Только твоему молодому народу могут быть свойственны такие нетерпеливость и невежество, - проговорил Фосстен совсем другим голосом, более глубоким и звучным. Киннисон внимательно всмотрелся в его глаза, которые теперь он точно знал - на самом деле не существовали. Тембр голоса напоминал ему что-то ускользавшее из памяти. - Я мог бы проучить тебя, но не стану этого делать не потому, что сомневаюсь в своей способности, а просто не хочу. Иначе ты окажешься непригодным для моих целей. С другой стороны, если ты добровольно согласишься сотрудничать со мной, то станешь самым могущественным лидером Босконии. Подумай над моими словами, молодой и неопытный тиран.
- Я подумаю, - произнес Киннисон серьезным тоном. - Но что заставляет тебя считать, будто я не с полной отдачей сил работаю на Босконию?
- Все заставляет так думать, - ответил Фосстен. - Я не нахожу ни одного просчета в твоих действиях, но от этого они только еще больше не согласуются с твоим необъяснимым нежеланием раскрыть свои истинные мысли.
- Причины нежелания я уже много раз объяснял, - устало проговорил Киннисон. - Ты просто не хочешь понять меня. Разве ты поверишь мне, если я скажу, что всей душой предан Босконии, или, наоборот, признаюсь, что я и есть линзмен Икс-А-Икс?
- Пожалуй, не поверю, - последовал ответ. - Да, не поверю. Люди - особенно такие, как ты, - лгут, чтобы захватить власть или удержать ее... Кстати, уж не вынашиваешь ли ты каких-нибудь безумных замыслов, касающихся МЕНЯ?
Киннисон оторопел. Свершилось! Его враг проговорился! Человек, или существо, - кем бы он ни был - оказался отнюдь не простым босконским боссом. Вот оно, завершение таких долгих поисков - РАЗУМ, встречи с которым Линзмен ждал столько времени. Здесь, всего в метре от него сидело существо, с которым он так давно намеревался вступить в поединок!
- О своих намерениях я уже сказал, - спокойно произнес землянин. - Но я не собираюсь делать секрет из того, о чем ты сам догадался. Если я пойму, что ты обладаешь властью, превышающей власть тирана Фралла, то отберу ее у тебя. Я занял трон, но не собираюсь отказываться от более высокого положения.
- Фр-р-р! - Чудовище - Киннисон уже не думал о нем, как о человеке или о существе, хотя бы отдаленно похожем на человека, - рявкнуло с такой силой, что линзмен даже вздрогнул. - Это все равно, что пытаться голыми руками справиться с инерцией какой-нибудь планеты. С тобой все кончено, юноша. Твое время истекло. Как я сказал, мне хотелось бы сохранить тебя и оставить в данной части Босконии своим посланником. Тем не менее знай, что твое существование эфемерно, и если ты не предъявишь мне свои мысли - сейчас же, перед началом битвы, - то ты обречен.
От мрачной решительности, с какой был вынесен приговор, у линзмена пробежал по спине холодок. Это нечто, называвшее себя Фосстеном... Кого оно напоминало ему? Оно думало и говорило, как... как... МЕНТОР! Нет, невозможно, оно не могло быть эрайзианином!... Немыслимо!... Но у монстра оказалось достаточно извилин, чтобы давным-давно разгадать его... И должна же быть какая-то причина, раз оно затеяло бесполезный разговор, а не приступило к делу сразу. Ну конечно!... Теперь нужно всего несколько минут отсрочки: он должен любым способом выиграть время - и тогда...
- Не могу не оценить вашего терпения, сэр.
Явно встревоженный вид тирана несколько успокоил сурового премьера. Однако ясно было и то, что последний вовсе не собирался сменить гнев на милость.
- Но меня смущает одно обстоятельство, - неторопливо подбирая нужные слова, продолжил Киннисон. - Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово. Но разве ты сам не считаешь, что слова - довольно ненадежный аргумент? Почему ты не хочешь представить мне более веских доказательств? Разумеется, я покажусь тебе безнадежным тупицей, но я должен убедиться в том, что ты в самом деле тот, за кого себя выдаешь.
- Я уже говорил и повторяю, что ты не сможешь увидеть мою истинную форму и не потерять рассудка.
- Почему тебя беспокоит, каким я умру - в здравом рассудке или нет?
Киннисон изо всех сил старался создать видимость того, что могло быть принято за агонию его сломленного духа. Развязка приближалась. Меньше чем через минуту экраны разведывательных крейсеров должны принять на себя первые удары Патруля, и тогда либо ему, линзмену, либо премьер-министру Фралла предстояло стать участником гигантского сражения. И в оставшиеся считанные секунды линз-мен должен вывести из строя генераторы Бергенхольма, чтобы обездвижить флагманский корабль босконцев.
- А может быть, причина твоего необъяснимого терпения заключается в одной очень простой вещи? - добавил он. - Может, тебе известно, каким образом развивался мой разум и стал таким, каков он есть? И, стало быть, тебе известно, что, разрушив барьеры моей ментальной защиты, ты уничтожишь знания, которые нужны тебе для твоей же безопасности?
Предохранители были сняты. Киннисон встал и направился к пульту управления кораблем. Под мыслезащитным экраном, на который он уже не мог надеяться, были до предела напряжены все силы его воли и духа. До взрыва оставалась одна секунда. Левой рукой Киннисон быстро извлек из кармана коробку, в которой лежала Линза. Правой рукой он был готов выхватить оружие.
- Так умри же! Я с самого начала должен был узнать тебя по почерку, линзмен Икс-А-Икс!
Мысленный разряд настиг Киннисона раньше, чем сказанные Фосстеном слова, но Серый линзмен не терял времени даром. Мыслезащитный экран был уже включен. Линза ярко сверкала на запястье. Он выхватил излучатель из кобуры, и сноп разрушительного пламени ударил в пульт управления. Генератор Бергенхольма разлетелся на мелкие осколки, изувеченные тела операторов почти одновременно рухнули на пол. Босконский флагман вышел из безынерционного режима полета теперь ему потребуется немалый ремонт, прежде чем он сможет принять участие в действиях флота!
Все произошло в течение доли секунды. И через мгновение премьер атаковал Киннисона с такой силой, что ни один автоматический блок мыслезащитного экрана не устоял бы, не будь Серый линзмен начеку!
Киннисон мрачно усмехнулся - сейчас он увидит, что представляет собой этот цвильник и что он сможет противопоставить человеку, прошедшему полный курс обучения у Ментора Эрайзии! Разряд ментальной энергии, направленный им на своего врага, способен был уложить на месте дюжину людей, но защитный блок премьер-министра остался неповрежденным.
Трудно сказать, кто из двух противников был более удивлен случившемся: каждый из них считал свой мозг непобедимым. Премьер-министр, осознавший способности противника, послал мысленный вызов Всевысочайшему и Эддору. Связь была блокирована! Значит, линзмен Икс-А-Икс и эрайзианин - одно и то же лицом!
