Андрей Морголь - Арсенал эволюции
ребра.
— Откуда столько оптимизма? — не понял я такого разительного
несоответствия настроения щипача сложившейся ситуации.
— Ну-ка, ну-ка! И кого это к нам занесло с верхних ярусов? —
раздался голос из-за спины.
Там стояли трое оборванцев, а в руках у них что-то неприятно и
раздражающе сверкало металлическим блеском.
— Небось, карманы жмут, аж помереть хочется, — донеслось из
соседней подворотни.
Оттуда тоже нарисовалась полностью аналогичная троица.
— Добро пожаловать, милостивые судари! — Еще двое стояли в тени с
третьей стороны, закрыв оставшиеся пути отступления.
Теперь причина веселья настигнутого нами воришки стала ясна, как
небо, в котором неожиданно прогремел гром. Черт, надо было нанимать
экскурсовода! Осмотревшись вокруг, я лишний раз убедился, что все
варианты просочиться наружу заткнуты плотнее, чем пробка в бутылке
вина. Эх, опять вляпались! С привычным лязгом показались лезвия
когтей, рядом со скрипом выгнулось древко лука. Теперь что,
прорываться? Через тех двоих? Но эти бандиты вроде как раз самые
здоровые, и места для маневра в том проходе меньше всего. Нападать на
какую-нибудь тройку? А не дай бог умудрятся чирикнуть ножичком.
Арлету, между прочим, в случае чего волшебники отшепчут, а меня кто
станет заштопывать? Короче, я принял решение: поднял из грязи нашего
беглеца и многозначительно поднес когти к его горлу. Будем надеяться,
что жизнь боевого товарища ценится здесь больше ломаного гроша.
— С нас нечего взять, кроме пары лишних дырок в ваших телах. Дайте
нам уйти.
Бандиты сообразили, что уже не до шуток, все нахмурились как один
и начали медленно приближаться.
— Не рекомендую, — как можно более спокойно произнес я. — Еще один
шаг — и моя подруга одного–двоих из вас без труда снимет еще на
подходе. Я тоже постараюсь. Мы с ней любим соревноваться. Этого, — я
встряхнул воришку, — считать не будем, правда, Арлета? — Я бодро
улыбнулся спутнице. — Не слишком ли много потерь среди личного состава
из-за какого-то шарика?
— Арлета? — донеслось удивленное восклицание со стороны
прячущегося в тени дуэта.
Охотница обернулась к говорившему. Тот вышел на свет, и его теперь
можно было детально рассмотреть. Что ж, перед нами, как пить дать,
предстал атаман шайки собственной персоной. Молодой, статный, с,
наверное, по их меркам лихо закрученными, а по нашим — просто
дурацкими, темными усами. В ярко-алом кафтане, подпоясанном черным
кушаком с золотыми нитями, полосатых шароварах, заправленных в чудом
сохранившие блеск и чистоту на первом ярусе сапоги. В правой руке он
держал, методично помахивая из стороны в сторону, шипастый шарик,
насаженный с помощью цепи на посеребренную рукоятку. Его левая рука не
слишком вежливо указывала на охотницу, периодически дергаясь от
радости. Короче, вылитый джентльмен удачи, работник ножа и топора.
— Не верю своим глазам! — продолжал удивляться он. — Арлета! Это
ты?
— Реван? — спросила охотница недоверчиво.
— Ха-ха! — обрадовался разбойник. — Точно! Ты меня помнишь! —
Затем поднял вверх руку, обращаясь к своей банде: — Опустить оружие.
Свои!
Надо бы отдать атаману должное — бродяги мигом попрятали
погремушки. Дисциплина в тусовке этого главаря не хромала. Охотница
тоже закинула за плечи лук и облегченно улыбнулась.
— Сколько лет, сколько зим! — Атаман спокойно приблизился и в
дружественном жесте раскинул руки. — Где ж ты пропадала столько
времени?
— В Прилесье, с отцом, — Арлета обнялась с молодым человеком.
— Ну и как там старик Игмат поживает?
— Неплохо. Трактир держит.
— Так и знал, что не пропадет мужик! — обрадовался атаман и уже
другим тоном добавил: — А ты так изменилась!
Ого, мне как раз конкурентов больше всего не хватало! Я и так
сейчас в сторонке стою и всем организмом ощущаю себя третьим лишним. И
вообще — как же эталоны местной красоты? Где же приверженность к
пышным формам? Или это лишь к деревням относится? Пришлось как бы
невзначай прочистить горло, напомнив охотнице, с кем она здесь
оказалась.
— Ах, да, — опомнилась девушка. — Арсенал, это Реван. Мой друг
детства.
— Знаю, — с невозмутимостью агента ноль-ноль семь заявил я.
— Откуда? — в один голос заявили собеседники. Только у бандита это
получилось крайне настороженно.
— Что еще может связывать приличную девушку и городского
разбойника, кроме детских игр? — продолжил я в стиле Шерлока Холмса.
— А вы кем будете, сударь? — осведомился атаман.
— Это секретная информация. И если вы, не доведи Перун, узнаете,
кто я есть на самом деле, мне придется вас убить. Надеюсь, вас
удовлетворит, если я скажу, что меня зовут Арсенал и я очень близкий
друг Арлеты. Не так ли, моя хорошая?
— Да, — несколько удивленная, кивнула охотница.
— Что ж, — вымолвил молодой человек, немного поразмыслив, — друг
моего друга — и мой друг тоже.
Разбойник протянул мне руку. Без спешки, но и не слишком медленно
я вытянул свою в ответ, и мы обменялись рукопожатиями.
В эту минуту, кряхтя и отдуваясь, вытирая обильно выступившую на
лбу испарину, сгорбившийся под тяжестью двух мешков на спине, к нам
из-за кривого домишки вышел Скокс. Вот уж кто объявился совсем
вовремя, как Дед Мороз на Восьмое марта.
— Наконец-то! — Чародей растолкал замешкавшихся бродяг, подошел
ближе и скинул поклажу. — Сколько можно вас искать?
Я вообще поражаюсь, как в этих катакомбах можно хоть кого-нибудь
найти, да и вообще отважиться пойти на поиски.
— Нашли его? — строго зыркнул волшебник.
Арлета, неуверенно озираясь — видимо, всерьез опасалась за жизнь
товарища по песочнице и его команды, — протянула Скоксу шар. Чародей
выхватил инструмент из ее рук, запихнул поглубже в рукав и взглядом
из-под нависших грозно бровей окинул окружающих. Пойманный нами жулик
