Вад Капустин - Посланник Внеземелья
Это был он. Валерка его сразу узнал. Старый ненавистный враг из детства. С Детского Мирка. Как же его звали?
— …К'мер, — закончил первый посредник.
Ну, конечно же, К'мер. Седов вспомнил детскую драку, свой отчаянный рывок к ящеру, огромные острые когти убийцы и вмешательство друзей. Кажется, ашшур тоже его вспомнил. Серая крокодилья морда выразила безграничное изумление.
— Господин К'мер — глава военной разведки Ашры, — почувствовав внезапное напряжение, но не понимая причины его возникновения, объяснил дизертианец, — И был специально выдвинут для проведения переговоров благодаря совершенно необыкновенной для его расы терпимости и редкому пониманию психологии иномирцев. В результате некоторых особенностей воспитания…
— Я знаю, — со вздохом ответил Седов. — Мы получили одинаковое воспитание.
Понятно, что переговоры сразу не заладились. Ашшур демонстративно погрузился в неглубокий бассейн, специально обустроенный c максимальным комфортом для представителей земноводных рас. Во дворце Собраний Реалты, столицы Теи, шестой планеты Веги предусматривались идеальные условия для любого члена галактического сообщества.
Седов уселся за стол переговоров, угрюмо глядя перед собой и, время от времени без всякой необходимости поправляя дыхательные фильтры, односложно отвечал на реплики дизертианца. Появления третьего участника поначалу и вовсе не заметили. Впрочем, Уннс отлично справлялся со своими обязанностями.
— И, наконец, в качестве независимого эксперта выступает представительница Веги, прекрасная госпожа Луис, — объявил он, когда веганка скользнула в переговорный зал.
Луис? Тоже знакомое имя. Валерий мысленно обругал себя последними словами. И как он мог забыть настоящее имя Гадюки? Третьим участником переговоров оказалась школьная подружка. Выразительное сияние огоньков вегаречи предупредило землянина об осторожности. Поздно. Похоже, ящер ее тоже узнал. О реакции ашшура свидетельствовало сердитое бульканье, донесшееся из бассейна. Но переговоры надо было продолжать.
— Итак, господину второму посреднику предоставляется слово, чтобы выразить претензии пострадавшей стороны, — с облегчением заявил дизертианец и устроился на специальном насесте для отдыха. Его основные функции были выполнены. Теперь инициативу предстояло взять на себя Седову.
— Земля протестует против агрессивной акции ашшурского флота и требует возвращения захваченных пограничных планет и возмещения моральных и материальных убытков, понесенных ее колониями в результате войны, — Валерий кратко изложил основные претензии и требования землян. Кажется, ашшура ему смутить не удалось.
— Ашра вообще не понимает, о какой войне идет речь! — нагло заявил К'мер, наполовину высовываясь из бассейна и сплевывая струйку жидкости в сторону землянина. — Наша флотилия проводила в пограничном районе тренировочные маневры. Обычный рейд. А если кто-то из колонистов, по неизвестным нам причинам, решил покинуть насиженные места, так это было их собственное добровольное решение!
— Тренировочные маневры? — иронически переспросил Седов. — Военного флота Ашры? До зубов вооруженной Армады?
— Почему бы нет? — уверенно возразил ящер. — Обычно маневры именно для проверки вооружения и проводятся. Впрочем, возможно, что коллеге это неизвестно? — снисходительный кивок землянину, и ашшур, наконец, вылез из бассейна и устроился за столом, выбрав одно из кресел, предназначенных для представителей его народа.
— Ну почему же? — отпарировал Валерий. — Отлично известно. Особенно если это тренировочное оружие проверяется при выжигании земных поселений.
— Покинутых поселений, — подчеркнул К'мер. — А почему бы его не использовать, если представился случай? — демонстративно удивился ящер. — Поскольку жители добровольно оставили колонии, мы сочли возможным очистить освободившиеся территории для собственных целей. Или господин второй посредник хочет заявить, что флотилия Ашры кому-то официально угрожала или объявляла войну? Или, может быть, посредник Седов, — ящер с особым ехидством абсолютно чисто выговорил фамилию землянина, — не слышал о Теодоре?
Еще бы он не слышал! Известный парадокс Федоры. Так космонавты попросту называли отсталую сельскохозяйственную планетку, колонию Земли. Необъяснимый эпизод ашшурской войны сразу же пришел в голову, когда Валерий понял, какую линию защиты и нападения избрали ящеры. Парадокс!
Во время недавних событий жители Теодоры, крестьяне и скотоводы, при приближении ашшурского флота наотрез отказались эвакуироваться, и… армада ящеров равнодушно проследовала мимо, не причинив ни малейшего вреда обитателям планеты. Солидный довод. На это возражение у Валерия аргументов не было. Разве что один, но очень сомнительный, бездоказательный, на грани риска.
— Господин К'мер хочет сказать, — Валерий изобразил безграничное удивление, — что у флота Ашры не было предварительной договоренности с жителями Теодоры?
От подобной наглости ящер на несколько минут потерял дар слова.
Воспользовавшись заминкой, счастливая Гадюка попросила временно прервать переговоры и пригласила всех участников на собственную свадьбу, которая должна была начаться в отеле «Созвездие Лиры» ровно через четыре часа. Обменявшись тяжелыми взглядами, дипломаты с фальшивыми улыбками поблагодарили за любезное приглашение, и дизертианец поспешно объявил перерыв на двое суток.
— Я приглашаю Валерия выступить почетным свидетелем как старого друга, — объяснила невеста ашшурскому дипломату. — А вас рада буду видеть просто гостем. Надеюсь, вы не обидитесь?
— Ничего страшного, — угрюмо осклабился ящер. — Я уже приглашен свидетелем с другой стороны. Меня пригласил третий жених, капитан Рейус.
К'мер демонстративно распрощался при выходе из церемониального зала, отправившись в гостиницу, а пораженный Седов не удержался от вопроса:
— Твой третий жених — капитан Рейус? Знаменитый капитан Рейус?
— Ну да, — Гадюка изобразила недовольство. — Почему вы все спрашиваете одно и то же? Неужели ты считаешь, что я не достойна такого брака?
— Достойна, конечно, — машинально подтвердил землянин и, сообразив, наконец, о чем идет речь, ошеломленно переспросил: — Капитан Рейус — твой гамма-жених, и значит сегодня?
— Да. Он сам настоял, — сердито фыркнула змеежительница и поспешила прочь, строго предупредив Валерия, что как свидетель он должен явиться в отель за полчаса до начала брачной церемонии.
— Капитан Рейус — жених, и сегодня свадьба, — пробормотал Седов, задумчиво глядя ей вслед.
