Джон Лукас - Быстрее света
— Вы правы, — вынуждено было признать такси. — Я навел справки, и оказалось, что никому из представителей вашего вида не позволено приближаться к нашей планете на расстояние ближе миллиона миль. Поехали в сектор Один-Девять-Дельта-Четыре!
С этими словами аэрокар развернулся и, резко сорвавшись с места, устремился в указанном направлении.
— Приехали! — сообщило такси после короткого, но жуткого путешествия длиной в девяносто миль по плохо освещенным тоннелям и эксплуатационным шахтам. Судя по всему, электронный водитель аэрокара получал безумное удовольствие от виражей и пируэтов, совершаемых при поворотах за угол на максимально возможной скорости, грозя в любую секунду врезаться в каменные стены тоннеля. Летел он со скоростью около шестисот миль в час и избегал столкновений лишь в последнюю секунду каким-то чудом. — Сектор Один-Девять-Дельта-Четыре!
— Благодарю вас, — ответил Джейсон. Выбравшись из аэрокара, он протянул машине кредитную карточку. Такси аккуратно взяло ее маленькой механической ручкой и, отсчитав кредитов на сумму, достаточную для покупки средних размеров города, вернуло ее обратно.
Путешественники оказались в большом белом помещении около восьмидесяти футов в длину и практически голом, за исключением металлической двери в дальней стене. Перед дверью стоял устрашающей внешности вооруженный охранник в мундире Имперской гвардии.
— Вход в лаборатории — через левый лифт, — сообщило такси. — Желаю удачи!
Произнеся это доброе пожелание, аэрокар взревел двигателями и умчался прочь.
— Охранник выглядит не слишком дружелюбно, — заметил Себастьян. — Что же нам делать дальше?
— Самое главное в таких ситуациях — сохранять хладнокровие и вести себя так, как будто находишься здесь по праву, — прошептал Дракс и направился прямо к охраннику. Остальные путешественники пошли вслед за ним.
— Привет! — поздоровался Джейсон, когда они приблизились к гвардейцу. Последний являл собой внушительное зрелище. Рост его составлял примерно десять футов, в ширину его корпус достигал примерно таких же размеров. Даже и без толстенных доспехов он мог без труда пробить кулаком кирпичную стенку добротной кладки. А будучи — как в данный момент — одет в боевое снаряжение, он в случае вероятного столкновения представил бы серьезную угрозу даже крулленскому линкору. — Как жизнь?
— Вы находитесь в запретной зоне! — сообщил ему гвардеец, направляя на него жерло легкого бластера. Выражение его лица было невозможно разглядеть из-за бесчисленных электронных устройств на забрале боевого шлема. — Пожалуйста, оставайтесь на своем месте и назовите себя!
— У меня нет с собой документов, — ответил Джейсон, — если не считать сезонного проездного. Но мое имя — Джейсон Блэк, я руководитель управления по дератизации. Мы получили сообщение о том, что из лаборатории сбежало животное, вызвавшее беспорядки на четвертом уровне. Мы с коллегами прибыли сюда разобраться в ситуации.
— У меня нет сведений, которые подтверждают ваш допуск на территорию запретной зоны, — ответил охранник. — Мне придется задержать вас. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах и не двигайтесь. В противном случае вы можете лишиться права на существование согласно пункту двенадцатому Устава Безопасности.
— Естественно, что ваш уровень допуска не дает вам доступа к нашим личным делам, — продолжал гнуть свою линию Джейсон. — Возникшая ситуация весьма потенциально опасна. Представляете ли вы себе масштаб бедствий, который может вызвать в высокоструктурированной среде современной лаборатории один-единственный неподконтрольный грызун?
— Нет, — честно признался охранник. — Не представляю.
— Как-то раз мы получили задание разобраться с маленьким норным млекопитающим, сбежавшим из клетки в одной из самых мощных лабораторий «Корпорации». К сожалению, мы прибыли слишком поздно. За время беспорядочной беготни по лаборатории животное вступило в контакт с прототипом компьютерной системы, предназначенной для чтения мыслей разумных существ с целью автоматического выполнения их желаний без необходимости задавать вопросы. На компьютерную систему интенсивность желания маленького живого существа рыть в земле норы и лакомиться червями произвела столь огромное впечатление, что она прекратила работу над всеми остальными проектами и посвятила весь свой немалый интеллект тому, чтобы, отдавая соответствующие приказы, заполнить всю лабораторию от пола до самого потолка добротным влажным суглинком. Сотни важнейших проектов были безнадежно загублены. Понесенный в результате ущерб просто не поддавался точному подсчету.
— Извините меня, но я не могу пропустить вас в запретную зону без допуска, — повторил охранник. — Таков порядок.
— Напоминаю вам, — продолжал Джейсон, — что наш разговор происходит в тщательно охраняемом участке самой засекреченной научно-исследовательской базы во всей Галактике. Неужели вы думаете, что мне удалось бы проникнуть сюда, к дверям лабораторий, не имея всех необходимых допусков?
— Как-то вы не по делу все говорите, — заявил охранник, вертя в руках пистолет. Он явно решил, что эта ситуация относится к числу тех, которые требуют размышлений, а для него это всегда было мучительно. — Ждите здесь. Я свяжусь с лейтенантом.
— Нет, — возразил Джейсон. — Вы должны впустить нас немедленно. Даже кратковременная задержка может привести к самым ужасным последствиям.
— У меня инструкция, — сказал охранник уже менее уверенно. — Если я вас пропущу, мне здорово влетит.
— Это еще цветочки по сравнению с тем, что с вами будет, если вы нас не пропустите, — заявил Джейсон.
— Я… ну, наверное, я действительно вас должен пропустить, — произнес охранник, нажимая на кнопку, открывавшую вход в лифт, и отступил в сторону.
— Есть! Удалось! — радостно завопил Джейсон, когда дверцы лифта закрылись. Он был готов прыгать и танцевать от радости. — Есть! Я его перехитрил!
— Верно, перехитрил, — согласился Себастьян. — Однако я бы не стал повторять вашу попытку, если с вами не будет друга, распыляющего морикин из баллончика. Иначе это был бы отличный способ самоубийства.
— Как вы думаете, какой этаж нам нужен? — спросил Дракс, указывая на панель с рядом кнопок. Их было ровно восемнадцать, по числу уровней лаборатории. Возле каждой кнопки находился короткий текст предупреждения, определявший вид наказания для тех, кто незаконно на нее нажмет.
— Похоже, что строже всего охраняется самый нижний уровень, — предположил Джейсон. — По крайней мере только за эту кнопку предусматривается самое серьезное наказание в виде лишения жизни. Скорее всего этот уровень нам как раз и нужен.
