Николай Мещанкин - Спящий
Жрецы закивали, заговорили разом, выказывая свое согласие.
— Господа! — барон успокаивающе поднял руку. — Было проведено тщательное расследование, которое показало, что фактически все высшее жречество этого Демона оказалось замешано в заговоре против Империи. Таким образом, факты однозначно говорят о том, что в данном случае мы имеем дело не с кознями отдельных личностей, а с общей подрывной направленностью культа. Результаты следствия вам будут предоставлены.
Барон замолчал, спокойно ожидая, когда недовольные жрецы успокоятся.
— А теперь позвольте мне перейти к главной причине сегодняшней встречи, фон Киц снова выдержал паузу. — Господа! Я хотел обсудить с вами вопрос, без сомнения волнующий нас всех, однако который до сих пор в силу определенных причин обходили молчанием, — фон Киц откинулся на спинку кресла, внимательно наблюдая за первожрецами из-под кустистых бровей. — Я хочу поговорить о Зове.
Шум неудовольствия прокатился по залу. Почувствовавшие себя неуютно жрецы задвигались, заскрипели креслами, пряча взгляды, украдкой посматривая друг на друга и на выход.
— Я знаю, насколько неприятна вам эта тема, и все же призываю вас не уходить от нее, — барон вздохнул. — Зов является проблемой, которую надо решить, и чем раньше, тем лучше.
— Это не Ваше дело! — выкрикнул первожрец Орадиса, неприязненно глядя на барона.
— К сожалению, уже мое. К моему величайшему сожалению! — барон покачал головой. — Потому, что он угрожает уже не только федератам.
— Господа! — фон Киц поднялся. — Насколько я понимаю, Зов явился ответом Демонов на угрозу их существованию, крайней мерой, принятой ими, чтобы защитить Империю и себя, соответственно. И, надо сказать, эффективной, исключительно эффективной. Федерация погружена в хаос, вызванный атаками призванных жрецов и последующей паникой, громадные силы ее армии отвлечены попытками предотвратить дальнейшие удары. Однако, как всякая крайняя мера, Зов имеет свою обратную сторону.
Барон вздохнул, прошелся.
— И эта обратная сторона заключается как раз таки в его исключительной эффективности и масштабности. Вызванные ударами изменения, гигантские выбросы энергии просто не могут не иметь глобальных последствий, расходящихся по всему миру, словно круги по воде. Причем отнюдь не положительных. Землетрясения разрушают уже наши города, господа жрецы, поднимающаяся вода морей затопляет наши порты, и я боюсь даже предположить, что будет дальше. Если не прекратить удары, мы скоро будем страдать от них не меньше Федерации!
Барон ходил по кабинету, заложив руки за спину.
— Продолжение атак также не имеет больше никакого практического смысла. Наступление федератов окончательно остановлено, вчера я получил предложение графа Монтаферио о перемирии и переговорах. Нам больше не нужны удары, сейчас достаточно одной угрозы. Однако они продолжаются! Насколько я знаю, несмотря на то, что на фронте практически ничего не происходит вот уже почти месяц, жрецы по-прежнему уходят, по-прежнему призываются. Это необходимо прекратить!
Фон Киц остановился, повернувшись к первожрецам, оперся о стол.
— Я знаю, что вы мне скажете. Это не в ваших силах, это решение Высших Сущностей. И все же! Если Демоны заблуждаются, мы должны их поправить!
— Невозможно!
— Святотатство!..
— Как вы смеете!..
— Тихо! — барон перекрыл крики своим басом. — Это не святотатство, это здравый смысл! И если вы посмотрите на ситуацию спокойно, вы согласитесь со мной. Никто не выиграет от того, что мир погибнет. Им нет смысла разрушать его, ведь они исчезнут вместе с ним!
Жрецы, наконец, утихли.
— Хорошо, — фон Киц удовлетворенно кивнул. — Так вот, относительно решения проблемы. Я предлагаю останавливать призванных, удерживая на них заклятье сна, пока Демоны не поймут свое заблуждение и не отменят Зов. Мы обсуждали этот вариант с колдунами, и согласились, что ничего невозможного в этом нет. Нужно только собрать всех жрецов в одном месте, после чего колдуны погрузят вас в сон.
— А если мы не согласимся?
— Господа, это в ваших же интересах. Однако если вы все же окажетесь настолько неблагоразумными… — барон скорбно нахмурился, развел руками. Поймите, вы представляете опасность не только для самих себя. Нам придется применить силу.
— И сообщение о культе Некротоса Вы использовали в виде предупреждения, первожрец Орадиса фыркнул.
— Ну что Вы, — фон Киц укоризненно покачал головой, ухмыляясь про себя. Мы сражались с вами плечо к плечу, защищая Империю, и я бы никогда стал вести с вами нечистую игру. Так что?
Барон посмотрел на недовольно кривящихся первожрецов, улыбнулся.
— Благодарю вас, господа. Я был уверен, что мы поймем друг друга.
— Чего вы все от меня хотите? Что вам надо? — Крайт раздраженно оттолкнул ластящуюся Софи, встал. — Переправить вас обратно в Империю? Хорошо, я попробую. Не обещаю, но попробую, чтобы вы от меня отстали. Жрецы были правы, говоря про нестабильность портала, и как и куда вас раскидает… — Крайт развел руками, хмыкнул, глядя на замершего с деревянным лицом фон Ритза. — Но все остальное… Нет, нет и еще раз нет! Я устал! Я не хочу снова ввязываться в эти дрязги! Я умирал слишком долго, и теперь я хочу немного пожить! В свое удовольствие, наслаждаясь каждой секундой! — Крайт поднял бокал с вином, глотнул, закатил глаза. — Блаженство! И к Богам собачьим все остальное!
— Но там же наш ребенок! — Софи умоляюще сложила руки. — Ты должен позаботиться о нем!
— Наш ребенок? Ха! — Крайт оскалился. — Тебя сунули ко мне в постель, чтобы я покрыл тебя, как производитель, для выведения племенного потомства. И ты согласилась! — Йоля, она бы никогда… Крайт сморщился от резанувшего болью воспоминания. — Не знаю, сколько в этом ребенке твоего, но моего там почти ничего нет. И еще неизвестно, действительно ли он от меня.
— Что? — Софи закрыла лицо руками, тяжело опустилась на стул.
— Ну как, Ритз, уже жалеешь, что спас меня? — Крайт ухмыльнулся. — Не похож я на доброго дедушку, исполняющего все желания? А вы, наверное, думали, что я рассыплюсь от благодарности, не зная, как еще вам угодить?
— Ваше Величество, — баронет стоял, поджав губы. — Если Вы хотите отречься от престола, это Ваше дело и Ваше решение, и никто не вправе Вас осуждать. Можно лишь сожалеть, но не судить, помня, что Вы перенесли. Однако ситуация такова, что не только Вы нужны нам. Без нашей охраны Вашей жизни угрожает опасность. В частности, сегодня ночью из-под стражи бежали жрецы Некротоса…
— Что? — Крайт нахмурился. — Почему ты сразу об этом не сказал?
