Иван Афанасьев - Герцог и колдунья
— Ваше Величество, — осмелился произнести он, — действительно, Юрай — опасный враг. Может быть, даже более опасный, нежели чем его повелитель. Но мне неизвестен никто другой, кто бы мог доставить неприятности Вашему Величеству.
Тарган замолчал.
— Ладно, иди, — после долгой паузы произнес король. — Да, кстати, граф Косма мне больше не нужен.
Взгляд его, вскользь брошенный на уже готового покинуть королевские покои колдуна, был столь выразительным и однозначным, что Тарган поежился. Всё равно как прочитал указ о предании казни.
Вместо того чтобы проследовать в отведенные ему комнаты, колдун поспешно покинул дворец. Гвардейцам-охранникам он просто "отвел глаза", воспользовавшись банальным приемом, которым владел много лет. Можно было связаться с Шедуаном и непосредственно, но король сегодня слишком поразил его, чтобы рисковать. Главного королевского гроссведуна он застал в его резиденции, в трех минутах ходьбы от королевского дворца. А вскоре Семерица в полном составе собралась в Магическом Кубе.
В который раз Тарган видел своих товарищей по самому тайному из всех тайных сообществ, когда-либо образованных на землях Сегеды, и опять не мог отделаться от ощущения, что перед ним манекены. Нет, он знал всех, так сказать, в жизни, но теперь они непонятным образом трансформировались в бездушные, но наделенные речью создания, невольно напоминающие черную нежить. Неужели и он сам таков?
Из сообщения Таргана определенно явствовало, что король обрек их сообщника графа Косму на смерть. "Не нужен", "неугоден", "неприемлем", "нетерпим" — и все прочие — синонимы в устах короля. Но Семерица обещала графу защиту…
Привычка гросседунов беседовать, а то и спорить молча, давно уже озадачивала Таргана, несмотря на все его умения. Колдуны словно собирали замысловатую мозаику, а когда он пытался вставить в нее и свой кусочек, нередко его просто выталкивали — без раздражения, но и без жалости. А ведь формально он был одним из равных, и это неприятно задевало самолюбие. Однажды он не утерпел и упрекнул Шедуана за то, что наставник не только не обучил его этому приему, но даже не намекнул о такой возможности коллективного мышления. Королевский гроссведун только мягко усмехнулся в ответ.
— Потерпи, Тарган. Семерица в нынешнем составе притиралась друг к другу не один год.
Всё это было логично и понятно, только вот самолюбие нисколько не успокаивало. Тарган ощущал себя членом Семерицы второго сорта, допущенным из милости, а не по праву. И вот этим своим урезанным правом он намеревался воспользоваться, чтобы спасти Косму. Холодной частью своего ума он понимал, что граф, единственный из смертных, посвященный в тайну Семерицы, полностью выполнил свою задачу и теперь не нужен ни королю, ни гроссведунам, хранящим Мир. Начальник тайной канцелярии исправно поставлял Семерице всю информацию о положении в Госке, но теперь в этом нет необходимости. Война начнется не сегодня-завтра. Будь жители Согури склонны к черному юмору, следовало бы произнести что-то типа "покойник слишком много знал". Недаром кое-кто из гроссведунов облегченно вздохнул, когда Тарган сообщил им о решении короля в отношении Космы.
И всё же Тарган решил во что бы то ни стало отстоять право графа на жизнь. Тем временем без его участия складывалась мозаика мнений, но на этот раз складывалась как-то неуверенно, с задержками и недомолвками. Не умея прочесть целостной картины, он, тем не менее, чувствовал ее незавершенность и дисгармоничность. Молодой гроссведун так был занят наблюдением за мыслительной деятельностью соратников, что чуть не пропустил обращенный к нему вопрос Шедуана.
— А сам ты что, Тарган, об этом думаешь?
Гроссведун привстал.
— Я уверен, что граф Косма нам еще не раз пригодится. Если Двойная Кошка сойдутся в смертельной битве с Двойной Крысой, конец ждет обоих. Говоря иначе, мы потеряем короля. Но королевство должно жить! Потребуется человек, способный управлять, а, главное, знающий, чем он управляет и на кого можно ему опереться. Я уверен, что лучше других с этой задачей справится граф. Я сказал.
Только опытный наблюдатель, к тому же знающий Шедуана не один год, мог заметить, как губы королевского гроссведуна шевельнулись в довольной полуулыбке, впрочем, тотчас погасшей.
— Что ж, Тарган, — вслух произнес он, — в твоих словах несомненная правда. Я тоже так думаю. Осталось решить, как спасти графа от немилости короля, не подставив прежде всего тебя. Ваш разговор с Сумуром состоялся…
— … не более двух смен королевских опочивальников назад.
— Маловероятно, что король поспешил привести свое намерение в исполнение. Если, конечно, не подозревает тебя в сговоре с опальным графом. Кстати, Тарган, что ты, по некоторому размышлению, скажешь о нынешней сути Его Величества?
Гроссведун не сразу нашелся, что ответить. До своего внезапного назначения на должность армейского колдуна он видел короля считанные разы, да и то издали, из толпы. Да и потом, до магической акции, проведенной в отношении Сумура Семерицей и графом Космой, сущность повелителя оставалась для Таргана непонятной. Скорее, он доверял не своим ощущениям, а мнению своих товарищей, определявших Сумура как ведуна средней руки. Но сегодняшний визит в опочивальню Его Величества сильно поколебал представления гроссведуна. Стараясь не пропустить ни одной детали, он поведал соратникам о никогда ранее не виданном охранном заклятии, охранявшем покой государя.
На лицах шестерых колдунов отразилось откровенное недоверие.
— Этого не может быть в принципе! — заявил один из них. — Живой человек не может быть сочетаем с неживым предметом!
— Это недоступно никому… кроме Двойной Кошки, — тихо сказал Шедуан. — Братья! Сумур стал смертельно опасен для любого из нас. Даже все вместе мы не сможем противостоять ему. Так что, Тарган, военный поход нельзя откладывать. Убеди короля, что всё готово.
— В этом нет необходимости. Его Величество, кажется, всё уже решил. Войско может выступить уже утром. Но мне кажется, — упрямо вернулся он к личности графа Космы, — мы теряем время, когда нашему союзнику грозит нешуточная опасность.
— Не беспокойся, — возразил Шедуан, — я уже отдал распоряжения.
— Как? Ты же сам говорил, учитель, что стены Магического Куба не пропускают ни мыслей, ни заклятий, — удивился Тарган.
— Я сделал это раньше. Если хочешь, можешь считать меня циником, но граф нужен нам не только и не столько из соображений чести. Мы знаем, что в схватке Двойной Кошки и Двойной Крысы выживших не бывает. Так что следует подумать о новой династии и ее основателе. Косма — идеальная фигура. А о том, чтобы он забыл о нашем существовании, мы позаботимся позже.
