Сергей Калашников - Четвертая дочь императора
Передовая пятерка легких крейсеров медленно, но неуклонно нагоняет три разноразмерных имперских корабля, из которых только один похож на достойного противника. Строй клина преследователей постепенно выпрямляется, приближаясь формой к шеренге. Но этот маневр еще далек от завершения. А преследуемые удирают, тоже держа равнение, строй тыла, если можно так сказать.
Пора. Дистанция достаточно сократилась. Поворот все вдруг вправо и всем бортом огонь на поражение джаппского флагмана, расположенного в центре. Скорострельность максимальная, каждый третий снаряд ложится в цель. Носовое орудие преследователя подавлено. Графитовые болванки все-таки летят очень быстро, так что кинетической энергии достаточно для нанесения существенных повреждений местам, не прикрытым броней. Она ведь, эта энергия, пропорциональна квадрату скорости, которая у пернатых снарядов весьма велика.
Гошка хорошо погонял в голове цифры, и смекнул, что данные на полигоне получены для пробивания применяемой последнее время имперцами, вязкой легированной стали, гасящей часть энергии снаряда пластичной деформацией. При стрельбе по традиционной упругой каленой броне легкие, но скоростные болванки дают лучший результат, если энергии хватает на преодоление точки разрушения. А ее явно хватает. По небронированным целям - точно. И вообще, защищенных мест на джаппских крейсерах снарядам найти не удается.
Джаппы тоже ворочают вправо, чтобы ввести в действие бортовую артиллерию. А пушек у них много. Но ведущий корабль воспользоваться ими не может. Борт - большая цель. И попасть в область машинных отделений совсем нетрудно. Потерян ход, проблемы с управляемостью, и огонь имперцев переносится на крейсер, расположенный впереди. Два замыкающих джаппа немного вне игры, поскольку слегка отстали, и страдающий от повреждений флагман у них на пути. Потеря времени ничтожна, но очень кстати.
Расправа с новой целью происходит настолько стремительно, что до Гошки вдруг доходит - канониры этой тройки корабликов выпустили из этих орудий десятки или сотни этих снарядов. Их полет они чувствуют, как собственный палец, тянущийся к ноздре. И на дистанциях уверенного поражения имперских орудий, расстрельных по-существу, джаппские стопятидесятки дают только накрытие цели. Когда стреляют, а не сейчас.
Потеря хода, управляемости и смолкание артиллерии достигаются с такой скоростью, что ощущение жестокой расправы с беззащитным мореплавателем корябает Гошкино сердце. Нет, не боец он. Унижение противника не наполняет его душу ликованием.
Бывший крайний правый ведомый, оказавшийся головным, уже повернулся к нему носом и стремительно сокращает расстояние. Противник упорен. Понял, что, не сблизившись, ничего не добьешься. И огребает по полной. Сносятся орудия и надстройки, Снаряды уже крушат трубы, палуба захламлена обломками, а несколько пробоин в районе ватерлинии в носовой части добавляют ситуации прелести, но крейсер уверенно прет со всего своего немаленького хода. Такой таранит не задумываясь. Его машины, рули, и кормовой пост управления с такого ракурса графитовыми снарядами не достать.
Семьсот тринадцатый, не встречая никакого сопротивления, как на учениях выходит в атаку встречным курсом. Торпеда из центрального носового аппарата с минимальной дистанции попадает, взрывается, и... имперцы убегают. Два неповрежденных крейсера прикрывают своих пострадавших товарищей, на которых ведется борьба за живучесть. Ни один из них Гошка не намерен топить. Если бы неприятельский командующий знал его замысел, он сам бы, сняв команды, бросил эти корабли.
Сигнальщики докладывают о приближении броненосных крейсеров, окруженных эскортами. Это уже не дозор, а головная застава. С такими силами вступать в огневой контакт надо иначе.
***
Все верно. Огромные трехсотмиллиметровки начинают работать с предельных дальностей. Информация, полученная дозорной группой, уже учтена джаппами. Фронт из трех грозных бронированных и довольно скоростных кораблей. За ними стайка эскортов и бронепалубников. Их построение и маневры просматриваются плохо.
- С запада набегают семисотые, - доклад сигнальщика. Хорошо. Значит, план выполняется. Короткий плотный фронт из пяти миноносцев, неторопливо идущих по ветру с тянущимися за ними густыми дымными шлейфами, которые сливаются в сплошное облако - это угроза, не считаться с которой неприятель не может. Эскорты быстренько бегут встречать новую напасть. Отогнать, заслонить, расстрелять торпеды. И поворачиваются к миноносцам бортом. Так и пушек в деле больше, и, случись что, можно принять на себя торпеду, предназначенную охраняемому кораблю. Очень удачно совпало все по времени.
Гошкина троица и семьсот тринадцатый как раз идут на сближение, а броненосные крейсера, ворочая на курс носом к атакующим миноносцам, подставили ему борт. Да, до них километров семь, но цель крупная, групповая и для новых торпед вполне достижимая. Сторожевик, эсминец и крейсер тщательно наводят на неприятеля торпедные аппараты, сначала одного борта, потом другого. Двенадцать штук, идущих к одной цели - какой-никакой шанс на поражение есть. Еще пять торпед добавил семьсот тринадцатый, подбежав на полтора километра ближе. Он отстрелялся уже когда ожила противоминная артиллерии на крейсерах и, кажется, получил одно или два попадания. Однако смылся шустренько.
Сторожевик, эсминец и крейсер тоже развернулись все вдруг и попытались уйти в отрыв. Вот тут-то и проявили себя бронепалубные крейсера. Пройдя за кормой короткой кильватерной колонны ядра отряда, они бросились в погоню за Гошкиной тройкой. Тем временем миноносцы семисотой серии тоже отстрелялись. Подводные пуски на большой дистанции прошли незамеченными, но пенный след выдал новую опасность. Сразу четыре эскорта получили попадания.
По теории вероятности это многовато, а учитывая, что торпеды видели издалека и могли оценить скорость и направление, а, следовательно, уклониться - вообще невероятно. Единственное объяснение - капитаны перехватывали торпеды, закрывая броненосные крейсера корпусами своих менее ценных кораблей. Ведь пять торпед джапам удалось уничтожить артиллерией, а одна выразительно самоликвидировалась в паре километров к востоку от основной группы.
Тот броненосный крейсер, в который все целили, остался невредим, зато следующий за ним содрогнулся от взрыва под носовой частью. Миноносцы развернулись и нырнули в дым, даже не открывая огня. Три эскорта погнались за ними, отметив уникальную тихоходность этих неуклюжих утюжков. Дым, он ведь не на все море распространился. Кончится. И вот тогда... произошла встреча с мощными "недобронекрейсером", которого Гошка про себя называл "приблудным". Или "Мулиным" Шесть полностью изготовленных к бою стовосьмидесятимиллиметровых стволов с расстрельной дистанции два километра - а именно на таком расстоянии от зоны задымления держался капитан Геринг - это для эскорта очень больно. Получив залп в нос, каждый получал второй уже в корму, скрываясь в медленно тающем дымном облаке.
