Ларри Нивен - Интегральные деревья
Джинни не была беременна, Джайан и Минья были, но это еще не очень бросалось в глаза. Ильза уже вот-вот собиралась родить.
— Мой ребенок тоже не будет размором, — гордо сказала она в ответ.
Ветка содрогнулась от чудовищного удара.
— Второй лифт. Карал сказал, их два, — заметила Минья.
— Минья, ты говорила с Градом. Что он сказал? — спросила Джайан.
— Град велел быть готовыми. Он попытается захватить ГРУМ. Если ему это не удастся…
— Тогда он мертв, — заключила Ильза. — И все воины Штатов Картера умрут, и мы никогда не освободимся. Так что он должен захватить ГРУМ. У него есть ГРУМ и столько граждан Штатов Картера, сколько поместится на борту, и он попытается добраться до нас. Кого возьмем с собой?
Никто не назвал ни одного имени. Джайан пожала плечами:
— Мы здесь единственные новые разморы. Пускай остальные сами борются за себя.
— Вы не сможете подняться наверх.
Пораженные, они обернулись. Длорис прищурила глаза, не выдержав их чересчур пристальных взглядов, и повторила:
— Вы не сможете подняться наверх. Тоннели ведут лишь к краю гребня и к Устью дерева. Здесь нет тоннелей, проложенных до верхушки кроны, где живут мужчины. Никому не пробиться сквозь листву, а если вы не доберетесь до верхушки, толку не будет.
— И что же?
— Оставайтесь здесь, пока ваши друзья не придут за вами.
Ильза покачала головой:
— Детский комплекс? Карал, должно быть, сейчас эвакуирует его.
— Ильза, тут большие и сложные коммуникации, и они никак не связаны с верхушкой. Вы заблудитесь.
— А тебе какое дело, Длорис?
— Оставьте меня в живых. Не говорите, что я помогла вам.
— Почему?
— Когда-то я тоже хотела бежать. А теперь… Я слишком долго работала надсмотрщицей. Кто-нибудь наверняка захочет меня убить… Но подняться вы не сможете. Оставайтесь тут и ждите.
Они переглянулись. Минья сказала за всех:
— Ты так и поступала. На протяжении тридцати лет. Нет, я знаю, что нужно делать.
Град с бешеным напряжением манипулировал кнопками управления, проявляя чудеса ловкости.
Для того чтобы нормально посадить корабль, кнопки надо было использовать по группам и парам, иначе ГРУМ перевернется. Град с чудовищным треском врубился в листву в нескольких метрах от платформы и сразу открыл дверь.
В дверь прыгнули трое: Гэввинг и незнакомый мужчина, которого Гэввинг держал за руку; третий, одетый в голубое, размахивал мечом. Дебби тщательно прицелилась и выпустила в него стрелу из арбалета.
Гэввинг и незнакомец ввалились внутрь.
— Поехали дальше, — сказал Гэввинг. — Это Хорс. Он хочет присоединиться к племени Квинна. Альфин не пойдет, ему тут понравилось.
Рядом с входом ударил оперенный гарпун. Град закрыл дверь, повернулся и сказал:
— Минья и Джайан в комплексе для беременных.
— Что? Минья?
— Она носит гостя, Гэввинг. Твоего ребенка. А мужчины туда не допускаются. — Позже Град расскажет ему правду… часть ее. Но сейчас для свидетелей и записи должно быть ясно: Минья носит ребенка своего мужа. — Ильза тоже там, Антон. Я сказал Минье, чтобы она собрала всех и поднималась. Мы должны ждать их здесь.
Клэйв кивнул. Гэввинг таращился с открытым ртом:
— Град, ты знаешь, что мужские тоннели не соединяются с женскими?
— Что?
— Женщины всю жизнь ходят только к Устью и назад. А если будут прокладывать новую тропу… Град, их наверняка поймают!
Клэйв положил руку на плечо Гэввингу:
— Успокойся, парень! Град, куда бы они направились?
Заговорил Хорс:
— Не на край. Там Флот. Но есть шанс, что никто не заметит лишних женщин в Общинных или в школах. Или, может, они останутся на месте и будут ждать.
— Джинни все равно в Устье, так что ладно, — решил Град и выключил передние двигатели.
ГРУМ поднялся кормой вперед, оставляя эа собой столб пламени. Лори завопила:
— Ты сожжешь все дерево!
Никто не обратил на нее внимания.
— Я был в комплексе для беременных, — сказал Град. — Но никогда не был в Общинных.
— Зато Альфин был, — сказал Гэввинг. — Территория Общинных большая, она достигает Устья. Если мы сумеем провести ГРУМ в Устье…
Лори вновь завопила:
— Как вы смеете! Вы не можете сжечь Устье! Да что же вы такое? Это уже не мятеж, а бессмысленное разрушение!
Антон мягко спросил:
— Лондон-Дерево будет торговаться с разморами?
Лори промолчала.
— Ложь не поможет. Ты слишком убедительно объяснила это раньше. А нам нужно вызволить наших людей.
ГРУМ поднялся над кроной и неуклюже забрал вбок, набирая скорость. Под ними мелькнуло чистое небо, и Град развернул машину.
Они падали мимо Устья. ГРУМ замер, дернулся. Град дотронулся до парных желтых кнопок. Пламя вонзилось в Общинные двумя лучами, словно ГРУМ был на солнечной привязи.
Внизу врассыпную бросились женщины — все высокого роста, из джунглей. Они неуклюже проламывались сквозь сплетенный из веток пол. И никто из них не был похож на Джинни ни ростом, ни цветом волос.
— Оставь это, — сказал Клэйв, слова дались ему с трудом. — Летим в комплекс для беременных. Как туда добраться?
Град позволил ГРУМу медленно падать. Теперь они находились ниже кроны: под ними сияло голубое небо, а над головами проносилась зелень.
— Он под веткой. Попробую пробиться к нему снизу, но боюсь, что не попаду точно, и Флот к тому времени может догадаться о наших намерениях. Вы готовы к битве?
— Да, — ответило сразу несколько голосов.
Град усмехнулся:
— Попытаюсь сколупнуть с поверхности серебряного человека. Он все еще с нами, как я вижу… А это что?
Из листвы дождем посыпались вещи: одежда, перевязанная тросом, караваи хлеба, очищенная от перьев и разделанная тушка птицы. Потом из зелени над ними вывалились женщины: Джайан, Джинни и великанша из джунглей
— Ильза?
— Они прыгнули! — с удивлением воскликнул Гэввинг. — А что, если бы мы не пришли за ними?
— Но мы пришли! — заявила Меррил. — Забирайте их!
Упали две большие кожаные сумки, за ними показалась еще одна женщина, которая теперь парила лицом вниз, чтобы присоединиться к остальным, — Минья!
Град выключил двигатели и лихорадочно соображал, как поступить. Рядом гудели голоса, мешая прислушиваться к остальным звукам.
Нужно подобрать их через воздушный шлюз. А как быть с серебряным человеком? Он все еще цеплялся за ГРУМ снаружи. Град начал разворачивать корабль, чтобы оказаться между женщинами и карликом в серебряном костюме.
Женщин в парении разнесло в разные стороны. Значит, предстоят три последовательные операции.
