Абрам Кнопов - Проданная Луна
Альварес взял в руку оплавленный кусок и сжал его. Порода была мягкой и рассыпалась.
- Нужно еще доказать недавнее происхождение этой лавы, - заметил Линье.
- Возможно, что это и нужно доказать, - ответил Альварес. - Но час тому назад я ощущал толчки и сотрясения.
Сообщение Альвареса произвело сильное впечатление даже на Диаса, не ожидавшего столь быстрого подтверждения своим предположениям.
- И вы уверены, что не ошиблись? - воскликнул он с сомнением.
- Абсолютно уверен.
- Просто поразительно! - недоверчиво проговорил Линье. - Уж не вели ли вы опять разговора с вашей бутылкой?
- Даже глотка не сделал! - ответил радист обиженно.
- В таком случае надо немедленно повидать русских. Вероятно, они тоже что-то слышали, . сказал Линье.
Все трое быстро направились к лагерю советских астронавтов. Линье, идущий впереди, первым заметил обрушившуюся скалу.
- Взгляните! - взволнованно воскликнул конструктор. - Что за чертовщина! Альварес прав. Здесь было землетрясение.
- Это непостижимо! - вскричал Альварес, изобразив крайнее удивление. - Но все ли благополучно у наших русских друзей?!
- Да, да! Немедленно к ним! - и Линье бросился вперед.
Через несколько минут он добежал до пещеры, вернее, до места, где был в нее вход. Здесь он остановился, потрясенный увиденным. Следом за Линье подошли Диас и Альварес.
- Какая трагедия! - проговорил Линье.
- Возможно, в момент бедствия не все находились в пещере, - предположил Альварес.
- О, если их не было в тот момент, то значит, они родились под счастливой звездой. Но надо немедленно узнать, кто там находился. Если люди невредимы, они должны были бы вызвать нас по радио. Нужно попытаться связаться с ними, . предложил Линье.
- Они не могут этого сделать. Батарея фотоэлементов и кабель от нее повреждены, . указал Диас на опрокинутую невдалеке гелиостанцию. Радиостанция не имеет питания.
- У них есть аккумуляторы.
- Они все разряжены, а заряженные я одолжил недавно, чтобы проверить нашу радиостанцию, . сказал Альварес.
- Как это некстати, - проговорил огорченно Линье. - Попробуем связаться через наши передатчики в скафандрах!
- Тоже невозможно. Передатчики русских работают на другой волне и не перестраиваются, . возразил Диас.
- Проклятье! Нужно что-то предпринять. Мы обязаны им помочь. Попробуем прорыть ход к ним.
- У русских есть инструменты и они сами могут начать работу, если увидят в ней какой-нибудь смысл, - сказал Альварес.
Линье сурово взглянул на радиста и твердым голосом сказал:
- Надо взять комбайн русских, он где-то возле их ракеты, а впрочем, ведь гелиостанция разрушена!..
- У нас есть две лопаты и кирки. Немедленно принесите их сюда.
Альварес, пожав плечами, ушел.
- Пройдемте пока, посмотрим, нет ли поблизости кого-нибудь из экипажа "Циолковского", . предложил Линье.
Они разошлись с Диасом в разные стороны и, спустя час снова встретились у пещеры, никого не обнаружив. К этому времени вернулся Альварес.
- Вряд ли вся пещера завалена, - сказал Линье, беря в руки лопату. Попробуем рыть ход под углом к направлению коридора. Быть может, нам удастся выйти где-нибудь сбоку. Рыть прямо нет смысла - здесь сплошная скала.
Линье энергично принялся работать. Диас и Альварес последовали его примеру. Прошел час. Работа продвигалась очень медленно. Лопаты то и дело натыкались на твердую породу. Астронавты изнывали от жары, жадно глотали воздух, расход которого сильно увеличился.
Шел второй час работы, когда Альварес бросил лопату и сел.
- Что случилось? - спросил Линье.
- К чему заниматься напрасным делом, - ответил Альварес. - Неужели вы не видите, что все бесполезно.
- Так что же вы предлагаете? - едва сдерживая ярость, спросил Линье.
- Примириться со случившимся, как это ни тяжело, и подумать о своем спасении. Если мы так будем работать, то скоро израсходуем весь кислород.
- Русские тоже могли примириться со случившимся, когда ваша мерзкая душа уже собиралась проститься со своей оболочкой. Однако вы знаете, что они это не сделали. Впрочем, от вас иного и нельзя было ожидать!
Линье отвернулся и молча продолжал работать. Альварес неохотно взялся снова за лопату.
Прошло несколько часов. Наконец, голод и жажда заставили астронавтов прекратить работу и вернуться на ракету.
После обеда конструктор тотчас же начал надевать скафандр. Но ни Альварес, ни Диас не спешили последовать его примеру. Приказав немедленно идти за ним, Линье вышел.
- Подождите, Диас, давайте обсудим положение, . сказал Альварес, заметив, что физик собирается идти за Линье. - Не находите ли вы, что мы занимаемся бесполезной работой?
- Да, шансов на спасение русских мало. Но мы должны сделать все, что можем.
- Но мы же не можем сделать того, что не в наших силах. И давайте будем откровенны, без излишней сентиментальности. Заинтересованы ли мы в спасении русских? Гибель советских астронавтов в результате вулканической деятельности Луны открывает для Альберии и для нас лично новые возможности. Во-первых, никто не помешает нам объявить о закреплении Луны за Альберией. А во-вторых, мы сможем вернуться на Землю, воспользовавшись русской ракетой. Спрашивается, есть ли смысл лезть из кожи вон, чтобы спасти русских? Линье - маньяк, его трудно переубедить, но вы-то можете трезво рассуждать.
Альварес высказал вслух то, о чем уже думал Диас. Доводы радиста, несмотря на их цинизм, казались ему неопровержимыми. Однако Диас колебался.
- Линье никогда не пойдет на это.
- В таком случае необходимо что-то предпринять. Не погибать же и нам из-за фанатизма Линье!
- Что же вы предлагаете?
Альварес помедлил.
- Если Линье не удастся уговорить, надо заставить его силой.
Некоторое время оба молчали. Диас чувствовал подавленность и смятение, как и всегда, когда ему предстояло решать вопрос, от которого нельзя уйти. Мысль о том, что есть возможность вернуться в Альберию с триумфом, не давала ему покоя.
- Я попытаюсь с ним поговорить, - сказал он, наконец, и, надев скафандр, вышел.
Когда Диас подошел к пещере, Линье работал с ожесточением человека, решившего не сдаваться.
- Где Альварес? - спросил он резко.
- Остался в ракете.
- Вот как! Бунт на Луне! Ну что ж, я поговорю с ним после. А теперь не будем терять времени.
Диас взял лопату. Он некоторое время работал молча, обдумывая, как лучше приступить к разговору.
- Послушайте, Линье, - наконец сказал он. - Я думаю, что наша работа бесполезна. Судьба посылает нам в руки спасенье, почему же не воспользоваться им.
- Как я должен вас понимать? - настороженно спросил Линье.
- Я имею в виду русскую ракету.
