Филип Фармер - Т. 10. Река Вечности. Мир Реки. Рассказы
Они осторожно поднялись на выступ, сделав все возможное, чтобы шум и лунный свет не выдали их присутствия тому, кто стоял у высокой, похожей на колонну скалы. Спрятавшись за валуном на краю небольшой площадки, они с удивлением смотрели на Чарбрасса. Тот произнес какую-то фразу, но Блэк не разобрал ни одного слова.
— Джо, ты слышал, что он сказал?
— Да.
— Наверное, слух Чарбрасса улавливает ультразвуковые волны, — прошептала Филлис. — Нам повезло, что Джо тоже способен на это.
— Черт возьми! — хрипло воскликнул Мюрель. — Что он там делает?
— Тише! — велел ему Блэк. — Или он нас услышит.
Очевидно, Чарбрасс их не заметил. Он стоял возле скалы, будто ожидая чего-то. Внезапно жужжание прекратилось. Через секунду Чарбрасс упал.
Зрители молча следили за происходящим. В конце концов Блэк понял, что они ничего не узнают, если будут прятаться за валуном. Он кивнул остальным, и они вышли на площадку. Сделав несколько шагов, все четверо застыли на месте. Их глаза расширились от ужаса и изумления.
Кожа Чарбрасса исчезла. Тело в покрове мышц напоминало учебное пособие в анатомическом классе. Блэк подошел поближе, но остановился в десяти ярдах от каменной колонны. Он не хотел подвергаться воздействию поля, которое расщепляло труп.
Чарбрасс таял на глазах. Вслед за кожей исчезли мышцы, затем вены и артерии, внутренние органы и, наконец, кости.
— Излучение колонны настроено на различные части тела, — тихо сказал Блэк. — Иначе они не исчезали бы в такой четкой последовательности.
— Жужжание знова появилозь, — сообщил титантроп. — Оно такое зильное, что у Джо болят уши.
— Какие слова произнес Чарбрасс перед смертью? — спросил Блэк.
— Я не понял их змызл. Но Чарбразз зказал: «Зезам, откройзя!»
— Джо! Ты шутишь! — вскричала Филлис.
— Нет, я говорю правду. Но я не знаю, что означает эта фраза.
— Она из «Тысячи и одной ночи», — прошептал Блэк. — Это же мой хлеб!
— Хлеб? Где хлеб? — удивленно забубнил титантроп.
— Когда Блэк жил на Земле, он сделал перевод одной интересной книги, — начала объяснять Филлис. — Впрочем, забудь об этом, Джо. Ты все равно ничего не знаешь о книгах.
— Кем же он был? — спросил Мюрель, кивнув на мокрое пятно перед колонной.
— Очевидно, Чарбрасс являлся агентом тех существ, которые создали эту планету, — ответил Блэк. — Судя по всему, их много среди людей, и они собирают о нас информацию. Эти лазутчики прекрасно подготовлены и законспирированы. Мне бы и в голову не пришло подозревать Чарбрасса в шпионаже. Однако теперь, когда нам все известно, я могу признаться, что он всегда казался мне странным.
Взять, к примеру, его безразличие к нашим заботам и тревогам. Или нежелание делить ложе с женщинами. Хотя, конечно, для улик этого маловато… А вспомните о его удивительной эрудиции. Он мог объяснить любой феномен и любую загадку Мира Реки. Я уже не говорю о навыках в психотерапии и его пацифизме. Теперь мне понятно, почему он защищал Церковь Второго Шанса, но сам в ней не состоял.
Где-то в подсознании я чувствовал истину. В моем «переносящем» сне Чарбрасс появился в образе кондуктора. Я готов поспорить, что он им и был, если считать долину поездом, который везет людей к неведомой цели.
— Почему же он покинул нас здесь, а не в каком-нибудь другом месте? — спросил Мюрель.
— Пока мне в голову приходит только одно объяснение. Очевидно, Чарбрасс намерен разрушить тот путь, по которому Джо однажды попал к истокам. Он ищет его, но не может найти. Скорее всего ему захотелось убедиться, что проход к морю в этой долине надежно перекрыт скалами. Уверившись в этом, Чарбрасс поспешил уйти. Если бы не бесподобный слух Джо, его исчезновение навсегда осталось бы для нас неразрешимой загадкой.
— Между прочим, Чарбрасс тоже улавливал это жужжание, — произнес Мюрель. — А ведь он такой же человек, как и мы.
— Я сказал бы, сверхчеловек.
— Что же нам теперь делать? — спросила Филлис. — Может быть, устроим здесь засаду в надежде, что он когда-нибудь вернется?
— А зачем ему возвращаться? — ответил Блэк. — Насколько мы знаем, Чарбрасс выполнил свою миссию в этой долине. Но где бы он сейчас ни находился, я хочу отправиться за ним следом.
— Каким образом? — раздался хор голосов.
Блэк подошел к колонне.
— Я повторю то, что сделал Чарбрасс.
— Дик! Ты же умрешь! — закричала Филлис. — Что, если они не воскресят тебя снова?
— Я почти ничем не рискую. Разве стал бы Чарбрасс обрекать себя на такую бессмысленную гибель?
Встав рядом с колонной, Блэк громко сказал:
— Сезам, откройся!
— Подожди! — вскрикнула Филлис. — Мне не хочется смотреть, как будет исчезать твое тело! Я умру с тобой!
Подбежав к Ричарду, она прижалась к его руке. Прошло пять минут, но ничего не случилось.
— Джо, скала все еще жужжит? — спросил Блэк.
— Да.
— Значит, нам не удалось запустить в действие ее механизм. Я полагаю, внутри колонны находится какое-то устройство. Джо, ты можешь повторить слова Чарбрасса в той же последовательности и с той же интонацией?
— Джо не понимает Блэка.
— Ты можешь показать, как Чарбрасс говорил эти слова?
Титантроп усмехнулся. В искусстве подражания он не уступал обезьянам, и ему нравилось имитировать других людей. Повысив голос, он повторил фразу так, как произнес ее Чарбрасс.
Колонна на это никак не отреагировала.
Блэк задумчиво нахмурил брови. Внезапно его лицо прояснилось.
— Ну конечно же! Джо гундосит, и вместо «с» у него подучается «з». Мюрель, я сейчас повторю эту фразу. Когда мы с Филлис исчезнем, отправляйтесь за нами следом — если только вас не испугает наша смерть.
Он глубоко вздохнул и, повернувшись к скале, произнес:
— О, сезам! Открой дверь!
Отсчитав шестьдесят секунд, Блэк недоуменно посмотрел на Филлис.
— Мы что-то упустили, — сказала она, вздохнув с облегчением. — Давай оставим эту затею.
— Нет, я так просто не сдамся, — ответил он. — Возможно, мы…
ГЛАВА 6
Перемещение прошло плавно и почти незаметно — без боли и промежуточного сна. Блэк открыл глаза и, приподнявшись, осмотрел белый стол, на котором лежал. У его ног находился какой-то странный агрегат. Такой же аппарат стоял и в изголовье. Скорее всего они каким-то образом были связаны с воссозданием тел.
На соседних столах лежали трое его компаньонов. Они только что открыли глаза. Блэк встал и окинул взглядом большую комнату со светло-зелеными стенами, которые, выгибаясь, переходили в купол потолка. Заглянув под стол, он нашел там стопку одежды и грааль. Все, кроме Джо, торопливо оделись.
