Филип Дик - Убик
— Я не езжу между городами, — заявил шофер, открывая Джо дверь. — Но я охотно провезу вас по Де-Мойну. Это милый город, сэр. Вы не из нашего штата, правда?
— Из Нью-Йорка, — сказал Джо, садясь в машину. Она влилась в уличное движение.
— Что думают люди в Нью-Йорке о войне? — спросил водитель. — Как по-вашему, примем мы в ней участие? Рузвельт хотел бы втянуть нас…
— Я не собираюсь говорить ни о политике, ни о войне, — ответил Джо.
Некоторое время они ехали молча. Разглядывая здания, людей и проезжающие автомобили, Джо вновь задумался, как может Джори поддерживать все это.
«Столько деталей, — удивленно думал он. — Пожалуй, вскоре я доберусь до края этого мира, это вот-вот должно произойти.»
— Есть в Де-Мойне публичные дома? — спросил он водителя.
— Нет, — ответил тот.
«Быть может, Джори не может их создать, — подумал Джо, — потому что слишком молод. А может, он вообще против них? — Вдруг он почувствовал усталость. — Куда я еду? — спросил он самого себя. — И зачем? Чтобы убедиться, что Джори говорил правду? Ведь я же знаю, что это правда — я видел исчезновение врача. Я видел, как Джори вынырнул из фигуры Дона Денни, и этого мне должно хватить. То, что я делаю, только затруднит задачу Джори, отчего у него усилится аппетит. Лучше отказаться от этого, — думал он. — То, что я делаю, совершенно бессмысленно. Впрочем, как сказал Джори, действие «Убика» все равно когда-то кончится. Я не хочу провести последние минуты или часы своей жизни, разъезжая по Де-Мойну. Можно придумать что-нибудь другое».
По тротуару медленно шла красивая девушка со смешными светлыми косичками. На ней был свитер, блузка, ярко-красная юбка и туфли на высоком каблуке.
— Притормозите, — попросил Джо таксиста, — и остановитесь рядом с той девушкой.
— Она не захочет с вами говорить, — сказал водитель. — Позовет полицейского.
— Не беда, — сказал Джо. В его положении это не имело значения.
Старый «додж» притормозил и подъехал к краю тротуара; шины протестующе завизжали. Девушка посмотрела в их сторону.
— Добрый день, — сказал Джо.
Она с интересом разглядывала его. Ее быстрые голубые глаза слегка расширились, но в них не было ни недовольства, ни тревоги.
— Слушаю, — отозвалась она.
— Я умираю, — заявил Джо.
— Ничего с ним не случилось, — вмешался водитель. — Он спрашивал о девушках; просто хочет с вами познакомиться.
Девушка рассмеялась. Но без враждебности. И не ушла.
— Подходит время обеда, — сказал Джо. — Позвольте пригласить вас в «Матадор». Я слышал, это неплохой ресторан.
Усталость росла: он чувствовал на себе ее тяжесть. И вдруг с немым, тупым ужасом понял: это та же усталость, что охватила его в холле отеля, когда он показывал Пат повестку. И холод. В его тело вновь украдкой проник холод из окружающего его холодильника.
«Действие «Убика» кончается, — подумал он. — Мне осталось немного времени».
Видимо, эти чувства отразились на его лице, потому что девушка подошла ближе и заглянула в кабину.
— Что с вами? — спросила она.
— Я умираю, — с трудом сказал Джо. Он снова чувствовал пульсирующую боль в ране на руке: вновь появились следы зубов. Уже этого хватило бы, чтобы наполнить его ужасом.
— Пусть водитель отвезет вас в больницу, — посоветовала девушка.
— Можете вы пообедать со мной? — спросил Джо.
— Вам этого хочется? Сейчас, когда вы в таком состоянии? Вы больны? — Она открыла дверцу такси. — Хотите, я поеду с вами в больницу? Вам этого хочется?
— В «Матадор», — сказал Джо. — Мы съедим тушеные зразы из марсианских медведок. — Тут он вспомнил, что в это время еще не было такого деликатеса, и поправился: — Говяжье жаркое. Вы любите говядину?
— Он хочет ехать в «Матадор», — сказала девушка, садясь в кабину.
— О’кей, мисс, — сказал таксист, и машина тронулась. Доехав до ближайшего перекрестка, водитель повернул на 180 градусов.
«Теперь мы едем к ресторану, — подумал Джо. — Интересно, доеду ли я».
Усталость и холод полностью охватили его; он чувствовал, как постепенно замирают все функции организма. Его органы не имели перед собой будущего: печени не нужно было создавать красных кровяных телец, почкам ничего не нужно было удалять, кишки стали не нужны. Только сердце билось с трудом, и ему все труднее было дышать. Втягивая воздух в легкие, он чувствовал, что на груди у него лежит бетонная плита. «Мой гробовой камень», — подумал он, заметив, что рука его снова кровоточит: густая жидкость сочилась из раны медленно, капля за каплей.
— Может, «Лаки Страйк»? — спросила девушка, протягивая ему пачку. — Хорошо высушены, как утверждает реклама.
— Меня зовут Джо Чип, — сказал Джо.
— Вы хотите, чтобы я представилась?
— Да, — сказал он сквозь сжатые зубы и закрыл глаза. Говорить дальше он не мог, по крайней мере, некоторое время.: — Вы любите Де-Мойн? — спросил он, помолчав, пряча свою руку от ее глаз. — Вы давно здесь живете?
— Вы кажетесь очень усталым, мистер Чип, — сказала девушка.
— К черту, — махнул он рукой. — Это не имеет значения.
— Нет, имеет, — девушка открыла сумочку и торопливо начала рыться в ней. — Я не искаженное творение Джори, как, например, он, — указала она на таксиста. — Или как эти магазинчики и дома, эта грязная улица, все эти люди и их машины эпохи неолита. Пожалуйста, мистер Чип. — Она подала ему вынутый из сумочки конверт. — Это для вас. Вскройте сейчас же. Мы не должны были так долго тянуть.
Негнущимися пальцами он разорвал конверт.
Внутри лежал яркий разрисованный документ. Буквы дрожали перед глазами Джо: он был слишком утомлен, чтобы читать.
— Что здесь написано? — спросил он, кладя бумагу ей на колени.
— Это письмо от фирмы, производящей «Убик», — сказала девушка. — Оно гарантирует вам пожизненное бесплатное снабжение этим препаратом. Бесплатно, потому что я знаю ваши проблемы с деньгами, вашу — назовем это так — идиосинкразию к ним. На обороте напечатан список всех аптек, где его продают. Есть в нем и две фирмы, расположенные в Де-Мойне и вовсе не ликвидированные. Я предлагаю посетить одну из них, прежде чем ехать на обед. — Она наклонилась вперед и показала водителю карточку с, адресом. — Отвезите нас туда. И поторопитесь, скоро они закроются.
Джо откинулся на сиденье, с трудом втягивая воздух.
— Мы успеем доехать до аптеки, — сказала девушка, похлопав его по плечу, чтобы подбодрить.
— Кто вы? — спросил он.
— Меня зовут Элла. Элла Гайд Ранситер. Я жена вашего шефа.
— И вы здесь, вместе с нами, — сказал Джо. — По эту сторону: в холодильнике.
