Николай Советов - В изгибе развития
— Есть! — весело воскликнул он. — Есть! Лицо Ник Лова озарилось радостной улыбкой, он был готов здесь же, на лестнице, при тусклом свете редких люминесцентных ламп, горевших с незапамятных времён, начать читать письма Вер Ли. Он забыл обо всём, кроме этих писем. Он уже приготовился разорвать плотно заклеенный пухлый конверт с написанным на нём именем адресата: «Ник Лову», как вдруг негромкий, но взволнованный голос юного секретаря, донесшийся снизу, прервал его радостное волнение и вернул к действительности.
— Уважаемый незнакомец! Благородный и Всезнающий нажал кнопку тревоги! Через несколько минут здесь появится стража и все выходы будут перекрыты. Спасайтесь, если можете!
— А-а-а! — вырвался у Ник Лова крик муки и обиды. — Предал-таки, предал! Зачем же, Тел Мар, предал ты брата своего? Ах, подлец! — И, уже пробегая по галерее и толчком распахнув дверь на площадку пятьдесят первого этажа, крикнул: — Я вернусь, Ди! Я вернусь!
На лестничной площадке были явственно слышны звонки тревоги.
Сейчас всё решали минуты. Судя по прошлому, он должен успеть пробежать десяток этажей, прежде чем появится стража. А здесь времени пройдёт даже чуть больше, ибо стража сначала перекроет пятидесятый этаж и, лишь не найдя его там, бросится выше.
«Бежать мне почти столько же, что и в прошлый раз, — думал Ник Лов, — но сейчас-то я знаю, что мне грозит». И Ник Лов снял с шеи два предусмотрительно захваченных им крюка.
«Пятьдесят третий, пятьдесят четвертый… шестидесятый, — как и в прошлый раз, отсчитывал Ник Лов. — Шестьдесят восьмой… семидесятый». Топот ног возвестил, что стража, опередившая его на единственном работающем лифте, уже бежит ему навстречу. «Трое. Опять трое. По-видимому, восстановленный космитами лифт большего числа людей не поднимает. С тремя справлюсь!».
Показавшиеся стражник, как и в прошлый раз, держали в руках палки. Однако Ник Лов уловил отличие их от тех, удары которых он уже испытывал. Эти были более длинными, хотя и выглядели тоньше. Поэтому на этот раз Ник Лов решил по возможности не подставлять себя под удары. И когда первый из подбегающих стражников замахнулся, целя в голову Ник Лова, тот, сжав руками концы двух крюков, выставил их над головой. Раздался звон железа по железу.
«Ясно, — сообразил Ник Лов. — На этот раз оружие посильнее: палки металлические».
Опустив крюки, Нив Лов защитился от второго и третьего ударов фигурой первого стражника, которого он схватил за руки и, пригнувшись, подставил вместо себя. Удары пришлись по плечам, и он закричал от боли. Затем, бросив руку вперёд и зацепив второго стражника крюком за шею, Ник Лов сильно дернул его вниз. Тот не удержавшись, покатился по лестнице. Тут же Ник Лов сильно ударил крюком третьего по лицу. Раненый тонко, по-щенячьи взвыл, с ужасом глядя на свои облитые кровью руки, которыми он, бросив палку, схватился за лицо. Вид крови привёл его в совершенное оцепенение, и Ник Лов, подхватил на всякий случай ещё и его железный прут, бросился дальше вверх.
«Эти, по-видимому, выведены из строя, — подумал Ник Лов. — Ведь пролитие крови противоречит принятым здесь «божественным» установлениям, и крови они потому панически боятся. Что ж, хоть что-то есть в этих установлениях для меня полезного».
Более чем десяток этажей он пробежал без помехи, с удовольствием чувствуя, что сила тяжести ослабела он проскакивает пролёт лестницы не более чем в два прыжка. Он надеялся пробежать таким образом прямо до сто двадцать пятого этажа, запустить мотор и, подняв лифт, закупорить вход в шахту. Это дало бы ему по крайней мере несколько часов, в течение которых он отладил бы трансформатор и прорезал в шлюзы ход. Но Ник Лов вынужден был отбросить этот вариант. Сразу бежать в шахту он не мог, у него не было никакого инструмента, даже ножа, чтобы отрезать кусок провода для включения трансформатора и электродов. «И потому сначала я должен забежать в свою анабиозную кабину. Там есть нож и кое-какой инструмент. Это удлиняет путь, но иначе не выходит», — на бегу рассчитывал варианты Ник Лов, коря себя за то, что не заказал инструмент вместе с трансформатором и электродами.
Однако не успел Ник Лов пробежать восемьдесят пятый этаж, как вдруг сверху раздался знакомый голос:
— Ник Лов! Стой! Брось палицу! Иначе буду стрелять!
«Аберамон, — молнией сверкнуло в голове Ник Лова. — Вот и обнаружилось наследство погибшего шлюзовика — пистолет».
Выше Ник Лова, на лестничной площадке, опершись о стену спиной, стоял Аберамон, державший в руке хорошо знакомый Ник Лову двенадцатизарядный патронный пистолет, в котором пуля выбрасывается из ствола за счет взрывного расширения вспыхивающего заряда. Конструкция эта продержалась практически неизменной в течение более десяти веков.
«При удачном попадании убивает наповал с расстояния в пятьдесят метров», — вспомнил Ник Лов, замедляя шаги, и остановился на середине лестницы примерно в семи шагах и на два метра ниже стоящего на площадке Аберамона, выше которого на лестнице стояло ещё два стражника.
Секунд десять длилось молчание. Ник Лов не двигался. Не двигался и Аберамон.
«Всё теперь зависит от того, как он себя поведёт, — лихорадочно соображал Ник Лов. — Пока он стоит для меня неудачно — прислонившись к стене. Но одно следует учесть: — Аберамон не имеет практики в обращении с пистолетом, да и полной обоймы в нём быть не должно. Во-первых, шлюзовик, прежде чем быть убитым или сброшенным в шахту, не мог не сопротивляться. Значит, он стрелял из пистолета, пусть два-три раза. Стало быть, осталось девять патронов. Во-вторых, взявшие пистолет, передавая его один другому, наверняка пробовали, как он действует. Пусть всего лишь два-три раза. Следовательно, в пистолете не более шести-семи зарядов».
«Нет, зарядов на меня хватит. Вряд ли только за один-два выстрела можно научиться хорошо из него стрелять», — вспомнив свою практику по стрельбе, закруглил свои размышления Ник Лов. И, обратившись к Аберамону с долей издёвки, произнёс:
— Ты пришёл не вовремя, Аберамон. Я хотел вызвать тебя позднее. — И бросил на лестницу прут, оставив, тем не менее, в левой руке два крюка. Ведь о них Аберамон не сказал ничего.
В ответ Аберамон рассерженно оторвался от стены:
— Ты ещё смеешь балаганить! Взять его! — И, приблизившись на шаг, сделал повелительный знак двоим стражникам, один из которых держал наготове на ручники.
«Вот она, ошибка Аберамона!» — мгновенно сообразил Ник Лов. Вместо того чтобы заставить его повернуться и идти вниз под дулом пистолета, Аберамон ставит между ним и собой стражников!
Ник Лов спокойно сунул за пояс крюки и, протянув руки подбегающим стражникам, как бы для того, чтобы помочь им надеть на себя наручники, сделал два шага вверх по лестнице. Но как только стражника оказались между ним и Аберамоном, он резко расставил руки и, обхватив обоих стражников, свёл их друг к другу и прыгнул вместе с ними вперёд. Это было не очень трудно в ослабевшей силе тяжести.
