Игорь Байкалов - Область трансцендентности
Результаты первого удара оказались для противника ужасающими. Те корабли, которые ещё не успели закрыться дефлекторами, попросту испарились вместе с экипажем, другие серьёзно пострадали. Немногие уцелевшие спустились на более низкую орбиту, отброшенные ударными волнами, и уже разворачивались, чтобы соединиться и ответить. При увеличении было видно, как их корпуса сияют голубым отливом включенных на полную мощность щитов.
– Из-за планеты выходит две эскадры: одна со стороны северного полюса, другая – западного полушария, – услышал Рошпейн голос капитана флагмана. Но тот и так превосходно это видел, находясь в виртуальности. Доклад в данном случае скорее дань прошлому, нежели необходимость.
«Итак, время лёгких мишеней прошло. Теперь будет всё серьёзно», – подвёл итог лиг-адмирал.
Действительно, три вражеских флота, развернувшись полусферой, пошли в атаку. За ними скрывались эскадрильи истребителей. Они клин за клином поднимались с поверхности планеты. От множества целей рябило в глазах. Не имея превосходства в дальности, корабли Каргона несли на себе более прочную броню, но орбитальные защитные сооружения вовсе теряли смысл: с ними люди могли разделаться без всякого труда. Главная задача каргонцев сводилась к тому, чтобы ни один корабль землян не пробился к их материнской планете. Лиг-адмирал это прекрасно понимал и предусмотрел. Операция «Немезида» входила во вторую фазу. Главная задача на этот отрезок боя – измотать каргонцев и не попадать под ионные выстрелы.
Виртуальное пространство, в котором находился Рошпейн, напоминало вечернее небо, где сближаются две тучи светлячков, каждый из которых мог уничтожить не один город. Внезапно рой мелких точек отделился от одних и помчался навстречу противнику – земляне дали новый залп ракет. Десятки и сотки вспышек озарили виртуальное пространство и пространство реальное. Здесь они выглядели искрами, а там термоядерными взрывами. Миллионы градусов прожигали защитные поля каргонских кораблей. Повторные удары ракет добивали многие из них. Вскоре в ответ полетели ионные выстрелы, похожие на гигантские медузы, но земляне уже стали отходить. Перегруппировка заняла немного времени – всё уже было отработано на симуляторах, и каргонцы шли в заранее расставленную ловушку. Рой земных кораблей обволакивал каргонцев, стараясь уйти от губительного близкого столкновения. Не имея возможности прицелиться, каргонцы уже стреляли навскидку, но при удалении плотность обстрела снижалась – огонь оказывался малоэффективным. Тем не менее, потери начались и со стороны землян – несколько крейсеров вспыхнули и пропали в огне.
Быстроходные каргонские истребители и торпедоносцы добрались, наконец, до своих целей и стали кружить, выводя из строя батареи и двигатели. Потерявшие манёвренность корабли Земли становились лёгкой добычей для крупных судов противника. Под перекрёстным огнём завязывались ожесточённые дуэли между истребителями. Подбитые каргонцы, чувствуя безнадёжность, шли на таран, порой забирая с собой целые отсеки кораблей.
Рошпейн физически ощутил толчок и внезапно вышел из виртуального пространства. В рубке отчётливо пахло гарью – одна из панелей дымилась.
– Что происходит?
– Главная антенна повреждена, – доложил капитан «Гордого». – Каргонский торпедоносец использовал глубинный снаряд, что и привело к сбою. Искин задействует резервный канал связи.
– Отлично, – кивнул лиг-адмирал и уже хотел вернуться в виртуальное пространство, как капитан снова доложил.
– Простите, адмирал. Срочное сообщение.
– Мы засекли порядка сорока кораблей, но они идут со стороны Крацса!
– Гордый, покажи!
Перед Рошпейном развернулась ужасающая картина: разведка прогадала. Флот Каргона не распологался в одном месте, как предполагалось. Луна внезапно ожила сотнями целей разного калибра. Теперь уже отчётливо проявлялись звенья малых, но не менее опасных, кораблей каргонцев. Лиг-адмирал понял, что план, который до этого момента выполнялся строго по пунктам, полетел ко всем чертям, а многие корабли китайской эскадры оказались между молотом и наковальней: между основным флотом каргонцев и свежими силами!
– Адмирал Чи, внимание! Каргонцы идут со стороны луны! – обратился Рошпейн. – Не дайте им зажать вас. Разгоняйтесь и идите на встречную атаку. Всем остальным, задача меняется: отводите огонь на себя, оттягивайте силы противника. Нельзя допустить, чтобы каргонцы взяли нас в клещи!
Корабли землян перешли от манёвров к движению. Если китайская группировка ускорялась в сторону нового противника, то другие флоты стали расходиться в противоположные стороны. Каргонцы вынуждены были идти на поводу, в противном случае их бы расстреляли издалека. Две группы, русская и англо-американская, работали как два мощных магнита, разрывая единый механизм вражеского флота – бой разделился на три участка.
Китайцы на встречных курсах схлестнулись с новым противником. Это была короткая, но безумная битва. Каргонцы расстреливали корабли землян в упор из всех видов оружия – ионные выстрелы и фотонные торпеды сжигали тех с ужасающей скоростью. В ответ каргонцам летели ракеты и снаряды рельсотронных пушек, прошивающие средние и даже тяжёлые корабли каргонцев насквозь. Некоторые ядерные взрывы сжигали сразу и выстрелившего и противника – это обреченные земные крейсера в последний момент выпускали весь боезапас. Истребители обеих сторон вертелись, закручивая смертельные пике. Даже на расстоянии в десятки тысяч километров были хорошо заметны цепочки выстрелов и огонь смерти, а приборы фиксировали сумасшедшие колебания всех типов полей. В результате, когда корабли разошлись, эскадры поредели на треть, а адмирал Чи погиб – его флагман был зажат в клещи и, взорвавшись вместе с противниками, превратился в обломки, несущимиеся в сторону луны Крацс.
Каргонцы вполне разумно не стали разворачивать корабли, а продолжали нестись на помощь родной планете. Если бы Рошпейн мог стукнуть кулаком в этой виртуальной среде, он бы сделал это: целая группировка оказывалась выведенной из боя примерно на час – столько потребуется кораблям китайского флота, чтобы развернуться. Это промах. Ошибка! Лиг-адмирал надеялся, что каргонцы не пролетят на полном ходу мимо расстреливающих их кораблей Китая. Даже сейчас китайцы обстреливали удаляющиеся корабли, и нескольких всё-таки уничтожили, но те неумолимо продолжали приближаться к разъединенным силам Земли…
Силы сравнялись. Это стало хорошо заметно, когда потрёпанная эскадра Военно-космических сил Китая вернулась в бой. За последние два часа с поверхности Каргона стартовали ещё порядка сотни истребителей и торпедоносцев, но постепенно преимущество всё-таки снова стало склоняться на сторону людей. Флот таял на глазах, но никто не отступал. Уже основательно потрёпанные корабли двигались значительно медленнее, измотанные люди работали на пределе возможностей. Но выбора не было: либо каргонцы, либо люди – ни у кого не возникало никаких иллюзий. Если Каргон не падёт сейчас, то война затянется, и кто знает, чем она закончится для Земли.
