Дмитрий Медведев - Нф-100: Мезозой
Крякнув от натуги, он сорвал с верхней части растения ветку, тяжелую от крупных и сочных листьев. Кирилл только сейчас заметил, что нижние уже основательно и аккуратно подъедены, словно кто-то спилил все листочки-иголки, оставив голую прямую ветвь.
- Некоторых мы слегка перепрограммировали, и они начали усваивать такую пищу, какой их смогут без проблем кормить на Земле. Но пока стараемся давать им местные деликатесы. Помаши веткой, Кирилл, не пугайся.
Страха у Кирилла как раз не было. На него нашло какое-то отрешение. Он протянул руку над забором и неуклюже помахал веткой. Загон, даром что был невелик, сплошь состоял из растений разной высоты и пышности, и это не позволяло толком рассмотреть, что же творится в его глубине. Наконец, за зеленой стеной мелькнуло какое-то движение. Растительность раздвинулась, явив свету небольшого, размером с пуделя зверька. Динозавр напоминал бочку с огромным, будто позаимствованным у какой-то огромной птицы клювом и двумя длинными бычьими рогами. Маленькие рожки выпирали и из нижних частей щек, превращая динозавра в бурого чешуйчатого демона, и, если бы не кроткий взгляд - ну, один в один как у коровы или козы - Кирилл бы не на шутку струхнул. Устрашающим казался и компактный костный воротник на шее, напомнивший Кириллу кокошник. Наверное, это из-за причудливого красно-желтого узора на бурой чешуе, вызывающего ассоциации с искусством славян.
Шумно и тепло дыша, динозавр подошел к ветке и задергал головой, тщетно пытаясь добраться до сочной зелени.
- Опусти пониже, - велел Вит негромким голосом.
Кирилл повиновался и чуть сильнее перегнулся через ограду. Едва листья опустились до уровня клюва, как динозавр жадно клацнул и заграбастал чуть не всю добычу сразу. Он потянул ее на себя, и Кирилл, с трудом удерживая свою приманку, с уважением отметил силу животного.
- Отпусти, пусть полакомится, - Вит смотрел на динозавра с совершенно искренней добротой. И с грустью, пожалуй, тоже. - Он слопает все, даже дерево - тонкие веточки они любят, а толстые, как видишь, не трогают. Оставляют на потом, хе-хе. Местные травоядные - что танки или бульдозеры. Им необходимо расти, чтобы спасаться от хищников, а для роста нужна еда. В нашем мире динозаврам было бы проще, адаптируйся они к лиственной пище. Здесь же приходится лопать хвою и саговники, то еще удовольствие. Вот бедняги и приноровились перемалывать даже древесину.
Динозавру ветка и впрямь пришлась по вкусу. Обглодав листья, он принялся неуклюже жевать ветку, тупо таращась перед собой и в упор не замечая людей. Ветка с верха деревца оказалась более мягкой и сочной, и усеянный батареями зубов клюв прекрасно годился для ее размалывания.
- Он похож на трицератопса, - вымолвил, наконец, Кирилл. Движения жернов клюва гипнотизировали похлеще огня или льющейся воды, было в них нечто неуловимо прекрасное, не отпускающее взгляд. - Но это не трицератопс, верно?
- Да. Перед тобой чрезвычайно редкий, уникальный зверь. Тайяцератопс. Мы никак не ожидали их встретить в такое время, но нашли целое стадо в пойме крупнейшей реки Номнеса. Этот экземпляр выведен нами искусственно, в закрытой секции на втором этаже... Он больше не вырастет, всегда останется таким вот компактным.
Вит вздохнул.
- Вообще-то мы думали, что цератопсиды жили в Кампанском ярусе - согласно земной хронологии, конечно - но обнаружили их здесь. Хотя, скажу тебе так - на Номнесе эволюция будто бы движется быстрее, чем на Лордане, и мы никак не поймем, почему. Разница, на первый взгляд, составляет миллионы лет, но это касается не всех видов. Загадка еще та, скажу тебе... Пока пришли к промежуточному выводу - Лордана стабильнее, условия долго не изменялись, а вот на Номенесе другое дело, климат там куда менее устойчив, да и материк в ближайшие несколько миллионов лет разделится на две практически равные части.
Последние слова ученый произнес совсем тихо, даже пробормотал их себе под нос, после чего на некоторое время задумался. Кирилл любовался животным вволю, пользуясь моментом тишины. Динозавр имел некую забавную схожесть с сухопутной черепахой. Виной всему была неуклюжесть и какая-то легкомысленная медлительность. Или это только 'пробирочный' зверь такой? Как же он от хищников-то защищается...
- Одно такое животное уже на Земле, - Вит, наконец, проснулся. - Забавно, наверное, что его купил исполнительный директор наших заклятых врагов - корпорации Кэттл.
- Кэттл? - пробормотал Кирилл отстраненно.
В любой другой раз такие слова немедленно вызвали бы у него самый живой отклик, но сейчас он так крепко засмотрелся на рогатого ящера, что остальной мир поблек и утратил важность. Кирилл рассматривал крупные чешуйки динозавра, кусочки удивительной природной мозаики, и не сумел воспротивиться подспудному желанию коснуться тайяцератопса. Медленно, боясь скорее спугнуть динозавра, чем нарваться на отпор, Кирилл вытянул правую руку и дотронулся до воротника, а затем скользнул через спину на бок, теплый, шершавый и сухой.
Животное немного взволновалось - и без того активное дыхание участилось, набитое растениями пузо начало сжиматься и разжиматься - но уходить не спешило. Видимо, что-то в мозгах у этого дивного существа все-таки шебуршит, раз не бежит прочь, сломя рогатую голову, и не пытается пырнуть двуногого благодетеля, чтоб отстал.
- А ты легко находишь общий язык с животными, - с неподдельным восхищением проронил Вит. - Меня он до сих пор избегает. Сколь ни корми, дотронуться не дает. Один раз даже боднул, хулиган...
- Еще бы. Вы ведь лишили его жизни.
Его слова прозвучали жестоко и бесстрастно, и Кирилл второй раз ни за что не произнес бы подобного. Но, говоря что-то впервые, мы нередко забываем подумать.
Боковым зрением Кирилл видел, как побледнел и даже отстранился Вит, будто ему залепили смачную затрещину, но, к счастью, ученому хватило самообладания. Кирилл мысленно обругал себя последними словами - никто не тянут его за язык, как он мог такое ляпнуть? Поддался на секунду эмоциям, не сдержал своей жалости к животному и поступил некрасиво.
- Не все так просто, как тебе кажется, - сухо произнес Вит. - Предлагаю отправиться дальше, у нас есть еще кое-что.
59.
Кое-чем еще оказались два маленьких лусотитана, точные копии великана, посетившего Гросвилль как раз во время пробежки Кирилла. Правда, шкурка у этих имела совсем уж тусклый и невыразительный цвет - коричневый, без каких-либо орнаментов и вкраплений, как у более взрослых особей.
- Молодняк живет в лесу, - разъяснил Вит. - Такой цвет поможет им укрыться от опасности.
- Эти двое тоже не вырастут?
Кириллу было безмерно жаль двух величественных животных, застрявших навеки на полутораметровой высоте. Природа создала их великанами, наделила их правом и силой сокрушать любого врага и колыхать шагами землю, а генетики, прилетевшие непонятно откуда, по своей прихоти сжали динозавров до размеров мопса.
