Лора Андерсен - Земля
— Вы не должны этого допускать, Советник, — тихо сказал Нигль-И.
— Меня скоро не будет. Ты же это знаешь. И некому будет ее защитить. Да и захочет ли она тогда защиты от Строггорна?
* * *Лейла, одетая в серебристо-синее длинное вечернее платье, с тщательным макияжем и уложенными в высокую прическу волосами, подошла к первому шлюзу помещения, где находился Креил ван Рейн. Дальше ей не было дороги, потому что просить защитный костюм она не хотела, а пройти регрессию в другое тело — еще не могла. Она нажала клавишу телекома и попросила соединить ее с Нигль-И. Тот появился на экране почти мгновенно и сразу заулыбался, увидев, как она преобразилась.
— Ты прекрасна сегодня, как богиня!
— Льстец! — она сделал паузу, прежде чем продолжить. — Можно пригласить тебя в ресторан?
— Почему же нет? Я весь день просидел в Институте Синтеза — смертельная скука, они не понимают простейших вещей. Сейчас проверю еще раз воду, и могу быть свободен на пару часов.
— Так мало? — огорчилась Лейла.
— Ну тогда на всю ночь, — улыбнулся Нигль-И. — Так лучше?
— Намного, — тихо рассмеялась Лейла.
— При одном условии.
— Общение с моим отцом не идет тебе на пользу. Это ты от него научился ставить условия?
— Возможно. Ты не будешь пытаться требовать от меня больше, чем тебе в действительности нужно, — серьезно добавил Нигль-И. — Я поговорил с Аоллой и Креилом. Так что теперь ты меня не обманешь.
— Зачем ты обсуждаешь с посторонними наши отношения? — резко спросила Лейла.
— Какие же это посторонние? Твоя мать? Не убегай, я скоро.
Когда Нигль-И вышел из шлюза, он застал Лейлу беседующей с Этель. Та была откровенно взволнована видом снова помолодевшей дочери.
— Нигль-И, я совсем вас не знаю…
— Неужели? — улыбнулся инопланетянин. — Я вас оперировал во время флуктуации, Этель. Так что мы хорошо знакомы.
— Ой, правда? — удивилась Этель.
— Правда. Теперь вы меня начнете просить, чтобы я не обижал Лейлу?
— Вам уже надоели с подобными просьбами? — смутилась Этель.
— Как вы думаете? Если у моей подруги два отца и две матери? И все боятся, чтобы я ее не обидел?
— Извините нас, Нигль-И. Вы должны понять, это не каждый день, когда твоя дочь выбирает для себя инопланетянина. Это не так легко даже для нас.
— Понимаю, поэтому не обижаюсь. Не волнуйтесь, я ее не съем.
— Ну, об этом я не волнуюсь, — Этель вгляделась в прозрачно-синие глаза Нигль-И, в глубине которых сейчас пробегали мелкие искорки, и с облегчением рассмеялась.
Ресторан, в который Лейла привела Нигль-И, находился в США, в Майами. Она специально выбрала такое место, где бы их никто не мог узнать. Когда они вынырнули из Многомерности, было уже совсем темно. Где-то неподалеку плескался невидимый в темноте океан. В ресторанчике тоже было практически совсем темно. Только свечи на столах, прикрытые стеклянными плафонами, да камин в глубине, едва освещали помещение. Учитывая необычную внешность Нигль-И, ресторанчик такого типа был идеальным местом, где бы они могли спокойно посидеть. Лейла любила поесть мяса и заказала «гриль» — телятину, гребешки, различного вида колбаски, поджаренные на открытом огне. Уловив обеспокоенный взгляд Нигль-И, она показала ему меню, где блюда из настоящего мяса и овощные подделки были на разных страницах и имели совершенно разную стоимость. Лейла заказывала подделки, хорошо помня, что инопланетянин не ел мяса и вряд ли в своем присутствии одобрил бы не вегетарианский заказ.
Играла тихая музыка, Лейла пригубила большой бокал хорошо выдержанного красного вина и положила голову на плечо Нигль-И. А потом, после ужина, они еще долго кружились в медленном танце под экзотическую музыку ресторана.
Берег океана встретил их ласковым рокотом и мягким светом луны. Тут и там вдалеке, словно Летучие Голландцы, медленно возникали и исчезали проплывающие яхты.
Лейла опустилась на сухой мягкий песок, обхватив колени.
— Так странно, Нигль-И. Забывается обо всем плохом. И хочется, чтобы этот вечер никогда не кончался. — Ее мозг излучал тихую печаль.
— У нас будет много-много таких вечеров. — Он нежно обнял ее за плечи. Лейла притянула его лицо и глубоко поцеловала в губы. А потом потянула за собой, ложась на мягкий песок.
— Секундочку… — сказал Нигль-И, подхватывая ее на руки и одновременно проваливаясь в Многомерность. И еще через мгновение, он положил ее на кровать в ее спальне.
— Зачем ты меня утащил?
— Нельзя, чтобы нас застали посторонние.
— Мы бы почувствовали…
— И тогда бы пришлось удирать на глазах людей. Это не разумно, Лейла. Если хочешь заняться этим на берегу, нужно найти безлюдное место. Поискать?
— Не нужно. — Она потянулась, убавляя свет настольной лампы. — Мне и так хорошо с тобой. Я сегодня весь день проходила с Этель по магазинам. Я же всю одежду выбросила, когда стала старухой.
— Зачем ты вспоминаешь об этом сейчас? — Он поцеловал ее ставшие влажными глаза. — Опять разревешься.
— Не буду. — Она закрыла глаза и расслабилась, потому что Нигль-И осторожно погладил ее руку.
— Вот и хорошо. Главное, чтобы тебе было хорошо.
* * *На кухонном столе снова стояли образцы еды для Креила ван Рейна — каждое утро начиналось подобным образом. Прошло больше двух недель, но прогресса в синтезе еды практически не было. Исследователи работали над «теорией», а практики получали неудачу за неудачей.
— Чем это плохо? Запах? Вкус? — спросил техник Нигль-И, который подозрительно осматривал еду.
— С виду все хорошо. Но я не доверяю вашему синтезу. От вашей «воды» Креилу было плохо, почему должно быть лучше от еды?
— Я настаиваю на еще одном испытании. Будете пробовать сами?
— Бессмысленно. Или Аолла или Креил. Правда, не дам гарантии, что если для Аоллы это подойдет, то и для Креила будет нормально.
— Почему?
— Потому что она здоровый человек, и незначительные отклонения ее организм может не заметить. Другое дело Креил, у которого и без поганой еды полно отклонений, — пояснил Нигль-И и поднялся, взяв несколько тарелок, казавшихся ему нормальными на вкус, с собой на пробу.
Он прошел в кабинет, где Креил сидел, подключенный к Машине, и работал.
— Придется это попробовать, — сказал Нигль-И, отвлекая Креила своим приходом.
— Опять? — Креил поморщился. — Скажи честно, рвать будет?
— Не знаю, меня не рвет. А что касается вас…
— Давай. — Креил взял с тарелки один кусочек и начал тщательно жевать совершенно безвкусную еду, не торопясь проглатывать. Через пару минут после того, как кусок был проглочен, он выбежал в туалет. Его безжалостно вырвало.
