Андрей Егоров - Книга Темной Воды (сб.)
Анатолий поежился — зима, в пальтишке прохладно. Прикинул. Если пойдет по проспекту, то доберется до Общественной столовой не скоро. Переулками быстрее, но слишком опасно. Закон нынче лоялен по отношению к насильникам и убийцам. Если с ним что-то случится, убийство, скорее всего, объявят непреднамеренным, и через год убийца уже окажется на свободе. Потому что это для тебя он преступник, а для закона — полезный член общества, своими средствами помогающий решать проблему перенаселения. Многочисленные банды наводняли обитаемую часть города. Анатолий поспешил к проспекту, стараясь держаться как можно ближе к глазкам телекамер — под их неусыпным оком нападения случались реже.
На Проспекте Мира было как всегда многолюдно. Анатолий проталкивался через толпу, чувствуя, как его охватывает обычное раздражение. Он попробовал на вкус слово «одиночество», и нашел его необыкновенно сладким. Главное сейчас оказаться частью единого потока, и тогда можно идти, не опасаясь, что тебя собьют с ног и затопчут, или выпихнут на проезжую часть, прямо под колеса электромобилей. Все люди были одеты, как и он — сумрачно, преобладал черный цвет. Они шли по своим делам — темная толпа, чудовищная масса человеческой плоти. На черном фоне то там, то тут выделялись связки красных шариков — любимая игрушка детей всего мира. Время от времени дети выпускали шарики из рук, и они уносились в небо, свободные в своем полете, и такие одинокие там, в бесконечности.
Анатолий шагал, вперив взгляд в широкую спину, облаченную в серый плащ. Держать шаг, не сбиваться и стараться идти подальше от края тротуара. К Общественной столовой он добрался только к часу. К тому времени, смог заметно рассеялся. Толпа перед входом гудела. Анатолий уверенно вторгся в нее, в кармане он сжимал талоны, и знал, что сегодня непременно попадет внутрь. Талоны давали право внеочередного прохода в столовую. Однако таких, как он, оказалось немало. После двухчасовой борьбы за место в очередной группе, Анатолий оказался внутри.
Синтетический горох — отвратительная по вкусу пища, напоминающая резину. Горох скрипит и мнется на зубах, прожевать его почти невозможно. Но приходится довольствоваться тем малым, что еще можно достать, поэтому Анатолий тщательно работал челюстями и заставлял себя глотать плотные комки, только по прихоти какого-то идиота названные горохом.
Металлическая миска стукнула по поверхности стола. Незнакомец пристроился напротив Анатолия. Взгляд его выражал дружелюбие, что в нынешнем мире было большой редкостью.
— Я подошел к вам, потому что вижу, что вы нуждаетесь в хорошем совете! – сказал незнакомец.
— Разве? – удивился Анатолий и подумал — неужели он выглядит так жалко, что даже людям со стороны кажется, будто он нуждается в какой-либо помощи.
— У меня есть кое-что, что может совершенно изменить ваше представление о реальности.
— Понятно, – сказал Анатолий, – но меня это не интересует.
— Нет-нет, вы меня неправильно поняли, – смутился незнакомец. – Речь вовсе не идет о наркотиках, или о чем-то таком.
— Тогда о чем же?
— Я дам вам вот это, – незнакомец достал из кармана и сунул что-то в его руку.
— Визитка? – Анатолий покрутил кусочек картона. На титуле только два слова — «Легкость бытия», а на обороте — адрес.
— Это рекламная визитка, – подтвердил незнакомец, – обязательно посетите эту контору. И, поверьте, вы не пожалеете об этом визите.
— А чем они там занимаются? – поинтересовался Анатолий.
— Они решают наши проблемы, – сообщил незнакомец, – и действуют, должен заметить, весьма и весьма успешно.
— Интересно, какие именно проблемы они решают? Или им все равно?
— О, господи, ну какая у нас всех основная проблема. Отсутствие свободного места. Не так ли? Об этом думает каждый в этой столовой. Все без исключения в этом городе. Могу поспорить, вы ненавидите соседей по квартире и думаете о том, что неплохо было бы от них избавиться…
Анатолий нехотя кивнул. Мысль купить в одной из лавочек, открытых на каждом углу, какой-нибудь сильнодействующий яд, и подсыпать в еду Павловским или Толоконниковым не раз приходила ему на ум.
— Так вот, эта организация избавляет нас от подобных проблем. Они дают подлинную «легкость бытия»…
— Потому так и назвались, – догадался Анатолий.
— Именно, сходите к ним, вы не пожалеете… Уверяю вас.
— Только горох доем, – кивнул Анатолий, – и сразу туда.
— Вы зря иронизируете, – обиделся незнакомец, – за «Легкостью бытия» будущее планеты.
— Ладно, – сказал Анатолий, он уже решил, что как только навязчивый тип исчезнет, выбросит карточку в ближайший распылитель…
Проталкиваясь через толпу возле Общественной столовой, он нащупал рекламную визитку в кармане и подумал: «А почему бы и нет. Вдруг они действительно умеют творить чудеса?!»… Но здравомыслие взяло верх, Анатолий влился в поток, текущий по проспекту, и, продолжая размышлять, направился домой. Однако «Легкость бытия» снова напомнила о себе, уже очень скоро. Огромная плазменная панель, обычно отданная рекламе синтетической пищи, сейчас сияла надписью «Легкость бытия. За нами будущее».
— Развернулись не на шутку! – хмыкнул Анатолий. – Но как они могут помочь мне решить мои проблемы? Может, за огромные деньги они занимаются расселением квартир. Или даже устранением соседей! – мелькнула крамольная мысль. Остаться в квартире совсем одному, не занимать очередь в ванную и туалет, иметь в полном распоряжении холодильник, нанокомпрессор, электроплиту, микроволновую печь, по утрам слушать тишину, а не вопли разъяренных соседей — что за чудесная сказка.
Поток людей пронес его мимо плазменной панели. Анатолий свернул на боковую улицу и прошел немного вглубь квартала, чтобы остановиться и все обдумать. Поскольку карточку он так и не выбросил, подчинившись странному даже для него самого внутреннему импульсу, Анатолий достал ее, покрутил в руке, запоминая адрес. И услышал крики: «Помогите! Пожалуйста, помогите!». Кричала женщина. Анатолий бросил взгляд через плечо. Несколько бритых молодчиков, вооруженных бейсбольными битами, крушили электромобиль на стоянке. Один из них тащил к ближайшей подворотне водителя электромобиля — миловидную блондинку. Как ее только угораздило попасть сюда, ехала бы по центральной магистрали! Анатолий поежился. Конечно, это не его дело, но сцена показалась ему крайне неприятной и порядком испортила настроение. Молодчики уже обратили на него внимание, дальше здесь оставаться было небезопасно. Анатолий решительно зашагал прочь, вернулся на проспект. На него налетели два смеющихся ребенка с целой связкой красных шаров. Анатолий выругался, есть же безответственные люди — как можно позволять себе размножаться в такое время, когда синтетических продуктов не хватает даже взрослым людям. При виде детей он всегда испытывал раздражение. Какая-то толстая женщина ткнула его локтем под ребра:
