Камп Де - Рука Зеи
- А почему бы и нет? - отозвалась она, роясь в шкафу.
- Угу! - зевнул он. - Ну, ты ведь у нас принцесса, знатная особа и все такое прочее...
- Умеешь хранить тайны трона?
- Угу.
- Так вот, матушка моя властительная, напуганная революциями, кои уже, к прискорбию всеобщему, нарушили порядок законный в Замбе и еще кое-где, заставила меня с прилежаньем изучить искусство ведения домашнего хозяйства, дабы я, на случай происшествия подобного, не пребывала в растерянности относительно того, как накормить себя да одеть. Любишь ли ты фрукты сушеные? Кажется мне, что черви не успели еще расположиться в них на постой.
- Класс! Дай-ка еще вон ту буханку бадра и ножик.
- Иерархия небесная! - воскликнула девушка, когда увидела, в какой кусище он впился зубами. - Да уж, и впрямь деянья героические с героическим же аппетитом идут рядом! Всю жизнь мою читала я легенды про Карара да присных его и, не зная никого, помимо слабосильных щеголей наших местных, к мысли приходила - пока с тобою не повстречалась, - что люди такие крепкие лишь в сказаньях да песнях существуют!
Барнвельт стрельнул в Зею подозрительным взглядом. Хоть из всех знакомых кришнян она нравилась ему больше всех, от влезания в более серьезные области отношений он все же предпочитал воздерживаться.
- Тогда, - заметил он, - тебе, наверное, не очень-то улыбается стать королевой, раз в год берущей в мужья эдакого свежеокрашенного квирибца?
- Тут верно ты подметил. Но даже и недолюбливая сей обычаи, видно, то ли силою, то ли коварством не располагаю я должными, дабы вспять повернуть ход событий устоявшийся. Одно дело толковать, подобно героине "Заговорщиков" Хариана, о забвении удобств да преимуществ титула ради любви, и совсем другое на деле так поступить. И все же завидую иногда я простым девицам в краях варварских, что выходят за головорезов вроде тебя, кои помыкают ими, как мать моя своими консортами. Ибо, хоть владычество женское и есть закон и обычай квирибский, боюсь, что по натуре своей совсем я не владычица.
Барнвельт представил себе было революцию в Квирибе, с Зеей в роли "Большевистской императрицы" Шоу, но усталость окончательно взяла свое.
- Ао! Теперь положенную мне порцию воды, и хорош.
- Но ты же капитан, и...
- Только положенную порцию!
- Экая скрупулезность! Можно подумать, родился ты средь республиканцев Катай-Джогорая!
- Не совсем так, хотя я сочувствую их идеям.
Он прикрыл ладонью зевок и вытянулся на рундуке, пока девушка убирала со стола.
Следующим осознанным ощущением было, что Часк изо всех сил трясет его за плечо.
- Зер, - твердил боцман, - ветер стихает, и галера опять настигает нас!
Барнвельт, моргая глазами, сел. Только сейчас он заметил, что качка и впрямь стала поменьше, а шум ветра и волн - потише.
Он вышел на палубу. С севера по-прежнему катила зыбь, в которую они то и дело глубоко зарывались носом, но волны были пологие и гладкие, не подернутые даже рябью. Ветра хватало только на то, чтобы парус сохранял свою форму. Часк уже вновь усадил на весла полную вахту гребцов. Галера маячила позади приблизительно на том же расстоянии, что и тогда, когда Барнвельт уходил в каюту. Вне всякого сомнения, "Шамбор" после этого должен был оторваться еще сильнее и успел потерять отрыв, когда стих ветер. Более того, вдали опять показалась вторая галера, которую они видели днем ранее. Пока, правда, можно было разглядеть в основном мачты, если только "Шамбор" не подбрасывало повыше волной.
В безветрие галеры должны были достать их через самое короткое время. Впереди не имелось ни единого признака северных берегов моря Ваандао. Рокир, однако, стоял еще высоко - должно быть, недавно перевалило за полдень.
- Прикажи им еще навалиться, - распорядился Барнвельт.
- Гребцы делают все, что могут, - возразил Часк, - но недостаток воды лишил жилы их обычной силы.
Результаты определения координат показали, что, хотя пролив Палиндос на виду еще не показывался, вход в него должен лежать не так уж далеко за горизонтом. Согласно тщательным расчетам, они могли успеть проскочить в пролив прямо перед носом у преследователей.
Боцман при этом заметил:
- Да, мы и впрямь попадем в море Садабао раньше, но что в том проку? Сии головорезы не отстанут от нас до самого причала дамовангского!
- Верно, - согласился Барнвельт, хмуро разглядывая карту. - А что если ткнуться в берег и удрать в лес?
- Тогда они тоже пристанут к берегу, дабы охоту на нас устроить, и, поскольку тьма народу у них, чтоб лес прочесать планомерно, нет сомнений у меня, в чью пользу охота сия завершится. Что бы еще предпринять нам?
- Хорошо, а если крутануться за какой-нибудь мыс и спрятаться в бухточке, пока нас не будет видно?
- Взгляните сюда, зер, - Часк ткнул своим корявым пальцем в карту. Побережье восточное моря Садабао - вот оно - сплошь усеяно скалами, и трудно подойти к нему, пробоину не получивши. На западном тоже скалы, голые открытые берега и очень мало мест, где спрятаться возможно. На северной оконечности Фоссандерана, может, и впрямь бухточки такие отыщутся, да только в жизни не заставите вы моряка простого на остров сей проклятый высадиться.
- Да брось ты! Они что, так боятся этих мифических зверолюдей?
- Сие не миф, капитан. По крайней мере, сам я не раз слыхивал звуки, кои, говорят, барабаны демонов производят. Миф то или нет - люди все равно не подчинятся.
Барнвельт вновь вышел из каюты, чтобы услышать хор хриплых воплей: "Воды! Воды, капитан! Воды, заклинаем! Мы требуем воды!"
Галера между тем подкралась еще ближе. Ветер теперь стих окончательно, за исключением отдельных легких дуновений. Парус безвольно похлопывал, напоминая Барнвельту предсказание Часка относительно долгого затишья.
Он распорядился выдать матросам полуденную порцию воды, которая, как он надеялся, должна была их слегка успокоить. Однако они заворчали еще пуще, жалуясь на ее скудость.
Галера теперь была видна целиком. Весла ее вздымались и опадали с размеренностью автомата, поскольку море было относительно спокойным. Вторая галера тоже приблизилась.
- Земля! - выкрикнул впередсмотрящий. Он не ошибся: над горизонтом действительно поднимались поросшие лесом вершины холмов Фоссандерана. Крылатый дружок Барнвельта тоже их углядел и тут же улетел на север.
Барнвельт спустился обратно в каюту, чтобы внести поправки в координаты, и проложил курс к восточному проходу. Зея наблюдала за ним огромными темными глазищами, не проронив ни слова.
Он еще раз торопливо пробежал свои расчеты. На сей раз выходило, что галера должна опередить их у самого входа в восточный канал пролива. Чего тогда стараться? Только разве что в обычной надежде на чудо. Вдруг на галере в последний момент откроется течь или вспыхнет мятеж...
