Василий Гозалишвили - Демон
— Ни фига себе! — восхитилась девушка, оглянувшись по сторонам. — Нашим только дай возможность развернуться!
Действительно, все помещение оказалось заставлено блоками с непонятной аппаратурой; между ними вперемешку, группами и поодиночке, бродили «гномы» и люди. Родригес, заметив нас, неторопливо подвел к нам еще какого-то «гнома» и, что-то пробормотав в коробочку на своей груди, показал на меня рукой.
— Вик! Знакомься! Это — командир их корабля. Имя не скажу — пока не разобрался. Я его отличаю по вот этому пятну на шлеме скафандра. Он просил меня познакомить его с тем, кто завалил корабли их исконного врага… Кстати, оказывается, они — пацифисты. Не приемлют никакого насилия! Они не могут или не хотят воевать, придурки… Представь себе, у них на корабле нет оружия… В результате уже потеряли почти пять десятков планетных систем. Мы тут наладили неплохой диалог… Правда, еще так много непонятного… Ладно, потом расскажу… — он прислушался к голосу, раздающемуся в его шлеме, и приказал: — Вытяни перед собой правую руку! Теперь сожми кулак! Ира, ты тоже…
Гном тоже вытянул вперед свою конечность, а потом, взяв мою руку, положил ее себе на плечо.
— Он говорит, что рад узнать такого великого воина духа! — перевел полковник. — И дарит тебе символ своего уважения! — «Гном» снял мою руку со своего плеча и протянул мне довольно увесистый ограненный камень темно-зеленого цвета в форме правильного овала.
— Это изумруд. У них он считается очень редким камнем, и является чем-то вроде наших орденов, что ли… — Родригес что-то переспросил и добавил: — Нет, не так! Это символ могущества духа… Его получают личности, сделавшие самые важные открытия в истории их цивилизации, например, его получил их соплеменник, открывший принцип гиперпространственных перелетов. По его мнению, ты открыл возможность борьбы с Циклопами…
— Понятно! Скажи ему спасибо… А что с ним надо делать?
— Я его не понимаю… Поставь где-нибудь дома, только не грузи меня! — поморщился Рамон. — Ладно, можете лететь отдыхать. Вы когда собрались к Виолетте?
— Хотел вылететь завтра! — пожал плечами я. — У меня все готово…
— Тогда дуйте… Думаю, две недели мы продержимся… Вернее, мы завтра прыгнем к Пенте. Вместе с «гномами»… А орбитальные крепости должны справиться…
— Эх, ей бы еще пяток крепостей! — мечтательно пробормотал я.
— Ты, парень, зажрался! У вас их и так уже восемь!
— А у Лагоса — одиннадцать!
— Ну, нет у меня пока больше! Появятся, — пришлю…
— Ловлю на слове! — я козырнул полковнику и отправился к кораблям.
* * *…Рейд в систему Виолетты, к сожалению, оказался неудачным: за трое суток непрерывных боев с редкими перезарядками в соседней системе мы уничтожили почти две сотни кораблей противника, при этом потеряв одно звено, но так и не пробились к верфи, — кораблей Циклопов было слишком много, и они старались не отходить от нее дальше, чем на минуту — две хода. Расстреляв все, что было в транспорте, мы были вынуждены вернуться обратно. А через две недели четыре сотни кораблей врага уничтожили систему Илианы. За каких-то двое суток сбив все ее семь орбитальных крепостей и сто двадцать восемь кораблей двадцать третьего флота. А потом обрушили на беззащитные города термоядерные боеголовки. Систему не покинул ни один корабль Конфедерации… О трагедии мы узнали случайно, когда какой-то из рейсовых кораблей Гражданского флота на месте цветущей планеты обнаружил радиоактивную пустыню. Через несколько суток после атаки врага на Квидли грохнулся корабль с Роммелем, а через два часа после его прилета в системе появились полторы сотни кораблей Демонов — недоучек. Еще не до конца освоившиеся со своими новыми телами и навыками, оторванные от тренировок ребята испуганно стояли на плацу, глядя на наши мрачные, исполненные решимости лица. Роммель, взобравшись на трибуну, оглядел строй молодых ребят, потом лица ветеранов первого и второго потока, и глухо произнес:
— Господа офицеры! Все вы знаете о том, что еще одна планета пала жертвой нашего беспощадного врага. У меня нет слов, чтобы описать чувства, которые сжигают меня изнутри. Я и не буду пытаться этого делать: каждый из вас наверняка ощущает что-то в этом же духе. Увы, эта потеря не первая. Но в наших силах постараться сделать все, чтобы она была последней… Да, вы еще не готовы занять места рядом со своими старшими товарищами, но от лица всей Конфедерации, всего Человечества, я вынужден просить вас о помощи… Просить, ибо у меня нет морального права посылать вас на смерть. Посмотрите на этих ребят! — он показал на короткую шеренгу моих Демонов. — Они вышли из Проекта не так давно, но на счету каждого из них больше пятидесяти сбитых кораблей врага. Они должны были научить вас воевать, но, увы, им не хватило времени… Все это время они своими душами и сердцами сдерживали продвижение Циклопов, теряя друзей и подруг… Да, будь у них возможность, они бы продержались еще немного. Но ее нет, и в этом наша общая трагедия! Цивилизация Циклопов, кроме нас, воюющая еще с несколькими расами в неисследованной нами части Галактики, сейчас обратила нас все свои силы! И мы обязаны выстоять. А чтобы это сделать, мы должны уничтожить всю инфраструктуру их цивилизации… Это будет очень трудно: у них сотни, если не тысячи маневренных, мощных кораблей, они не знают пощады и милосердия. Но зато они научились боятся кораблей с Демонами на борту! И благодарить за это нужно ваших старших товарищей. Познакомьтесь: подполковник Виктор Волков! Большой Демон. Офицер, на счету которого уже четыреста шесть кораблей врага. Воин, который поведет вас в бой. Его напарник, — майор Ирина Орлова… Самый талантливый ведомый подразделения, непревзойденный мастер боя. Ею сбито двести восемьдесят три корабля… Поверьте, чтобы сбить даже один истребитель одноглазых, надо выложиться полностью. А все эти бойцы, которых вы видите перед собой, делают это каждый день, каждый час своей жизни, на благо Человечества.
Роммель сглотнул комок в горле, прокашлялся, зачем-то посмотрел на меня и продолжил:
— У вас самое лучшее оружие, которое могли дать вам наши ученые. Вы — самые быстрые, самые выносливые, самые опасные бойцы в Конфедерации… Единственное, что вам не хватает, это опыта. А его вам не даст никто… Повторю еще раз — если бы не крайняя нужда, то я бы не просил вас присоединиться к ним… Но, увы, я не могу иначе! Поэтому завтра утром вы уйдете в свой первый рейд. А я, как и все население этой планеты, останусь здесь ожидать вашего прилета. Вы знаете, я был бы счастлив сражаться плечом к плечу с каждым из вас, но, к моему сожалению, я уже слишком стар. И мне остается только надеяться и верить…
