Брайан Стеблфорд - Захватчики из Центра (Битва за Центр - 2)
- Он погиб. Но мы подобрали также одного из тетраксов.
- Тульяра-994?
- Да. Второй был Вела-822. Но когда мы его нашли, он, как и Серн, был невосстановимо мертв.
Я заметил: не просто "мертв", а "невосстановимо мертв".
- Ну, так Тульяр, наверное, вам и был больше всех нужен, - сделал я вывод. К этому времени я уже облачился в рубашку и штаны, а теперь натягивал ботинки.
- Это как сказать, - произнес он. Сделав шаг в сторону, он подал знак, чтобы я пошел в дверь. За дверью меня ждал полутемный коридор, освещенный маленькими лампочками, свисающими вдоль провода. Это сильно напоминало наспех сделанную захватчиками проводку в подвале Небесной Переправы, где меня и поймали. Стены были черные, во все стороны отходили боковые коридоры. Они закруглялись, петляли и пересекались, но Мирлин уверенно вел меня сквозь этот умопомрачительный лабиринт.
- Зачем я вам нужен? - спросил я его.
- По двум причинам, - ответил он. - Во-первых, я считал, что был перед тобой в долгу. Увидев тебя в тюрьме, я включил тебя в список. Во-вторых, им действительно интересно. Им интересен как ты, так и твои товарищи. Сделанные с вас записи у них были, но пропали; теперь сделать их по новой - это не только шанс возобновить знакомство, но и способ оценить, насколько серьезные повреждения перенесли они сами.
- С ними что-то не так? - спросил я как бы невзначай, хотя его слова лишь подтверждали сложившееся впечатление.
- Да, сильно не так, - подтвердил он. - Они все еще функционируют, но... Позже объясню. А кто тот, четвертый, которого мы спасли?
- Человек по имени Джон Финн. Сказал, что разбирается в электронике. Мы прихватили его с собой только потому, что боялись - он много наговорит захватчикам, если оставить его в тюрьме. Вашим он тоже интересен?
- О, да.
- Остальные уже проснулись?
- Еще нет. Сейчас изучают тетронца и Финна. Звездный капитан пролежит чуть дольше. У нее пулевое ранение ноги и некроз тканей.
Коридоры начинали казаться бесконечными. Некоторые из боковых проходов тонули во тьме, и в них, похоже, света вообще никогда не было.
- А тем коридорам свет противопоказан? - спросил я.
- Местным хозяевам видимый свет вообще не нужен, - ответил он. - Проводку сделали для меня. Раньше они сами могли зажигать потолки, но теперь эта способность утеряна, как и многое другое.
- Я должен был догадаться, что за нашим побегом стоишь ты, - сказал я. По записке. Глупо было предполагать, что написать ее мог Алекс Соворов. Твои боссы-супер-ученые наверняка давно уже наблюдают за захватчиками. И как я не додумался!
Он покачал головой.
- В действительности мы едва успели начать мониторинг за Небесной Переправой. Появление Скариды было для нас таким же сюрпризом, как и для тетраксов. Тогда мы не собирались вставать ни на чью сторону. Наши дела и так пошли плохо, и у меня стало полно других забот. Необходимо было поговорить как с тетраксами, так и со Скаридой. Сционы, которых заслали в тюрьму для сбора информации, сейчас обязательно себя раскроют, но тетронский вирус оборвал командную цепочку как здесь, так и в Небесной Переправе. Жаль, что ты заразил такого важного человека, как Дьян. И еще жаль, что тревога сработала слишком рано; теперь у сционов могут возникнуть трудности.
- Ну, это вряд ли моя вина, - напомнил я ему. - А кто такие сционы?
- Шерстистые гуманоиды. Девятка создала их примерно так же, как саламандры создали меня, - по образу и подобию одной из рас, поглощенной Скаридой. Поместить их в тюрьму было совсем нетрудно, особенно после того, как мы нашли путь к этому уровню. Выход на пятьдесят второй от нас прям и эффективен; есть такие маршруты, надо лишь знать к ним доступ.
Наконец мы вышли из лабиринта и очутились на открытом, по асгардианским меркам, пространстве. Потолок имел в высоту стандартные тридцать метров, но освещен он был самым сумасшедшим образом бесформенными массами серебристых сгустков света, плавающих, сливающихся и разъединяющихся, словно облака, на сером фоне. И под этим тусклым небом не простиралось абсолютно никаких "полей" - даже тех искусственных фотосинтетических фабрик, что удалось воссоздать тетраксам под Небесной Переправой. Было шоссе и железная дорога, убегающие в обе стороны и теряющиеся в полумраке, а также здания, похожие на металлические иглу, но вокруг - никаких признаков живого.
С опозданием я понял, что это "небо" ничем не отличалось от "стен" той самой комнаты, где меня откачали. Все вместе представляло собой гигантский видеоэкран, а облака - это следы какой-то электронной активности. До меня вдруг дошло, что в тот самый день, когда хозяева Мирлина нокаутировали меня в одном из уголков своего рукотворного рая, они не просто использовали небосвод как гигантский парадизатор.
Они и были самим "небом", как и всем, что имелось в этом таинственном мире.
Они были везде.
"Нечего удивляться, что им трудно показать себя в компактном виде в определенном месте, - подумал я. - И неудивительно, что им непонятен термин "одиночество".
Я повернулся к Мирлину и впервые наконец четко разглядел его лицо, несмотря на тусклый свет.
- Они тебя сделали бессмертным? - напрямую спросил я его.
- Да, - ответил он.
- А как ты думаешь, могут ли они сделать то же самое со мной? - закинул я удочку.
- Они уже сделали, - заверил он меня. Когда судьба играет тобой как игрушкой, всякое может произойти. Вот, ты думаешь - "смерть моя пришла", а в следующее мгновение оказывается, что будешь жить вечно.
Глава 26
Но на деле все было далеко не так прекрасно, как на словах. Меня все равно могли убить насильственно: заколоть, удушить, отравить, сжечь или взорвать. И если после этого меня моментально не сунуть в ремонтный чан, то тут мне и конец. Но вот стареть теперь я не буду. Именно эту маленькую ошибку в моей конструкции они исправили.
По крайней мере так сказал мне Мирлин. Лично я никакой разницы не почувствовал.
- Они могут сделать для тебя даже больше, - поведал он мне, - только дай им время.
- В таком случае, если они хотят сторговаться с тетраксами и с захватчиками, им, естественно, придется сделать какое-нибудь заманчивое предложение. Но неужели они действительно предложат бессмертие двадцати миллиардам неандертальцев?
В этот момент мы находились уже в более привычной: обстановке. Стальные иглу оказались домами, выстроенными для Мирлина и его мохнатых друзей. В них было нормальное освещение, мебель и все обычные бытовые удобства.. Мирлин предложил поесть, но я до сих пор не проголодался. Во время пребывания в яйце и даже некоторое время после о моих нуждах заботились, разумеется, если всерьез воспринимать мои обретенные дары.
