Дэвид Брин - Дело практики
Гонец быстро кивнул и выскользнул из палатки.
— Продолжайте, — обратился Кремер к своим офицерам. — Что вы сделали, чтобы очистить долину Руддик от летающих чудовищ.
День едва успел начаться, когда Кремер прибыл на планере к месту военных действий. У барона болела голова, и он чувствовал себя отвратительно.
— Милорд, войска графа Фейф-дея окружают двух оставшихся у южного края каньона чудовищ. Мы оказываем им всяческую поддержку с воздуха при помощи планеров, которые вы прислали с других фронтов.
Затем мы сразу атакуем южный фланг каньона. Мы потеряем много людей, но л’тофф будут вынуждены отступить, и мы сможем окружить оставшихся четырех чудовищ, которые охраняют северный склон. Им придется сдаться.
— И сколько планеров мы потеряем? — спросил барон.
— Не так уж много, милорд. Может быть, пятнадцать или двадцать.
— Не так уж много… — Кремер вздохнул. — Непростительно много! Мы уже лишились почти трети аппаратов, и нам нечем поддержать северные отряды.
— Ваше Величество, силы противника истощены. Любой прорыв приведет к быстрой победе! В особенности, здесь.
Кремер оглядел своих офицеров. Он увидел, что они полны решимости, и настроение его снова изменилось.
— Да! — кивнул он. — Вводите в бой подкрепление. Сегодня мы одержим историческую победу.
5
Когда наступило утро, Денис и Линнора лежали на песчаном берегу, укрывшись одним из одеял Суры Сигель, и наблюдали, как на востоке медленно встает солнце.
Линнора вздохнула и положила голову Денису на грудь. Он понимал, что пора вставать и выбираться с плато, но сейчас не хотелось даже шевелиться.
— Эй, Денис? — послышался смущенный голос Арта, готовившего неподалеку завтрак.
— Что?
— Денис, думаю, тебе стоит взглянуть…
Денис открыл глаза и увидел, что Арт показывает на запад.
— И когда ты только это прекратишь? — проворчал Денис.
Он с трудом подавил раздражение: Арт постоянно приносил дурные новости. Маленький вор махнул рукой в сторону горного склона, с которого они вчера свалились.
Денис присмотрелся к далекому склону, озаренному яркими лучами утреннего солнца: небольшой отряд осторожно спускался вниз, используя веревки на наиболее опасных участках.
Денис прикинул, что враги доберутся до них часа через два, в лучшем случае, через три.
Линнора коснулась его плеча, и Денис повернулся — принцесса показывала в другую сторону!
«И ты тоже?» — Он укоризненно взглянул на девушку и только потом перевел взгляд в направлении ее руки.
К ним приближалось несколько ярких пятен. Шар, догадался Денис, окруженный планерами. Гондола уже горела.
Необходимо уходить с плато, пока люди Кремера до них не добрались. Кроме того, пора помочь хорошим парням.
У Дениса уже возникли кое-какие идеи. Он вытащил старый, острый, как бритва, столетний нож, который дала ему Сура Сигель, и повернулся к Лин норе и Арту.
— Найдите прочный кусок дерева вот такой ширины и такой длины.
Когда Арт начал задавать вопросы, Денис отговорился:
— Я хочу кое-что вырезать.
Линнора и Арт переглянулись. «Опять волшебство», — подумали они и отправились выполнять приказ.
Когда они вернулись, Денис разговаривал… то ли сам с собой, то ли с металлическим демоном. Он пододвинул планер к краю обрыва и установил под ним робота. Рядом лежала куча вещей.
— Мы нашли подходящую палку, — заявил Арт.
Денис кивнул. Он взял ветку длиной в пять футов и принялся быстро ее строгать, очищая от коры и сучьев. Линнора и Арт не осмеливались его отвлекать. Эльфенок проснулся и с интересом наблюдал за происходящим.
Наконец Денис убрал нож, полюбовался своей работой и отдал палку роботу!
— Вот, — сказал он. — Держи эту штуку посередине своим центральным манипулятором. Да, правильно. А теперь попробуй вращать по часовой стрелке. Хорошо! Сначала тихонько, а потом изо всех сил.
Видя, что Арт и Линнора ничего не понимают, Денис попытался объяснить им, что придумал на сей раз. Однако они сумели запомнить лишь новое слово — пропеллер.
Денис попросил Арта остаться на земле и подталкивать планер сзади. Линнора заняла свое привычное место. Денис поднял кренеги, который тихонько скулил.
— Пошли, Эльфи. Тебе еще предстоит поработать. — Он сел перед Линнорой и кивнул ей, чтобы она начала практиковать транс.
— Пропеллер, — прошептала Линнора новое слово, чтобы его не забыть. Потом начала напевать.
Четверка вошла в фелтеш транс с такой легкостью, словно они были рождены именно для этого состояния. Очень скоро их окружило знакомое мерцание, и они поняли, что реальность опять начала меняться.
6
Последний из шаров у южной гряды оторвался почти сразу после захода солнца, когда защитникам якорной веревки пришлось отступить. Впрочем, аэронавты, наученные горьким опытом, принялись сбрасывать мешки с песком, оружие, одежду, словом, все, что попадалось под руку. Шар устремился в небо, мимо поджидавших его черных планеров, а ветер начал сносить аппарат к востоку, где обитатели гондолы окажутся в сравнительной безопасности.
Гэт смотрел ему вслед и надеялся, что именно в этом шаре находится его друг Стивиянг.
— Теперь планеры смогут свободно атаковать наши войска на перевале, — сказал лучник л’тофф Гэту. — Они прорвутся с юга и окружат пехоту в долине.
— Необходимо подкрепление! — согласился с ним Гэт.
— К сожалению, все резервы брошены на северный фронт.
Гэт выругался. Если бы только найти способ перемещать шары против ветра!
— Вон они снова! — крикнул один из лучников.
Гэт поднял глаза: еще одна группа крылатых дьяволов устремилась в атаку. И откуда они только берутся? Наверное, Кремер бросил сюда все свои планеры.
Он поднял лук и приготовился к очередной схватке.
7
Арт изо всех сил старался удержать хвост тележки-планера. Его башмаки начали скользить по мягкому песку.
— Я больше не могу!
— Продержись еще немного! — крикнул Денис.
Пропеллер вращался очень быстро, из-под него била тугая струя воздуха. Линнора изо всех сил нажимала на тормоза, ее длинные светлые волосы полоскал ветер.
— Он ползет! — сообщил Арт.
— Сейчас я скажу роботу, чтобы он вращал пропеллер в противоположном направлении, и тогда… — Денис не успел закончить фразы.
На мгновение все стихло, а потом пропеллер завращался с новой силой.
— Не сейчас! — отчаянно заорал Денис, но планер бросился вперед, точно скаковая лошадь, перед которой открылись ворота стартового загончика.
