Шон Тан - Другие миры (сборник)
– Почему мы не отправимся к тому кораблю на вершине горы? – спросил Сим.
– Слишком далеко. Нам понадобилась бы защита от солнца, – объяснил Динк.
– Вы пробовали сделать защиту?
– Мази, бальзамы, панцири из камня, птичьих перьев и, с недавних пор, из необработанного металла. Ничего не сработало. Еще через десять тысяч жизней мы, возможно, сумеем создать металл, внутри которого будет течь холодная вода и который сумеет защитить нас на всем протяжении пути к кораблю. Но мы работаем медленно, вслепую. Сегодня утром я достиг зрелости и впервые взял в руки инструменты; завтра, умирая, я навсегда выпущу их. Что человек может успеть за один день? Если бы у нас было десять тысяч человек, проблему удалось бы решить…
– Я дойду до корабля! – сказал на это Сим.
– По дороге ты умрешь, – возразил ему старик.
После слов Сима в пещере воцарилось молчание. Все уставились на него.
– Все-таки ты очень самовлюбленный мальчик.
– Самовлюбленный? Я? – возмущенно вскричал Сим.
– О, да. Мне это нравится. Ты хочешь жить дольше и готов сделать для этого все. Ты действительно отправишься к кораблю – но, увы, это и правда бесполезно. Нет, если ты действительно хочешь, я не стану тебя останавливать. По крайней мере, ты не последуешь путем тех, кто готов убивать за несколько лишних дней жизни.
– Убивать! – вскричал Сим. – Откуда вообще взялась война в таком мире, как наш? Это немыслимо!
Его трясло – он действительно не понимал.
– У нас будет довольно времени на это завтра, – строго оборвал его Динк. – А сейчас слушай меня.
Так прошла еще одна ночь.
VII
Утром в пещеру, крича и рыдая, примчалась День – и кинулась прямо Симу на шею. Она снова успела измениться: стала старше и еще прекраснее.
– Сим, они идут за тобой, – она дрожала и цеплялась за него мертвой хваткой.
Босые ноги прошлепали по камню. В устье пещеры, ухмыляясь, стоял Хион. Тоже выше, чем был, и с заостренным камнем в каждой руке.
– Вот и ты, Сим!
– Уходи! – крикнула День, свирепо оскалившись на него.
– Не раньше, чем мы заберем Сима, – заявил Хион, – если, конечно, он будет на нашей стороне в битве.
Он улыбнулся.
Динк заковылял вперед, размахивая своими похожими на птичьи лапки руками; глаз у него дергался самым жалким образом.
– Прочь! – сердито заклекотал он. – Этот мальчик теперь Ученый. Он работает с нами.
– Есть работа и получше, – улыбка сбежала с лица Хиона. – Мы идем убивать тех, кто живет в дальних утесах. Ты же пойдешь с нами, правда, Сим?
И глаза его опасно заблестели.
– Нет, нет! – День так и вцепилась Симу в руку.
Он погладил ее по плечу и повернулся к Хиону.
– Почему вы хотите напасть на тех людей?
– Каждый, кто пойдет с нами на войну, получит три дня жизни!
– Три дня жизни? Целых три дня?
Хион уверенно кивнул.
– Если мы победим, проживем одиннадцать дней вместо обычных восьми. В тех утесах вроде бы есть какой-то минерал, который защищает от радиации. Только подумай об этом, Сим: три славных долгих дня жизни! Так ты идешь?
– Отправляйтесь без него! Сим – мой ученик, – прервал его Динк.
– Иди умирать, старик! – презрительно фыркнул Хион. – Сегодня к вечеру от тебя останутся одни кости. Кто ты такой, чтобы указывать нам? Мы молоды, и мы хотим жить долго!
Одиннадцать дней… Это даже звучало невероятно. Одиннадцать долгих дней. Теперь ясно, зачем люди воюют. А кто не стал бы, если можно продлить себе жизнь… почти наполовину! Еще три дня! О, да.
– Три дополнительных дня, – не унимался Динк, – если сумеешь выжить, они твои. Если тебя не убьют на поле битвы. Если! Если! Вы еще никого никогда не побеждали. До сих пор вы только проигрывали.
– Но на этот раз, – решительно оборвал его Хион, – мы победим!
– Мы же все происходим от одних предков, – озадаченно сказал Сим. – Почему бы нам сообща не поселиться там, в дальних утесах?
Хион расхохотался и несколько раз подбросил в руке острый камень.
– Тамошние думают, что они лучше нас. Так всегда думают те, у кого положение выгодней. К тому же те пещеры меньше, места там хватит всего человек на триста.
Еще целых три дня…
– Я пойду с вами, – сказал Сим.
– Вот и отлично! – обрадовался Хион.
Как-то даже слишком обрадовался.
Динк так и ахнул.
Сим обернулся к нему и День.
– Если я буду драться и одержу победу, я окажусь на полмили ближе к кораблю. А еще у меня будет на три дня больше, чтобы до него добраться. Другого пути, судя по всему, нет.
Динк печально кивнул.
– Так и есть. Я верю в тебя. Иди.
– Прощай, – сказал Сим.
Старик удивился, потом тихонько рассмеялся – словно милой шутке, сам с собою.
– А ведь верно. Я тебя больше не увижу. Тогда да, прощай.
И они пожали друг другу руки.
Так они и вышли – Хион, Сим и День, вместе, а за ними другие. Вчерашние дети быстро выросли в бойцов. И темный огонь, полыхавший в глазах Хиона, был не самым приятным в мире зрелищем. О, далеко не самым.
* * *День отправилась с Симом. Она сама выбрала ему боевые камни и теперь несла их. И сколько он ни просил, назад она не пошла. Солнце уже готовилось взмыть над горизонтом, когда они достигли той стороны долины.
– День, пожалуйста, уходи!
– …и подожди дома, пока вернется Хион? – осведомилась она. – Да он только того и ждет. Ты погибнешь, а он женится на мне.
Она упрямо встряхнула своими невероятными сине-лиловыми кудрями.
– Но я останусь с тобой. Если погибнешь ты, погибну и я.
За ночь мир успел немного съежиться. Лицо Сима стало тверже, а сам он – выше. Кругом радостно вопили стайки детей, занятых поиском пищи, и он глядел на них с любопытством чужака: неужели и сам он всего четыре дня назад был вот таким? Ну не странно ли! Симу казалось, что прошло уже много-много дней – чуть ли не тысяча, и все их он прожил сам. Мозаика событий у него в голове была так монументальна, так живописна, так разнообразна, что просто поверить невозможно, что все это случилось за столь малое время.
Бойцы бежали по двое и по трое. Впереди вздымалась гряда невысоких черных утесов. Вот и мой четвертый день, сказал себе Сим. А ведь я не стал ни на йоту ближе к кораблю – да ни к чему вообще, и даже (он прислушался к легкой поступи День рядом) к той, что несет мое оружие и срывает для меня спелые ягоды по пути.
Полжизни как не бывало. Или трети – если он победит в битве. Если…
Он бежал легко; ноги поднимались, опускались, били в землю. Это день осознания тела… Вот я бегу и ем, я ем и расту, я расту и смотрю на День… и у меня приятно кружится голова. И она глядит на меня с тою же нежностью в глазах. Это день нашей молодости. Может, мы тратим его впустую? Продаем его за мечту, за пустышку?
