Роберт Шекли - Такие разные миры (сборник)
Блейк отметил про себя появление в кабинете новых приборов. Теперь здесь громоздилась система боевого контроля с автономными элементами, позволяющими отслеживать наносимые кораблю повреждения. На видном месте красовался пульт управления торпедной стрельбой.
– К нам поступил сигнал с «Браво», – сообщил Уск-Уск-Твид. – Поговорите с ними. Скажите, что ведете «Барнум» к базе, как вам было приказано.
– Хорошо, – кивнул Блейк и потянулся к микрофону.
Уск-Уск-Твид щупальцем удержал его руку.
– Минуточку. Я хочу, чтобы вы поняли: никакой отсебятины. Ваши слова должны звучать убедительно. Иначе вам не дожить до конца сеанса связи. Мы расправимся сначала с вами, а потом с вашими людьми.
– Это противоречит Межзвездному протоколу о средствах ведения войны, – запротестовал Блейк. – Вы не имеете права выдвигать такие требования и угрожать мне. Я показывал вам наши документы. Мы нейтралы, нонкомбатанты.
– Я принял это к сведению, – отозвался Уск-Уск-Твид. – Но вот что я вам скажу: в конфликтах такого масштаба нейтралов не бывает. Вы либо с нами, либо против нас.
Почувствовав в голосе командующего угрозу, двое оруженосцев встали по бокам от него с оружием наготове. Их щупальца сердито светились красным. Блейк отступил.
– Будь по-вашему, – сдался директор. – А если мы поможем вам, что тогда?
– Тогда вы союзники, – заверил его Уск-Уск-Твид. – Поневоле, конечно, но союзники. Если операция пройдет по плану, я похлопочу об отправке вас и ваших людей на планету, которую мы зовем Гу’хаорин. Мир Грегора по-вашему. Там вам предстоит реиндоктринация. После того как мы убедимся в вашей надежности, будете выполнять разные поручения. Служба у нас щедро вознаграждается, Блейк. А измена карается смертью. Все понятно?
– Разумеется, – с мрачным видом кивнул импресарио.
Он дотянулся до сигнального табло и включил его.
– Блейк вызывает навигационное управление базы «Браво».
– Мы вас заждались, – последовал ответ. – Гуляете неизвестно где.
– Давали последнее представление на Рее, – пояснил Блейк. – Нельзя разочаровывать публику, вы же понимаете.
– Вы не в курсе, что идет война?
– Я как будто слышал об этом, – невинным тоном ответил импресарио.
Блейк говорил и косился на стоявшего рядом огромного герина. В щупальцах тот держал зазубренный кинжал – священный халифи. У таких клинков отравлены основания.
– Что слышно о геринах на Рее? Вы не видели их?
– Никаких следов пребывания геринов на Рее нет.
– У нас сейчас все забито. Не сможете подождать немного?
Уск-Уск-Твид, переливаясь красным и пурпурным, выразительно махал щупальцем.
– Нет, ждать мы не можем. У нас тут несчастный случай: трапеция сорвалась. Людям требуется срочная помощь.
– Минуту. – После короткой паузы голос произнес: – Все в порядке, даю разрешение на экстренную посадку.
Затем голос продиктовал Блейку координаты продовольственных складов и больницы. Директор поблагодарил собеседника и отключился.
– Отлично сработано, – одобрил Уск-Уск-Твид. – Про несчастный случай – это вы ловко придумали.
– Я понял, что вы хотите попасть на «Браво» как можно скорее.
– Это точно, время решает все. Наша ударная группировка уже в пути. – Командующий опустил взгляд на щупальце, к середине которого были примотаны часы. – Ей понадобится полчаса, чтобы добраться сюда и вступить в бой. Но мы-то уже будем внутри зоны ответственности Лиги. Отличный выйдет сюрприз.
– Звучит и впрямь неплохо, – поддакнул Блейк.
– Я упомяну ваше безупречное поведение, когда буду отчитываться перед штабом. А сейчас возвращайтесь к своим людям. Что вы обычно делаете во время полета? Вот этим и займитесь. И будьте наготове: моим солдатам может понадобиться ваша помощь.
– Хорошо.
Блейк спустился с капитанского мостика. В главной кают-компании его дожидался Дарфур.
– Ну что? – нетерпеливо спросил он.
– Мы вышли на связь с базой «Браво», – сообщил Блейк. – Заходим на посадку прямо сейчас.
Дарфур выругался сквозь сжатые зубы.
– Может, скажете наконец, что делать?
– Может, и скажу. Герины уверены в своей полной безопасности. Или мне так кажется. Нас они не воспринимают всерьез. Нонкомбатанты для них все равно что тараканы. Мы забьемся в гримерки и будем ждать исхода битвы – так они считают.
– А разве нет? Кучка уродцев против хорошо обученных геринских солдат. Думаете, справитесь?
– У уродцев всегда найдется пара-тройка фокусов в запасе. О наших удивительных способностях много чего рассказывают.
– Вы сами говорили – все это глупости и небылицы.
– Говорил. Мы всегда так говорим. Нас недолюбливают, вот мы и предпочитаем помалкивать.
– О чем?
– Скоро узнаете. А пока будьте наготове, капитан. Вам еще предстоит сыграть свою роль.
– Какую роль?
– Я пока не скажу, – усмехнулся Блейк. – А то разнервничаетесь и все испортите.
Дарфур лишь улыбнулся в ответ. Наивный человек этот директор цирка: всерьез думает, будто офицер Лиги Свободных планет способен нервничать по пустякам.
«Ф. Т. Барнум» подползал к базе «Браво». Время, казалось, застыло на месте. Артисты томились мучительным ожиданием, считая минуты. Геринские солдаты заняли боевые посты. Гнетущую тишину нарушал только шум двигателя. Сработал сигнал тревоги – корабль вошел в пределы зоны видимости. Вскоре на экранах возникло сильно увеличенное изображение: за шеренгой кораблей Лиги маячила желтоватая планета, окутанная туманами. Это и была база «Браво», продовольственный склад и главный форпост сектора.
– Черт вас побери! – возмущался Дарфур. – Они сейчас начнут сражение. Когда же будет ваш хваленый фокус? Или вы мне сказки рассказывали, чтобы я не дергался?
– Состояние вашей нервной системы, капитан, не есть моя главная забота, – отозвался Блейк. – Именно на сражение мой план и рассчитан. Герины будут увлечены схваткой, и я смогу осуществить задуманное.
Корабль затрясся, слегка накренился и резко увеличил скорость. Послышался лязг и скрежет: герины снимали с орудий маскирующие экраны. Корпус «Барнума» мелко вибрировал, пока торпеды и скорострельные пушки приводились в боевую готовность.
– Ну не молчите же! – воскликнул Дарфур. – Что нужно делать?
– Захватывать корабль, – невозмутимо произнес Блейк.
– Вы же говорили, это невозможно! Что ваши артисты понимают в рукопашном бою?
– Поверите ли, нам случалось и подраться. На удаленных планетах чего только не бывает.
– Ладно, пусть так, – не унимался Дарфур. – Но вы сами называли захват корабля самоубийством.
