Мэттью Мэтер - КиберШторм
Мы не остановились. И не помахали в ответ.
Винс то и дело выключал музыку, чтобы послушать радио: чаще всего попадались государственные станции из Нью-Йорка, но порой мы всё же натыкались на любительские радиостанции. Мы слушали их, на некоторых передавали местные объявления, на других впустую разводили демагогию. Стало ясно одно: ни электричества, ни связи здесь тоже нет.
Но повсюду были люди. Они шли вдоль дороги, везли на санях какие-то вещи, но за всё это время мы не видели ни одной машины на ходу. Я снова начал забываться, только отмечал отдельные изображения: вывеска «Макдоналдса» и «Quiznos», синий поезд, лежащий на склоне холма, красно-жёлтое колесо обозрения в луна-парке.
Чем дальше мы отдалялись от побережья, тем лучше становились дороги. Днём мы выехали на восемьдесят первую трассу и ехали уже по чистому асфальту. Магистраль тоже давно не чистили, но здесь выпало куда меньше снега. Мы остановились один раз, чтобы долить дизеля в бак. Нам надо было проехать меньше пятисот километров, но мы решили перестраховаться и взяли с собой запасные канистры с дизелем.
С наступлением вечера мы, наконец, увидели другие машины — они ехали по встречной полосе, только фары появлялись на миг и проносились мимо. Казалось, что всё в порядке, не считая того, что ни в одном доме не горел свет. В небо поднялась полная луна, залив всё вокруг призрачным светом.
Чак сказал, что мы уже практически на месте, и съехал с трассы на просёлочную дорогу. До его домика в горах было примерно полчаса езды. Чак был возбуждён и говорил, не смолкая: о сделанных им припасах, о том, какой пир мы устроим, когда доедем, и как у него там уютно. Винсу не терпелось добраться до его коротковолнового радио, которое могло поймать станции со всего света, и мы смогли бы наконец узнать, что же на самом деле происходит.
Лорен лежала на моём плече.
Мы держали Люка, завернув его в одеяло. С моих плеч, словно гора свалилась. Меня ждёт горячий ужин и чистая постель. В свете фар перед нами стелилась покрытая льдом дорога. В лесу снега почти не было.
Мы остановились около домика Чака, и он принялся рассказывать мне про рыбалку, что мы отдохнём тут, словно на отпуске. Мы выскочили из машины и стали доставать из багажника пакеты, а Чак побежал ко входу. У него был опрятный рубленый домик. Чак в одно мгновение оказался внутри и включил оба фонарика: налобный и ручной. Мы переносили вещи к крыльцу.
— Нет! — раздался крик Чака.
Мы замерли. Тони достал пистолет.
— Что там?
— Чёрт подери!
— Чак, всё нормально? — снова спросил Тони.
Я поднял Люка и Элларозу и начал медленно отходить к джипу — двигатель ещё работал.
Лорен и Сьюзи последовали за мной, не отрывая глаз от входа в дом. В двери появилось лицо Чака, искажённое гневом.
— Что такое? — тихо спросила Сьюзи.
— Всё пропало.
— Что?
Чак опустил голову.
— Абсолютно всё.
День 30 — 21 января
— Слишком долго мы тянули.
— Посмотри с другой стороны.
Было утро, мы собрались с задней стороны домика и подкидывали дрова в печку под джакузи.
Ну у кого ещё, кроме Чака, может быть джакузи на дровах? Я посмеялся про себя.
В горах был потрясающе свежий воздух, и было тепло — градусов пять-шесть точно. Солнце сияло сквозь ветви берёз и елей, пели птицы.
— Все мы здесь, все здоровы — более-менее, — продолжил я. — Ну и что с того, что у нас нет каких-то из твоих припасов?
Рядом был чистый ручей, в котором журчала талая вода с вершин гор, и у нас был запас еды на несколько дней. Чак показал приложение на телефоне, с помощью которого можно было распознать съедобные растения в лесу, и мы могли бы рыбачить в озере или ставить ловушки на животных.
Я в жизни ни на кого не охотился, но даже для этого было приложение.
Чак поднял одной рукой ещё одно полено, другую руку он бережно прижимал к телу. Полено полетело в печку. Вокруг его домика была ровная площадка, а сзади находилась высокая — по плечи мне — веранда, под которой пряталась поленница.
— Ты прав, — рассмеялся он и покачал головой. — Даже не верится.
Люк бегал у нас между ног и с удовольствием бил по листьям палкой. Десять слов из его запаса не могли выразить, как он рад был выбраться из затхлого коридора, но его улыбка говорила за него. Я тоже улыбнулся, наблюдая за ним, но потом пригляделся внимательнее. Грязное лицо, обритая голова, драная одежда — он бегал с криками среди деревьев, словно дикий зверёныш.
По крайней мере, он был счастлив.
Грабители забрали у Чака не всё. Они обчистили его хранилище, но в шкафах на втором этаже осталась чистая одежда, и все вещи в спальнях лежали на местах. Они, однако, забрали всю еду, инструменты и приборы из кладовых, слили топливо из генератора и унесли канистры с пропаном.
Но оставили кофе.
Я спал этой ночью на чистой постели, словно младенец. Утро я провёл на широкой скамье-качалке на веранде Чака, а передо мной на костре грелся котелок с кофе. Мы были в шестистах метрах над уровнем моря, и с веранды перед входом открывался великолепный вид на восток, где возвышался горный хребет Мэрилэнд.
Я не пил кофе больше недели, и теперь неспешно наслаждался напитком, покачиваясь на скамье под голубым небом и вдыхая чудесный горный воздух — это было просто волшебно.
Я вспомнил статью, где предполагалось, что одной из причин начала эпохи Ренессанса было знакомство европейцев с кофе, и, как следствие, эффект, который кофеин оказывал на психику. Я посмеялся. Этим утром я был готов поверить этой теории. Я почти забыл ужас, в котором мы прожили последний месяц, и перестал беспокоиться, цел ли ещё мир. Почти.
Я допил кофе и заметил вдали столб чёрного дыма. Чак сказал, что это, наверное, топят печь его соседи — Бэйлоры.
— Долго, думаешь, его не будет? — спросил я.
Мы обещали Винсу, что отвезём его к родителям, жившим неподалёку. Тони вызвался довезти его до самого Манассаса, если в пути ничто им не помешает. Они отправились часа два назад. Мы с Чаком подумывали, не поехать ли одному из нас с ними, но я не хотел оставлять Лорен и Люка одних, а Чак — Сьюзи и Элларозу. GPS работал, и для Тони не должно стать проблемой найти обратную дорогу.
— Скоро уже должен вернуться, смотря как далеко он заехал. — Чак поднял брови. — Если он вообще вернётся.
Чак допускал возможность, что Тони не удержится и поедет во Флориду к своей матери.
Сразу после его слов мы услышали рёв мотора. Чак инстинктивно схватил дробовик, стоявший около поленницы, но потом расслабился. Он узнал мотор своего джипа. Тони вернулся.
Я засмеялся.
— Если вернётся, говоришь?
Я услышал, как за спиной отъехала в сторону дверь.
— Вы, мальчики, для меня стараетесь?
Это была Лорен.
Она рассмеялась, увидев наши лица, и машинально провела рукой по остриженной голове.
Вчера, после того, как мы успокоили Чака, мы разделись, бросили заражённую вшами одежду в куче на крыльце и оделись в чистую одежду из запасов Чака.
Заодно мы все, даже девочки, побрили головы.
— Как раз тебя дожидались, солнышко, — засмеялся я и постучал по стенке джакузи. Я впервые в жизни побрил голову, и тоже провёл рукой по потной коже головы и улыбнулся Лорен.
К счастью, ванна была закрыта, когда мы приехали, и в ней было достаточно воды. Воды в трубах, которые поднимались к дому вдоль дороги, не было, а на то, чтобы наполнить её водой из ручья, ушла бы целая вечность.
Мы грели джакузи не для того, чтобы понежиться в воде, а чтобы как следует помыться. Чак проверил, что осталось в подвале, и нашёл там хлорные таблетки для ванной. Мы вывалили в воду целую пачку, чтобы отстирать в ней одежду, да и самих себя.
Послышался шорох гравия на подъездной дорожке перед домом, джип остановился, и двигатель смолк.
Хлопнула дверь.
— Мы тут! — прокричал я.
Через несколько секунд из-за угла появился Тони.
Выглядел он комично. Тони был выше Чака на десяток сантиметров и был более грузным, поэтому одежда ему оказалась мала. Джинсы были сантиметров на пять короче и слишком узкими, футболка и куртка едва налезли. С лысой головой он так и вовсе выглядел, словно беглый преступник на отдыхе.
Он увидел наши улыбки и расхохотался.
— Я словно вступил в секту: бритые головы, община где-то далеко в горах.
— Не увлекайся, а то возомнишь себя мессией, — пошутил Чак. Он наклонился и закрыл дверцу печки, в которой вовсю разгоралось пламя.
Люк увидел Тони и побежал к нему. Тони поймал его и поднял в воздух.
— Всё прошло хорошо?
Тони кивнул.
— Там было много народа, я не хотел влипнуть в неприятности, так что, как только мы подъехали к дому Винса, он выпрыгнул из машины, и я поехал назад.
— Ты что-нибудь видел? — спросила Сьюзи. — Говорил с кем-нибудь?
