Ларри Нивен - Инженеры Кольца
Дом Джиск имел форму куба с колодцем в центре и был наполовину пуст. Судя по царившему там запаху, Луис понял, что Джиск чрезмерно ограничивает свое потребление воды. Луис осмотрел механизмы водосборника, быстро проделал необходимые операции, и они заработали. Джиск заплатил немедленно, валяясь при этом в ногах у Лалискарирлиар и не обращая внимания на слугу с инструментами в руках. Ну и ладно.
Фортаралисплиар был великолепен: он сунул две пригоршни металлических монет в карман Луиса, объяснив это сложным этикетом взятки. Эти иносказания довели переводчик Луиса до предельного напряжения.
– Завтра мы с вами пойдем в Дом Орлри, – сказал Фортаралисплиар. – Если сомневаетесь в успехе – ничего не делайте. Сделку я беру на себя.
Дом Орлри находился на левом краю города. Луис и Фортаралисплиар не спешили и, поднявшись повыше, чтобы лучше видеть, осматривали город.
– Кусочек цивилизации уцелел даже после упадка, – сказал Фортаралисплиар и указал на Риле, здание, бывшее некогда императорским дворцом, – прекрасное, но покрытое шрамами. Император пытался претендовать на власть в городе, когда прибрал Дом Орлри… Колонна, похожая на греческую и не поддерживающая ничего, кроме себя самой, была Ченком, некогда торговым центром. Без запасов, сосредоточенных в нем – в магазинах, ресторанах, на складах одежды, постельного белья и даже игрушек для торговли с Людьми Машин, – город давно умер бы. От основания Ченка вела спиральная дорога к Небесному Холму.
Дом Орлри представляя собой диск сорока футов толщиной и четырехсот шириной и внешне напоминал пирог. Массивная башня на одном краю с тщательно продуманным размещением вооружения, огороженных перилами платформ и грузовых кранов, напоминала Луису капитанский мостик большого линейного корабля. К единственному входу вела широкая дорога. Вдоль верхнего края здания виднелись сотни маленьких выступов, и Луис предположил, что это камеры или другие датчики, причем давно не работающие. Окна в стенах проделали после того, как здание поднялось в воздух, и стекла были плохо подогнаны.
Фортаралисплиар надел желтую с пурпурным мантию из какого-то растительного волокна, грубую по стандартам Луиса, но издалека достаточно величественную. Следом за ним Луис вошел в большое приемное помещение. Здесь горел свет, но мерцающий: на потолке размещались десятки алкогольных ламп.
Одиннадцать Строителей Городов обоих полов ждали их. Одеты они были почти одинаково: в широкие брюки с узкими манжетами и яркие накидки, края которых покрывали несимметричные вырезы – знак ранга? Беловолосый мужчина, улыбаясь вышедший им навстречу, носил самую изрезанную накидку и был вооружен.
– Я решил лично взглянуть на человека, способного дать нам воду из водосборника, умершего пять тысяч фаланов назад, – сказал он Фортаралисплиару.
Пистолет в его плечевой пластиковой кобуре был небольшим и изящным по форме, но даже он не мог придать Филистранорлри воинственного вида. Небольшое лицо мужчины выражало счастливое любопытство, пока он изучал Луиса Ву.
– Выглядит он довольно необычно… Ну да ладно, вы платите. Посмотрим. – И он сделал жест солдатам.
Они обыскали Фортаралисплиара, потом Луиса, нашли у него фонарь-лазер, опробовали и вернули обратно. Их удивление вызвал переводчик, и Луису пришлось объяснить:
– Он говорит за меня.
Филистранорлри даже подскочил.
– Действительно! Вы продадите его? – спросил он у Фортаралисплиара.
И тот ответил:
– Это не мое.
– Без него я буду нем, – сказал Луис, и, похоже, хозяин Орлри принял это объяснение.
Водосборник оказался уклоном в центре широкой крыши Дома Орлри, а трубы под ним были слишком узки для Луиса. Даже сняв противоударные доспехи, он не смог бы протиснуться в них, поэтому не стал и пытаться.
– Кто делает за вас ремонт? – спросил Луис. – Мыши?
– Висячие Люди, – ответил Филистранорлри. – Нам приходится покупать их услуги. Дом Чилб должен прислать их сюда. Есть ли другие проблемы?
– Да. – К этому времени механизмы были уже достаточно знакомы ему: Луис починил три водосборника и оказался бессилен в четырех случаях. Сейчас он видел нужную пару контактов, но пыли под ней не было. – Их уже пытались ремонтировать раньше?
– Полагаю, да. Но кто может знать точно, спустя пять тысяч фаланов?
– Хорошо, подождем ремонтников. Надеюсь, они смогут выполнить мои указания. – Ненис! Кто-то давно умерший уничтожил путеводные полоски пыли, но Луис не сомневался, что справится…
– Хотите посмотреть наш музей? – спросил Филистранорлри. – Вы заплатили за это право.
Луис никогда не любил оружие и потому определил лишь принципы, на которых действовали орудия убийства, стоявшие в стеклянных ящиках и за стеклянными стенами. Большинство из них использовали метательные снаряды взрывного действия, некоторые выстреливали серии крошечных пуль, взрывавшихся в теле врага. Несколько имевшихся лазеров были массивными и громоздкими; когда-то их наверняка монтировали на тракторах или летающих платформах.
Вскоре появился один из Строителей Городов с полудюжиной рабочих. Ростом они были Луису по грудь, их головы казались слишком большими для их тел, а пальцы рук почти касались пола.
– Думаю, просто потеряем время, – сказал один из них.
– Сделайте все как надо, и вам заплатят в любом случае, – ответил Луис, и маленький человек усмехнулся.
Ремонтники носили платья без рукавов, но со множеством карманов, набитых инструментами. Когда солдаты хотели обыскать их, они скинули платья и отошли в сторону – вероятно, не любили, когда к ним прикасались.
Луис шепнул Фортаралисплиару:
– Ваши люди занимаются с ними РИШАТРА?
Строитель Городов захихикал:
– Да, но осторожно.
Висячие Люди собрались вокруг Луиса Ву, глядя поверх его плеч, как он тянется к механизмам руками в изолирующих перчатках.
– Видите контакты? Завяжите эту полоску ткани здесь… и здесь. Всего должно быть шесть пар контактов, найти их можно по полоскам пыли внизу.
Когда ремонтники исчезли за поворотом трубы, Луис сказал хозяевам Орлри и Лиар:
– Мы никогда не узнаем, если они совершат ошибку. Хорошо бы проверить их работу. – О других опасениях он не сказал ни слова.
Наконец Висячие Люди вернулись, и все заторопились на крышу: рабочие, солдаты, хозяева и Луис Ву. Там они долго смотрели, как сгустившийся туман конденсируется и вода стекает к центру уклона.
Шестеро Висячих Людей знали теперь, как ремонтировать водосборник полосками черной ткани.
– Я хочу купить эту ткань, – сказал Филистранорлри.
Ремонтники вместе с хозяином уже исчезли на лестнице, ведущей вниз, а Филистранорлри и десять солдат преграждали Луису и Фортаралисплиару дорогу к ней.
