Нэт Прикли - Ристалище
— Нет, Тройлек, работа, которую мне нужно сделать, должна остаться в тайне.
— Заставим выполнить ее пленников, — тут же предложил другой вариант паук. А потом их можно перебить.
— А где их взять?
— Воины скоро сдадутся. Они и так голодают. Покормить их, и пусть работают. Хоть наесться смогут перед смертью.
— Сто человек? — переспросил Найл.
— Я с самого начала понял, что вы не выносите крови, — подвел итог Тройлек. — Как, в таком случае, вы собираетесь править страной?
— А что, разве обязательно кого-нибудь убивать? — удивился Найл. — Неужели нельзя достигать согласия?
— Можно, — согласился паук, — попросите их умереть самих.
— Ты опять?
— А как иначе добиться сохранения тайны?
Найл вздохнул. Разумеется, проще всего было бы сделать все силами братьев по плоти — но привычные к невзгодам, умеющие охотиться и сражаться, братья никогда не держали в руках инструментов. Заставить их вскрывать хорошо заделанный тайник — и сами измучаются, и кирки-лопаты переломают.
— Вам нравится работа наших строителей, Посланник? — неожиданно спросил Тройлек.
— Да, — кивнул Найл, обводя взглядом отремонтированный зал.
— А работа наших гончаров? — паук подбежал к вазе с цветами.
— Нравится.
— А изделия столяров? — смертоносец оказался у трона, который, несмотря на обещания, так и не удосужился убрать.
— Нравятся, нравятся, — кивнул правитель. Что ты хочешь этим сказать?
— Все эти изделия так хороши потому, что мастера великолепно знают свою работу. Вам удалось совершить чудо, Посланник. Из ничего вы смогли создать сильную, слаженную армию. Я видел, как эта армия за считанные часы почти без крови захватила целый город. Она хорошо знает свое дело. Так зачем требовать от нее еще и умения копать?
— Ты говоришь таким тоном, словно теперь нам придется сражаться всю жизнь!
— Разумеется. Вы ведь сами не пожелали смиренно погибнуть в песках. Желающие жить в этом мире обязаны или платить за свое право, или сражаться за него.
— Ты слишком кровожаден, Тройлек.
— Разве? Как раз я смиренно вышел к вам навстречу и предложил себя, свое умение и свой опыт в обмен на разрешение остаться здесь, в этих стенах, на этой земле. А что сделали вы, мой господин? Вы не сдались на милость князя, когда осознали его силу. Вы не предложили свой труд, свои руки, свое знание. Вы ушли в пустыню, и увели с собой тысячи людей и пауков. Не знаю, трудно или легко дался вам этот год, но вы не остались жить там, куда кинула вас судьба. Когда князь ослабил свою хватку, вы пришли назад, и воткнули копье в прежние земли. Вы не пошли путем ремесленника, вы не выбрали мирный труд, платя другим, чтобы те охраняли ваш покой. Вы выбрали путь силы, путь крови. Меня не обмануть, Посланник, я опытный переводчик и тоже отлично знаю свое ремесло. Вы можете сколько угодно рассуждать о доброте и вздыхать над оцарапанным пальцем. Но как только появится настоящая угроза — вы прикажете опустить копья и затопчите тысячи существ, как одну ничтожную букашку.
— Все может быть, — кивнул Найл. — Но я никогда не стану делать этого сам. Я пролью чужую кровь, только защищаясь от настоящей угрозы.
— Мертвым все равно, — философски откликнулся Тройлек.
Этот тезис тоже можно было оспорить, но смертоносец внезапно метнулся к двери, замер. Подскочил обратно и выстрелил коротким сообщением:
— Демон Света напал на дочку медника!
— Где? — не поверил Найл.
— Рядом. У квартала жуков. Произошло нападение опять же на площади вблизи от шестиэтажного дома. Тощая, как камыш, и длинная, как финиковая пальма девчонка выглядела лет на двенадцать. Добиться от нее каких-либо объяснений Найл не стал и пытаться — пострадавшая билась в объятиях родителей истошно воя и захлебываясь от слез. На длинном ситцевом платье тут и там чернели крупные продолговатые подпалины, словно несчастную хлестали горящими прутьями или раскаленной проволокой.
— Кто-нибудь, хоть что-нибудь, видел? — громко спросил Найл.
— А чего тут видеть? — откликнулся недовольный женский голос. Демон Света ее палил, пока она в подвал не спряталась.
— Как это произошло?
— Как-как… Крутился вокруг и жег!
К сожалению, ни одного паука поблизости от места происшествия не оказалось, и увидеть внятную «картинку» вместо бестолковой человеческой болтовни не представлялось возможным. Правда, когда Посланник попытался подойти к девочке ближе, толпа все-таки расступилась.
— Ну, успокойся, все позади, — произнес Найл, фокусируя внимание на ауре пострадавшей. Энергетическое поле светилось от множества светящихся сгустков, скользящих вдоль тела, словно отпугивая возможных врагов. Посланник пошел самым простым путем — он тихо положил руку ей на плечо, у самого основания шеи, приветливо улыбнулся и принялся «всасывать» эти сгустки в ладонь, очищая от них ауру подростка. Девочка немного успокоилась, продолжая всхлипывать, вскоре совсем расслабилась и заснула.
— Сейчас отнесете ее домой, — сказал, выпрямляясь, Найл, — она отдохнет, а утром все будет в порядке.
Успокаивая родителей, правитель тем временем внимательно осматривал тело девушки.
В некоторых местах на платье отмечались просто подпалины, в других — платье прогорело насквозь, в третьих — сквозь большие почерневшие пробоины проглядывало тело.
Сильных и глубоких ожогов от «баловства» демона не осталось, но продолговатые розовые пятна с несколькими мелкими волдырями были.
— Бежать отсюда надо, — не очень уверенно сказал кто-то из толпы. Раз демон на людей охоту начал, значит изведет.
— Не начал еще, — громко ответил Посланник. — Пока больше пугает.
— Начнет. Пауки надоели, теперь людей ловить станет.
Правитель не стал ввязываться в бессмысленный спор, выбрался из толпы и вопросительно повернулся к Тройлеку.
— Ничего, — ответил тот. Какой-то белый туман перед глазами, потрескивание, и боль со всех сторон. Ты напрасно уделяешь так мало внимания своей телохранительнице Нефтис.
— Какая связь?
— Она нервничает и только что побила одного моего слугу.
— Ладно, — махнул рукой Найл. — Пошли домой.
В городе, в покое и сытости, братья по плоти с удовольствием предавались безделью — облюбовали себе место на излучине реки и все вместе купались, загорали. Шумно, с беготней и рукопашными схватками играли в неизвестные правителю игры.
И Найл, и Дравиг относились к этому одинаково спокойно: дети, пусть развлекаются. Более взрослые смертоносцы сами нашли себе подходящее дело. Часть караулила дворец Смертоносца-Повелителя, в котором попался в ловушку почти весь гарнизон северян, а остальные точно так же сторожили придорожные заставы, где в плену братьев находилось еще около тридцати человек.
