Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)
- Дел...
- Он Северянин, - сообщила она, хотя я это и так давно знал. - У нас считают, что жена должна быть одна.
Алрик по-медвежьи ухмыльнулся.
- Может ради Дел я изменю своим принципам.
Я свирепо уставился на него, но он только шире заулыбался. Он был большим, сильным, и, без сомнения, красивым. И уж конечно очень уверенным в себе.
Я ненавидел таких людей.
- Что вы собираетесь делать? - я был полон самых плохих предчувствий.
Алрик указал на жаровню на полу. Я увидел, что на ней уже лежал нож с костяной рукояткой. Лезвие нагревалось.
- Вот что мы собираемся делать.
Во рту у меня пересохло.
- Других способов нет?
- Нет, - Дел ответила так быстро, что я начал подозревать, не подумывала ли и сама Дел о таком варианте.
- Где Марика? - может хоть эта девочка немного меня поддержит.
- Марика усердно зарабатывает на жизнь торговлей, - живо ответила Дел. - Другой торговлей... той, которой ты очень мешаешь, заняв ее постель.
- Нож готов, - объявил Алрик тоном, в котором подозрительно проскальзывали веселые нотки.
Я посмотрел на Дел.
- Сделай это ты. Я ему не доверяю.
- Так и было задумано, - безмятежно сказала она. - Алрик будет держать тебя.
- Держать?
Она наклонилась и обернула кусок ткани вокруг рукояти ножа.
- Я думаю, что даже для Песчаного Тигра это будет болезненный опыт. И скорее всего Тигр будет орать.
- Я никогда не ору.
Дел подняла брови, явно выражая недоверие, а потом здоровые лапы Алрика надавили мне на плечи. Его правая ладонь лежала около раны, отчего я не стал относиться к нему лучше.
- Смотри, Северянин.
Его лицо нависало над моим.
- Я могу сесть на тебя.
- Да брось.
Дел протянула мне чашку акиви.
- Выпей.
- Обойдусь. Начинай.
Она криво улыбнулась.
- Глупый Тигр.
А потом она прижала раскаленное докрасна лезвие к кровоточащей ране и мне было уже безразлично, что подумает обо мне Алрик (и даже Дел). Заорал я так, что должны были перепугаться все обитатели гостиницы. Я попытался рвануться с кровати, но Северянин надавил на меня и я не смог пошевелиться. Я просто лежал, ругался, с меня тек пот, голова кружилась, а в ноздри бил запах горелого мяса.
- Тебе это нравится, - слабо обвинил я Дел сквозь стиснутые зубы.
- Нет, - сказала она. - Нет.
Может она еще что-то говорила, но я ее уже не слышал. Я кажется куда-то вышел ненадолго.
Проснулся я в странной комнате, в странном месте и в очень странном расположении духа. Я чувствовал себя легким, разъединенным и окоченевшим. Комната ничем не напоминала чулан Марики.
- Дел, - прохрипел я.
В комнату вошла женщина. Не Дел. Женщина была черноволосая и черноглазая как Марика, но в отличие от Марики, она ждала ребенка.
- Дел с детьми, - женщина говорила на Южном без акцента. - Я Лена, жена Алрика.
- Значит... он действительно женат?
- У нас двое детей и скоро будет третий, - она погладила большой живот. - Северные мужчины крепкие дьяволы, так?
Я помрачнел, удивляясь как она может болтать такой вздор, когда Дел своим присутствием в доме несомненно разрушит эту семью. Лена сама сказала, что он дьявол (а другого я и не ожидал).
- Как я?
Лена улыбнулась.
- Гораздо лучше. Алрик и Дел принесли тебя пару дней назад. С тех пор ты спал, но ты быстро поправляешься. Если легенды о Песчаном Тигре не врут, скоро ты встанешь на ноги.
Песчаный Тигр чувствовал себя дохлой кошкой, но ей об этом не сказал.
- Я позову Дел, - Лена исчезла.
Дел пришла через минуту. Она смотрела на меня настороженно и я спросил, что случилось.
- Теперь ты снова начнешь приставать к Алрику, я права?
- А что, не стоит?
В ее глазах зажглись злые огоньки.
- Ты глупо себя вел, сам знаешь. Алрик оказал нам гостеприимство в своем доме, а места здесь едва хватает для него, Лены и малышек. Ты лежишь в единственной спальне, все остальные переселились в комнату.
Я сразу почувствовал себя неуютно, чего Дел явно и добивалась.
- Скажи им, что мы уедем как только я смогу встать на ноги.
- Он знает, - Дел придвинула к кровати трехногую табуретку. - Так что с тобой случилось, Тигр? Марика не могла нам ничего рассказать.
Я покосился на повязку на правом плече и задумался, как выглядела рана после прижигания.
- Воры. Одному из них повезло, - я помолчал, - ненадолго.
- Мне жаль, - сказала Дел с раскаянием. - Мне следовало остаться в гостинице и с тобой бы ничего не случилось. Но Алрик так хотел показать мне дом, свою жену, детей. Он очень гордится ими, - она пожала плечами. Я с Севера, а он долго не встречал никого с родины.
- А что он делает здесь?
Она улыбнулась.
- Погоня за мечтой, как у всех. Он приехал на Юг несколько лет назад как наемник. Потом встретил Лену и остался.
- Он мог увезти ее на Север.
- Мог. Но он любит Юг, - Дел слабо нахмурилась. - Не обязательно родиться на Юге, чтобы полюбить его, ты понимаешь.
Я решил провести эксперимент и приподнялся. Комната осталась на месте. Я сел, оперся спиной о стену и прижал ноющую руку к ребрам.
- Он не хочет прибавить тебя к своей коллекции жен?
Дел перестала хмуриться и заулыбалась.
- У него есть одна жена и я думаю, она будет возражать. Тигр... нет причин ревновать Алрика.
- Я не ревную. Я защищаю. Для этого ты меня и наняла.
- Понятно, - Дел встала. - Я принесу тебе поесть. Похоже, ты голоден.
Я и правда был голоден и не стал протестовать против обеда. Я прожевал хлеб и козий сыр. Об акиви Дел конечно не позаботилась и пришлось обойтись водой (от нее никакого толку). Дел смотрела как я ел и получала наглядное доказательство того, что пациент поправляется. Едва она опустилась на табуретку, в комнату прибежали дети Алрика. Я перестал жевать и изумленно уставился на обеих, пока они одновременно пытались влезть к Дел на колени.
Две девочки, темноволосые и темнокожие как их мать, получили голубые глаза отца - привлекательное сочетание. Одной года два, другой три. Малышки двигались неуверенно и неуклюже, но от этого - как щенки казались еще симпатичнее.
Я наблюдал за Дел и девочками. Она легко управлялась с малышками, проявляя достаточно твердости. И хотя на первый взгляд такая манера поведения могла показаться грубоватой, девочки были счастливы.
Дел кажется тоже. Она рассеянно улыбалась, поправляла вьющиеся черные волосы и мне даже показалось, что на несколько минут она ушла в какой-то свой, недоступный другим мир.
Я разрушил их идиллию.
- Ты вернешься на Север когда закончишь поиски? Встретишь кого-нибудь вроде Алрика и будешь рожать ему детей?
- Я... не знаю. Я хочу сказать... я не думала об этом. Я вообще всерьез ни о чем не думала. Только как найти Джамайла.
