Александр Лайк - Синий, как море
Впрочем, сильно разгоняться мне не пришлось. Во-первых, демоны почти сразу стали отставать. А во-вторых, впереди показались ворота. И стража возле них не спала, явно предупрежденная гонцами, а в полном составе сгрудилась с факелами у караулки.
Теперь вперед выехал Орбен.
- Откройте ворота, Синий принц Райдок, Витязь Альба Ранскурт покидают город!
- Пароль! - непреклонно потребовал командир стражников.
Черт! Я забыл порядок слов! То ли синева в янтаре, то ли янтарь в синеве... А вот что сначала?
- Янтарь в Лазури, - спокойно сказал Альба. - Кто на страже?
- Лазурь в Янтаре! - четко отрапортовал командир. - Поднять решетку!
Стражники поднатужились у воротов.
- Доброго пути, ваше сиятельство! И вам удачи, Отважный!
Мы выскользнули из ворот и оказались в абсолютной темноте. Ночь хозяйничала на полуострове. Мы упали в ночь, как в теплую, непроглядно темную воду. Ночь была поздняя, темная и теплая - одна из последних весенних ночей перед наступлением лета. Она приветливо приняла нас, окутала и позволила погрузиться в нее с головой.
На какой-то миг мне показалось, что предыдущая дорога еще не закончилась, что я просто отвлекся и замечтался, что вот сейчас открою глаза - и снова окажусь в своей палатке у костра, снова услышу непревзойденный храп Данка... И Орбен поднесет чашечку кофе...
Но все, что со мной происходило, происходило на самом деле.
Ворота закрылись вслед за нами и отсекли свет факелов. Теперь мы остались с ночью наедине.
- Сейчас глаза привыкнут, мой принц, - деловито сказал Альба. - Не так-то уж тут и темно.
Несомненно, он был прав. Как всегда. Но мне потребовалось немало времени, чтобы освоиться с темнотой, и все это время я покорно следовал за Альбой, а точнее - рядом с ним, ориентируясь только по дыханию его коня и теплу его колена.
Первое, что мне удалось разглядеть во мраке - глаза наших демонов. Я уже привык мысленно называть их "наши". Наши глаза наших демонов тускло светились в ночи, как большие белесовато-зеленые плошки.
Потом слева постепенно проявились контуры скал на фоне неба, а затем и светлая лента дороги явственно прорисовалась меж темных пятен лугов. Тусклые отсветы сзади говорили о том, что в покинутом нами Ранскурте погашены еще не все факелы. А бледное зарево над Тенгальскими горами, на востоке - это, наверное, знак луны.
Альба ехал безмолвно, как призрак. Чем-то он сам сейчас напоминал нечисть - костлявый, тощий, молчаливый Витязь, пришедший неизвестно откуда, словно возникший из ничего, и ведущий меня сквозь ночь в никуда. Я подумал о том, что мне придется провести рядом с ним пять дней пути до Сапфира, и невольно содрогнулся. Молчать пять дней и четыре... четыре с половиной ночи? Ни за что!
- Витязь, - начал я несмело, - может быть, я расскажу вам немного подробнее, что именно со мной произошло?
Альба вздрогнул и поежился. Впечатление было такое, словно я его разбудил. И пробуждение не пришлось ему по вкусу.
- Если вы не возражаете, принц, - голос его действительно был каким-то отстраненным - хриплым и сонным, - я выслушаю вас немного попозже, когда к нам присоединится разъезд. Сейчас мне приходится большую часть внимания уделять происходящему вокруг. Кто-то же должен следить за окрестностями, тем более, в такую тревожную ночь.
- Почему тревожную? - испугался я.
- Что-то происходит сегодня, - рассеянно сказал Альба.
Теперь я понимал: он вовсе не спит. Он просто был чрезвычайно сосредоточен на чем-то другом, настолько сосредоточен, что, казалось, уже не совсем принадлежит этому миру. И мыслями, и чувствами он был не здесь. Недалеко отсюда, но отнюдь не со мной и не с нашим отрядом.
- Что-то ждет в ночи неосторожного путника, - таким же отрешенным голосом продолжал Витязь. - Магия и меч... не понимаю, но угрозу чувствую так же ясно, как ребенок чувствует запах праздничного торта, доносящийся с кухни. Будьте любезны, принц, погодите немного. Как только я смогу передать хотя бы прямое охранное наблюдение другому бойцу, я с радостью вас выслушаю.
- Конечно, я подожду, - покорно отозвался я и стал напряженно вслушиваться и всматриваться в ночь. Конечно, нич-чегошеньки я там не видел и не слышал, но страшно все-таки было. И весьма страшно. Черт бы заел этого Альбу! Конечно, грешно не попугать убогого, но зачем же так сразу и так сильно?
Орбен тоже молчал и вглядывался во тьму. Было тихо. Только копыта негромко ударяли в пыль, мерно сопели демоны и какое-то неистовое насекомое пронзительно сверчало в траве.
А над горной грядой медленно поднялся золотой коготок луны.
Мне даже показалось, что стало совсем светло. Все вокруг виделось, правда, серо-серебряным и словно плыло в неверном свете Владычицы ночи. Но после того ощущения непроглядной темной бездны, что охватило меня сразу после выезда из Ранскурта, лунный свет был, несомненно, сказочной иллюминацией или даже ясным солнышком.
И еще некоторое время мы ехали молча, а страхи мои отступали все дальше и дальше. Я уже откровенно любовался красотами ночного пути, когда мой вороной вдруг тревожно всхрапнул. Тотчас встрепенулся саврасый красавец Альбы - протяжно захрапел и встряхнул пышной лохматой гривой. Задремавший было Орбен вскинулся и, положив руку на меч, вопросительно поглядел на меня. Я, в свою очередь, на Альбу.
Тот, не обращая на нас внимания, пристально смотрел куда-то вперед. Далеко вперед, почти что на самый горизонт.
- Что случилось? - осмелился спросить я.
- Ничего, - медленно ответил Альба, расслабляясь. - Впереди разъезд Даргиша. Скоро встретимся.
Ласковый и тихий ветерок, пришедший с юга, принес далекое ржание.
- Вы уверены, что это они, Витязь? - попытался усомниться я.
- Уверен, - Альба опустил голову и снова стал затихать, как в приемной у Данка. Очевидно, именно это свидетельствовало о его хорошем настроении. - Тех, кто скачет нам нам навстречу, совсем мало - всего несколько человек. Но едут они не скрываясь. Так не ездят среди врагов. Значит, это могут быть только воины вашего Домена, принц. Насколько я знаю, на этой дороге их сейчас не так-то уж и много. По существу, разъезд Даргиша - единственный дружеский отряд, который мы можем надеяться встретить. Значит, это они. Больше попросту некому.
- А та... тревога, о которой вы говорили?
- Моя тревога не исчезла. Но прямо сейчас нам ничто не угрожает. Сейчас носителя той угрозы, которую я имел в виду, привлекло нечто другое. Хотя расслабляться все равно нельзя. Даже когда мы соединимся с группой Даргиша.
С юга снова донеслось ржание. На этот раз вроде бы немного поближе.
- Они нас тоже учуяли, - Альба приблизился ко мне почти вплотную. Впереди все спокойно. По сторонам - тоже. Если вы все еще хотите со мной поговорить, то сейчас самое время, принц.
