Роберт Джордан - Конан триумфатор (Тайна врат Аль-Киира)
Карела попыталась облизать губы.
- Я не продам тебя в кабак, - удалось ей выдавить из себя, - я вырву твое сердце голыми руками.
- Хорошо, - произнесла Синэлла, явно обрадованная. - Я уже боялась, что мужество твое сломлено. Для этого довольно было бы одного путешествия сюда. Я очень рада, что с тобой этого не произошло.
Карела издевательски сказала:
- Тебе самой доставит много удовольствия ломать меня! Но тебе меня не взять, пока я цела. А если ты хочешь вернуть Конана...
- Конан! - прервала ее аристократка, и ее темные глаза расширились от удивления. - Откуда ты знаешь варвара?
- Мы с ним однажды... - начала Карела, но больше говорить не стала. Она была утомленной, она заговорила о вещах, которые предпочитала держать про себя. - Неважно, откуда я его знаю. Если ты хочешь заполучить его, прекрати свои угрозы, и мы можем начать переговоры.
Синэлла взорвалась смехом:
- Так ты думаешь, что я хотела устранить тебя, как свою соперницу? Мне нужно бы усмотреть в этом оскорбление. Ты вообразила, будто я хочу удержать тебя заложницей? Я нахожу это смехотворным! Я признаю, что он мужчина, у которого было много женщин, и что ты - одна из многих. Это доказывает лишь одно: он очень неразборчив. Покончим с этим. - Синэлла протянула узкую руку. - Вот чем я теперь удержу варвара, девушка. Он приползет ко мне на брюхе, если я позову его. Он будет плясать вокруг меня, как дрессированный медведь, если я того захочу. И ты решила, что можешь быть мне соперницей? Она откинула голову назад и громко рассмеялась.
- Ни одна женщина не может так обращаться с Конаном! - возразила Карела. - В этом я уверена, потому что сама пыталась, а я, клянусь Деркэто, в десять раз больше женщина, чем ты.
- Ты вполне подготовлена для обряда, - холодно прервала ее красавица с серебряными волосами. - Я верховная жрица бога Аль-Киира. Но даже если бы я не была ею, ты недостаточно женщина даже для того, чтобы прислуживать мне! Мои горничные - высокородные дворянки из Коринфии, а та, что приготавливает для меня ванну и натирает меня благовониями, была принцессой в далекой Вендии. А теперь они не знают ничего иного, кроме как смиренно и преданно выполнять любое мое повеление. Как же рвань и бандитка может встать рядом с ними? А ведь они служат мне, как рабыни.
Карела раскрыла рот, чтобы возразить, но вместо этого глубоко глотнула воздух, когда в пещеру вошел человек в черных доспехах и шлеме с четырьмя рогами. Одно мгновение она думала, что это - та жуткая тварь собственной персоной, которую изображала бронзовая фигурка. "Глупости! - одернула она себя. - Такого существа на самом деле быть не может".
- Тараменон уже прибыл? - спросила Синэлла.
- Нет, моя госпожа. И никаких известий от него.
- Он еще пожалеет! - пылко сказала Синэлла. - Если он вздумает мне противоречить, он будет наказан! - Она глубоко вздохнула и пригладила шелк, плотно облегающий ее полную грудь. - Начнем без него. Если он явится, схватить его и заковать. Есть и другие обряды, кроме жертвоприношения женщин!
- Тараменона, госпожа? - спросил человек, ужасаясь.
- Ты не ослышался! - Синэлла раздраженно махнула рукой, и человек в доспехах поспешно удалился.
Карела напряженно вслушивалась в надежде узнать что-нибудь такое, что могло помочь бы ей бежать. Только теперь она вдруг осознала, что четыре женщины одевают ее и украшают волосы маленькими белыми цветами, и увидела прозрачные слои голубого шелка, которые они укладывали один на другой для обольщения жениха.
- Что это значит? - зарычала она. - Ты все-таки видишь во мне соперницу! Но если ты думаешь убрать меня с дороги таким способом, то ты и впрямь рехнулась! Я не выйду замуж ни за одного мужчину! Слышишь, ты, потаскуха с рожей из теста!
Жестокая улыбка заиграла на губах Синэллы, и от ее взгляда мурашки побежали по спине Карелы.
- Ты выйдешь замуж не за мужчину, - обещала высокомерная аристократка почти ласково. - Сегодня ночью ты обвенчаешься с богом, а я стану владычицей Офира!
Высокий дорожный указатели на перекрестке - прямоугольная мраморная колонна, на которой указано расстояние до границ с Немедией и Аквилонией, высился в ночи перед Конаном. Ни один звук не нарушил тишины, только его взволнованное дыхание и равномерный шаг по каменным плитам. Позади указателя вздымался черный массив Врат Аль-Киира: могучая гранитная скала, главенствующая над плоской равниной.
Киммериец присел возле мраморной колонны и напряженно стал вглядываться в темноту. Его людей видно не было. Он крикнул, искусно подражая голосу немедийского козодоя.
Приглушенное звяканье металлических пластин на кожаных доспехах возвестило о приближении Махаона и остальных. Лошадей они вели в поводу. Мемтес, замыкавший отряд, держал повода Конанова аквилонского вороного и собственного боевого коня. Луки и полные колчаны висели у солдат за спиной.
- Я счел за лучшее спрятаться, - тихо произнес ветеран. - Когда мы уходили, добрых три дюжины вооруженных людей промчались мимо, одни за другими, преследуя большой отряд. Два раза галопом пронеслись эскадроны легкой кавалерии - разведчики, надо полагать.
- Если я не заблуждаюсь, - вставил Нарус еще тише, - Искандриан пытается еще этой ночью вызвать столкновение, в то время как аристократы хотели бы его избежать, пока они не собрали всех сил. Не думал не гадал, что полезу на гору, пока идет последняя битва за Офир!
- Если ты одержим мыслями о славе, тогда иди к Таурианусу, - проворчал Конан. Он сильно тряхнул гривой своих волос. Он волновался - совсем некстати. Но его мысли, казалось, окончательно вышли из-под контроля. С отчаянием, которое всегда было ему чуждо, Конан попытался сосредоточиться только на своем деле и выбросить из головы образ Синэллы и невероятно острую потребность владеть ею.
- Это и есть знаменитый посох? - осведомился Махаон. - Не похоже, чтобы в нем было что-то магическое.
- Это тот самый посох, и он обладает невероятной магической силой, возразил киммериец. Он лишь надеялся, что говорит правду. Конан развязал веревку, которой был привязан посох, и взял меч в одну руку, а жезл Аванрахаша - в другую.
- Вот последняя возможность для вас подумать еще раз. Каждый, кто не уверен, что хочет следовать за мной, пусть отойдет в сторону.
Тихое шуршание клинков, выходящих из ножен, было единственным ответом. Конан хмуро кивнул.
- Тогда спрячьте лошадей в той рощице - и за мной.
- Твои доспехи, - напомнил Махаон. - Они у тебя на седле.
- Нет времени, - проворчал Конан. Не дожидаясь остальных, он начал карабкаться по склону.
Кром был не из тех богов, что прислушиваются к молитвам. За исключением того дара, который он вручает человеку при его рождении, никто ничего от него и не ждет. Но Конан готов был молиться любому богу, способному внять его мольбе. Если он умрет во время своего предприятия, то пусть это будет уже после завершения дела!
