Энн Маккефри - Выбор свободных
— У нас есть основания так полагать. Но смотрите, — сказал Скотт и прикрыл ладонью глаза от вспышки.
— Ух ты! — Крис заморгала, пытаясь избавиться от светового пятна в глазах. — Что это?
— Все носовые орудия корабля выстрелили одновременно, — очень странным голосом пояснил Зейнал. — Но огневой мощи не хватило?
Каттени продолжал смотреть: в уголках его губ заиграла улыбка. Он сложил руки на груди и со смехом наблюдал, как корабль медленно протискивается сквозь препятствие и исчезает.
— Ага! — Зейнал опустил руки и повернулся к Скотту. — Действительно, интересно.
— Мы тоже так подумали. — Адмирал присел на краешек панели управления. — И решили, что они искали тебя…
— Я рассказал им, — перебил Митфорд.
Скотт взглянул на Зейнала.
— Так как?
— С какой стати? — Зейнал небрежно дернул плечом. — Я гнал «Бочонок», чтобы эоси не увидели его на поверхности. Они могли заметить машину, когда мы погружались, если сканеры работали в нужном направлении. А прилетели они, скорее всего, чтобы проверить сообщение спутника. Он работал, когда появились свистящий шар и большой корабль с новыми машинами. Эоси осматривали механизмы, верно?
Митфорд облегченно вздохнул. Адмирал смотрел на Зейнала почти смущенно.
— Эоси прилетали взглянуть, что на Ботанике нового, — повторил Зейнал, улыбаясь. — Не за мной.
Крис позволила себе расслабиться. Она совсем забыла, что каттенийский спутник посылает сообщения. Конечно, именно за этим они и прилетали! Зейнал тут ни при чем. Его высадили, он остается.
— Значит, ты думаешь, что космический барьер построили Фермеры? — спросил Скотт, не сводя глаз с Зейнала.
— Кто же еще? Раз кораблю эоси пришлось прорываться с боем, — напомнил Зейнал. — Наблюдатели ничего не докладывали об изменениях в околопланетном пространстве?
— Только о том, что у спутника, кажется, появилась тень, — ответил Маруччи. — Я нес вахту, когда прилетели каттени. Тогда ничего не было.
— Тень видна до сих пор?
Маруччи улыбнулся.
— Больше мы так далеко не видим.
Но он все равно запросил вахтенный журнал за нужный период и показал им крошечную тень за спутником.
— Если этот механизм построил заслон, почему он не сделал так, чтобы вообще не пустить эоси к планете? — тихо пробурчал Митфорд.
— Может, ему нужно время для развертывания, — предположил Беверли. Затем он повернулся к Маруччи и добавил: — Даже солианам оно понадобилось, чтобы укутать «Энтерпрайз» паутиной, верно?
— «Энтерпрайз»?.. — удивленно воскликнула Крис. — Солианская паутина? Я помню такую серию.
— Помнишь, как вырвался «Энтерпрайз»? — с надеждой спросил Маруччи.
— Нет, — робко проговорила девушка.
— Никакой пользы от тебя.
— Хватит, — отмахнулся Скотт от их несерьезной болтовни. — В нашей серии нет хэппи-энда. Планета теперь отрезана от мира.
— Нас заперли?.. — тихо спросила Крис, зная, что остальные мучаются тем же вопросом. — Может быть, они пытаются уберечь свои машины? Даже если Фермеры не отличают нас от лу-коров, то появление огромного крейсера должно их встревожить.
— До сих пор каттенийские корабли сновали туда-сюда, как шарики на резинке, — заметил Митфорд.
— Тогда Фермеры не знали о смене… арендаторов, можно так сказать? — грустно улыбнулся Скотт. — Пока не прилетела самонаводящаяся капсула…
— Кстати, чья была идея? — нахмурился Беверли.
— На капсулу обратили внимание, чего мы и добивались, — ушел от прямого ответа Митфорд.
По мнению Крис, Дик Эренс не заслуживал такого снисхождения.
— Не обращали целых… сколько месяцев прошло до появления свистящего шара? — спросил Беверли.
— Семь, — подсказал Зейнал. — А потом всего через три недели прилетел большой корабль с заменой оборудования.
— Я только не могу понять, — встряла Крис, — как их сканеры не обратили внимания на появление новых жизненных форм на планете? У лу-коров шесть ног, у нас явно две. Должны же они как-то это зафиксировать?
Девушка в недоумении всплеснула руками.
— И барьер все-таки выпустил каттенийский корабль, — озадаченно добавил Беверли.
— За что я и уж точно — Зейнал ему благодарны, — полушепотом отозвалась Крис.
— Точно, — нервно откашлялся Скотт.
— Очень благодарны, — горячо поддержал Зейнал, откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и вздохнул с облегчением.
— Но почему выпустил? — не отступал Скотт.
— Потому что корабль применил оружие? — предположил Зейнал.
— Возможно, конечно, если Фермеры пацифисты, — сказал адмирал. — Но наверняка мы не знаем.
— Знаем по долинам, — возразил каттени. — Там они что-то не впускают или не выпускают. Однако не убивают. Теперь мы заперты внутри, а опасность снаружи.
Зейнал кивнул на экран, где шла запись отлета каттенийского корабля.
— Думаю, эоси есть над чем задуматься.
— Но что это дает нам?
Скотт обвел взглядом всех собравшихся на мостике КДЛ.
— Помните, мы все почувствовали, что нас сканируют? — начал Митфорд, удостоверившись, что его слушают. — Хорошо, свистящий шар провел инвентаризацию, и корабль снабжения сбросил все, что оказалось поврежденным. Допустим, что он, как и другие устройства Фермеров, ожидал встретить некоторые жизненные формы, но зафиксировал их гораздо больше, чем надо, и затруднился с определением вида. Возможно, именно поэтому вокруг планеты создали пузырь, а позже Фермеры появятся, чтобы самим изучить запрограммированную ситуацию.
— Мечты-мечты, сержант, — покачал головой Скотт. — Ты исходишь из своих целей — привлечь внимание и дождаться помощи.
Когда Митфорд кивнул, адмирал добавил:
— Только вот все пошло наперекосяк.
— Не так уж и наперекосяк, сэр. Во всяком случае, пока.
— Пойдет, если Фермеры решат, что мы агрессивные жизненные форхмы, которые загрязняют их планету.
Крис ужаснулась. Как адмирал мог такое сказать?!
Потом она подумала и поправила сама себя: не сказать, а высказать общий страх. По выражению лица Скотта было видно, что он ни капли не сожалеет о своей грубости.
— Нет, — произнес Зейнал, нарушив испуганное молчание, в которое повергло всех замечание Скотта. — Нет, — тверже повторил каттени и подался вперед, хлопнув большими ладонями по коленям. — Фермеры — землепашцы, раса защитников. Долины — лучшее доказательство. Сканер мог убить агрессивные жизненные формы, но не стал этого делать. Барьер мог уничтожить корабль. Но не стал. Он его выпустил. Мы докажем, что Мы тоже землепашцы, защитники, спасатели. Когда Фермеры придут…
