Чарлз Харнесс - Флаг над кратером Горбачева
Этим же вечером, когда они сидели в библиотеке, Аз-Захра взглянула на адвоката.
- Сиди, могу ли я вас отвлечь?
- Конечно.
- Что такое бикини?
- Бикини. - Он с сомнением посмотрел на нее. - Бикини? Гм. Вероятно, ты имеешь в виду атолл Бикини, коралловый риф в Тихом океане? Много лет назад там проводились атомные испытания.
- А может ли это означать что-нибудь другое?
На пороге библиотеки очень вовремя появилась миссис Кьюипер, вытирающая руки о передник.
- Милочка, - ласково сказала экономка, - не могла бы ты немного помочь мне по хозяйству?
- Да, конечно. - Аз-Захра последовала за миссис Кьюипер на кухню, где экономка принялась отчитывать свою компаньонку.
- Мистер Беквит добрый и порядочный человек. Некоторые вещи с ним не следует обсуждать. - Она деликатно хмыкнула. - Мы ведь не хотим искушать его, не так ли, милая?
- Конечно, нет, - радостно солгала Аз-Захра.
"Ну, ну, - подумала она. - Вот, значит, как это делается".
Она достанет эти чудесные прозрачные вещи. Для этого ей понадобятся деньги. Аз-Захра подумала о своем мешочке с драгоценными камнями. Она может продать один или два. Несколько дней назад она обратила внимание на ювелирный магазин рядом со школой.
Аз-Захра проводила много времени, размышляя о своем покровителе. Сиди ходит, разговаривает, водит машину, работает в библиотеке. О, Сиди...
ГОНКА
- Мне периодически нужно летать в Лос-Анджелес, это в Калифорнии, объяснил Беквит Аз-Захре однажды за ужином. - Там у меня есть очень важный клиент - Космическое агентство Соединенных Штатов.
- Знаю, - кивнула Аз-Захра. - Я смотрела головизор. Большая гонка к луне Юпитера, Ганимеду. Наш корабль, "Кеннеди", сегодня утром стартовал с Луны, опоздав на много дней. Говорят, будто в агентстве очень обеспокоены, что мы можем проиграть гонку.
"Это точно, - подумал Беквит. - А уж как я обеспокоен!"
- Но почему Ганимеду придается такое значение? - спросила она.
- Это самый удобный для колонизации спутник Юпитера, - объяснил Беквит. - Он очень большой, даже больше планеты Меркурий. Ганимед состоит из камня и воды - примерно в одинаковой пропорции. Почти вся вода превратилась в лед, но вполне возможно, что внутри она находится в жидком виде, благодаря теплу радиоактивного ядра. Тот, кто выиграет гонку, сможет получать кислород при помощи электролиза.
Беквит не удивился, когда Аз-Захра подняла руку.
- Эл... эктро?..
Он улыбнулся.
- Аз-Захра, Ганимед очень ценный спутник. Та страна, которая первой установит свой флаг на кратере Горбачева, выиграет гонку и станет владельцем Ганимеда.
Когда стемнело, Беквит и Аз-Захра вышли в сад.
Они поднялись по ступенькам террасы и оказались у скамейки рядом с фонтаном, окруженным живой изгородью. Здесь немного посидели рядом, глядя на искрящиеся в лунном свете потоки воды.
Потом Аз-Захра подняла глаза к звездам и долго их разглядывала, а затем показала в далекое небо.
- Юпитер?
Беквит посмотрел на мерцающую точку.
- Да, вероятно.
- Это далеко?
- Очень далеко.
- Корабли долго летят туда?
- Все зависит от того, как считать. Самый быстрый корабль доберется до Юпитера примерно за девяносто дней. Долго, конечно. Но, подумай, шестьдесят или семьдесят лет назад "Пионер" и "Вояджер" преодолевали это расстояние за девятнадцать месяцев.
- Русские победят? - спросила Аз-Захра.
- Наверное. Чтобы одержать победу, нам бы потребовался твой волшебный ковер. - Как только Беквит произнес эти слова, он сразу же пожалел о них.
Девушка вдруг обхватила себя руками, словно ей стало холодно.
- Вы мне не верите, Сиди? - едва слышно проговорила она.
"Проклятие", - подумал он.
- Я тебе верю, Аз-Захра, - запинаясь, ответил Беквит. - Становится холодно. Нам пора возвращаться.
Беквит и Аз-Захра сидели в его офисе и разглядывали два самых крупных самоцвета. Адвокат медленно покачал головой.
- Они, конечно же, ненастоящие?
- Я полагаю, это рубины чистой воды, - заявила девушка.
- Мне кажется, нам следует в этом удостовериться. В Лондейле живет один тип, который оценивает драгоценные камни. Эксцентричный... склонный к странным заявлениям... Однако он лучший специалист по рубинам. - Беквит нажал кнопку и переключился на внешнюю линию. Доктор Аарон Ротштейн. - Телефонный компьютер нашел нужный номер.
- Ротштейн, - послышался равнодушный голос робота. - Сообщите о своем деле и оставьте номер.
- Меня зовут Дэниэль Беквит. Я адвокат, у моего клиента есть несколько драгоценных камней, включая два довольно крупных красных камня, которые могут оказаться рубинами. Насколько мне известно, они из Кордовы, Испания. Мы...
- Мистер Беквит? - послышался скрипучий голос.
Адвокат удивился.
- Да? Доктор Ротштейн?
- Верно. Так вы сказали - из Кордовы?
- Именно так.
Последовала пауза, словно их собеседник собирался с мыслями.
- Камни находятся у вас, мистер Беквит?
- Да. Они лежат передо мной на столе.
- Они не кажутся вам странными?
- Ну, я не знаю, что вы называете странным. Однако если бы они оказались рубинами, я бы сказал, что это звездные рубины.
- Понятно. Ваш клиент сидит рядом с вами?
- Да. Может быть, нам стоит включить видео?
- Нет. Вы говорите, что она из Кордовы?
- Да.
- Спросите ее, слышала ли она об арабском джентльмене по имени Масуд ибн Малик.
- Зачем?
- Просто сделайте это, мистер Беквит.
Адвокат повернулся к девушке.
- Аз-Захра, ты слышала вопрос?..
- Масуд... ибн... Малик? - медленно проговорила она.
- Да.
- Fue mi abuelo - мой дед.
- Она утверждает, что это ее дед, - сказал Беквит.
- Ну, ну...
- Так что вы можете нам предложить? - нетерпеливо поинтересовался адвокат.
- Джентльмен, о котором идет речь, умер приблизительно в 1200 году нашей эры, - сухо ответил Ротштейн.
- Послушайте, Ротштейн, если вас не интересует наше предложение, просто скажите об этом.
- Не спешите. Я возьмусь за ваше дело.
Адвокат не ожидал такого поворота событий.
- Правда?
- Да. Приезжайте.
Беквит представлял себе Ротштейна кем-то вроде сморщенного гнома или вагнеровского Нибелунга, копающегося в своем темном логове и прижимающего к груди ларец с драгоценностями. Он был приятно удивлен, когда их встретил высокий, прямой человек с белой, как у Линкольна, бородой, голубыми глазами и в безукоризненно белом лабораторном халате. После того как они представились друг другу, эксперт пригласил гостей к рабочему столу, и они уселись напротив него.
Адвокат протянул оба камня, и Ротштейн быстро осмотрел их в лупу. После этого он положил один из камней на автоматические лабораторные весы, которые почти мгновенно уравновесились.
