Гордон Диксон - Аманда Морган
– Марта, что ты здесь делаешь? – спросила Аманда. – Почему ты не уехала вместе со всеми? На лице девочки появилось угрюмое выражение.
– Я осталась с бабушкой.
– Но ты же хотела отправиться вместе с одной из групп, – мягко произнесла Аманда. – Сама ведь мне говорила об этом на прошлой неделе.
Марта не ответила, уставившись в каменные плиты под ногами. Аманда поднялась мимо нее по ступеням и вошла в дом.
– Берта? – позвала она, когда дверь закрылась за ней.
– Аманда? Я в библиотеке. – Голос звучал достаточно низко и поэтому казался мужским. Аманда последовала за ним в комнату справа и нашла там свою старую подругу, которая сидела за столом среди стоявших рядами книжных полок и что-то писала на листе бумаги; ей было еще больше лет, чем самой Аманде.
– Привет, Аманда, – кивнула Берта Хогсруд. – Я просто пишу некоторые инструкции.
– Марта все еще здесь.
Берта откинулась на спинку кресла и вздохнула:
– Это ее выбор. Она хочет остаться. Я не могу заставить ее уехать, если она сама этого не хочет.
– Что ты ей сказала? – спросила Аманда чуть более резко, чем намеревалась.
– Ничего. – Берта посмотрела на нее. – От нее ничего не скроешь, Аманда. Она очень восприимчива. Она все поняла – из слухов, разговоров. Даже если ей не ясны детали, она знает, что, скорее всего, должно произойти.
– Она молода, – задумчиво произнесла Аманда. – Сколько ей – еще нет семнадцати?
– Но у нее нет никого, кроме меня, – ответила Берта. Ее черные глаза прямо смотрели из-под морщинистых век. – Без меня у нее не будет никого. О, я знаю, что любой житель города о ней бы позаботился, насколько это было бы возможно. Но это не то же самое. Здесь, в доме, где нас только двое, она может забыть, что она не такая, как все. Она может делать вид, что такая же умная, как и любой другой. Без этого…
Какое-то время они смотрели друг на друга.
– Что ж, это твое решение. – Аманда повернулась, чтобы уйти.
– И ее, Аманда. И ее тоже.
– Да. Все в порядке. До свидания, Берта.
– До свидания, Аманда. Успехов тебе.
– И тебе тоже.
Она вышла, слегка коснувшись склоненной головы Марты, когда проходила мимо. Марта не пошевелилась. Аманда вернулась в скиммер и направила его за угол по главной улице к квадратному каменному строению, где находилась мэрия.
– Привет, Дженна, – сказала она, входя в приемную. – Я пришла, чтобы принять присягу.
Дженна Чок подняла глаза из-за своего стола за барьером, разделявшим приемную. Это была приятная рыжеволосая женщина, невысокая, лет шестидесяти с небольшим, выглядевшая как угодно, только не как бывший солдат, которым она была когда-то.
– Хорошо, – ответила она. – Пирс ждет. Я принесу бумаги, и мы пойдем…
– Он все еще здесь? – спросила Аманда. – Чего он ждет?
– Он хотел вас видеть. – Дженна потянулась за стоявшими возле ее стола костылями и встала на ноги. Опираясь на один костыль, она взяла лежавшую перед ней на столе папку и направилась по коридору, который вел в заднюю часть здания, к другим кабинетам. Аманда прошла через дверцу в барьере и догнала ее.
– Как он? – поинтересовалась Аманда.
– Сильно измучен. Ему стало немного легче после восхода солнца. – Дженна с трудом ковыляла дальше. Ее кости с течением лет стали очень хрупкими, и ноги ломались столько раз, что казалось почти чудом, что она вообще может ходить. – Думаю, ему стоит рискнуть и немного полечиться, после того как он увидит, что вы приступили к своим обязанностям.
– Ему вовсе незачем было меня ждать, – пожала плечами Аманда. – Это глупо.
– Это в его стиле, – ответила Дженна. – Семидесятилетние привычки не меняются.
Она остановилась и толкнула дверь, к которой они подошли. Пирс сидел, откинувшись на высокую спинку кресла за широким столом в своем кабинете.
– Пирс, – обратилась к нему Аманда. – Вам незачем было ждать. Идите домой.
– Я хочу быть свидетелем вашего вступления в должность, – возразил Пирс. Говорил он с трудом, но ему действительно стало несколько легче дышать с восходом солнца, как это обычно бывает у астматиков. – Просто на тот случай, если войска, которые здесь высадятся, решат проверить записи.
Аманда кивнула головой.
Дженна уже включала видеокамеру на стене. Они совершили ритуал подписывания бумаг к принятия присяги Амандой, что давало ей официальный титул мэра Форали-Тауна, который должен был стать прикрытием ее секретной должности командующего округом.
– Теперь, ради всего святого, отправляйтесь домой! – сказала Аманда Пирсу, когда они закончили. – Примите какое-нибудь из ваших лекарств и ложитесь спать.
– Иду, – согласился Пирс. – Спасибо вам, Аманда. И желаю счастья. Мой скиммер стоит снаружи. Вы не могли бы мне помочь?
Аманда подставила руку под правый локоть грузного старика и помогла ему подняться на ноги. Годы отняли у нее большую часть физических сил, но она до сих пор умела собираться, когда это было крайне необходимо. Они вышли на улицу, и Пирс с ее помощью сел в скиммер.
– Вы сможете выйти и позаботиться о себе сами, когда доберетесь до дома? – спросила она.
– Не беспокойтесь, – проворчал в ответ Пирс. Он включил двигатель скиммера, и машина приподнялась над землей.
– Аманда.
– Пирс. – Она на мгновение положила руку ему на плечо.
– Это хорошая планета, Аманда.
– Я знаю. Я тоже так считаю.
– До свидания.
– До свидания, – ответила Аманда, глядя вслед улетающему скиммеру.
Она снова вернулась в мэрию.
– Марта все еще здесь, – сказала она Дженне. – Полагаю, нам просто придется разрешить ей остаться, если она именно этого хочет.
– Да, это так, – подтвердила Дженна.
– Здесь еще есть другие, о которых я не знаю?
– Нет, вся молодежь ушла, и их Старшие тоже.
– У вас найдется для меня карта?
Дженна достала из своей папки карту окрестностей Форали-Тауна, до окружавших его гор. По ней были разбросаны красные инициалы.
– Каждый отряд обозначен инициалами своего Старшего, – объяснила Дженна.
Аманда внимательно изучила карту.
– Они все теперь на своих позициях?
Дженна кивнула.
– И все вооружены?
– Лучшим, что мы могли им дать. – Дженна покачала головой. – Я ничего не могу поделать, Аманда. Для нас, в нашем возрасте, в этом нет ничего хорошего, но дать нашей, молодежи в руки оружие и попросить их остановить…
– А что еще остается? – спросила Аманда. Дженна снова молча покачала головой.
– Машина должна забрать меня со здешней посадочной площадки через три четверти часа, – сказала Аманда. – Я буду время от времени контролировать ситуацию вокруг города. На всякий случай, если я не вернусь сюда до того, как на нас нападут, сможете ли вы убедить захватчиков, что я только мэр и никто больше?
