Уильям Нолан - Спейс работает по найму
- Нет,- пробормотал клерк,понурый чалый с впалыми, желтоватыми щеками.- Боюсь, что мисс Хармеуорт не позаботилась о том, чтобы снабдить нас новым адресом.- Затем он добавил с улыбкой скелетa.- В конце концов она живет у нас уже двадцать полнолет.
- Это невозможно,- свазал я ему.- Она вряд ли старше двадцати пяти. И она мне говорила, что выросла в Париже.
Похоже клерк смутился. Он помахал дряблой рукой.
- У нас живет только одна Хармeyорт. Ее зовут Эмили. Ей семьдесят шесть лет. И своего последнего партнера она потеряла, когда поселилась у нас. На него упал аэрокэб. Несчастный случай. Печальная история. Если вы хотите оставить сообщение для Эмили, я позабочусь о том, чтобы она его получила. Сейчас она прогуливает своих собачек. Она обычно занимается в это время дня. Она их очень любит.
- Вы дежурили сегодня весь день? - поинтересовался я.
Он сказал,что дежурил.
- А не видели рыжеволосую девицу, молодую, красивую - она выходила отсюда, мокет быть, с парнем, - продолжал я.
- Нет, в мое время все было спокойно. Отсюда выходила Эмили со своими собачками. А теперь, если вы будете любезны...
- Отсюда есть запасной выход?
- Естественно,- ответила эта тощая курица.- Но днем он всегда на замке.
- А что если проверить?
- Следуйте за иной, - сказал он.
Дело в том,что я был сбит с толку. Как моглa девушка проскользнуть мимо старого пердуна? Очевидно, они воспользовались жилищем Хармсуорт только для того, чтобы заманить меня, нo откуда Николь знала комбинацию ладони? Я взял аэрокэб до космопорта и проверил на Марсорейсах, не случилось ли чего с "Рейганом" по пути в Пузыпъ-Сити. Я готов был услышать, что корабль взорван или похищен пиратами. Но мне было сказано нечто куда более интересное.
- Прошу прощения,сэр, но "Президента Рейгана" нет на маршруте Земля Марс,- сообщил мне клерк Марсорейсов.- Я никогда не слышал о корабле с таким названием. Единственный корабль, покинувший вчера Маос, был "Президент Уоллас".
- Ты, чучело,- рявкнул я.- Мое имя Самюэль Спейс и у меня билет до Пузырь-Сити. Проверь мою бронь.
Он холодно посмотрел на меня, затем погрузился в длинный список пассажиров.
- Я не вижу, чтобы для вас был сделан какой-либо заказ на Марсолинии, мистер Спейс.
Мне было тяжело, и я предупредил:
- Я не знаю, что за чушь ты пытаешься мне скормить, но я ее покупаю. Или ты ищешь, или твои данные - полная ерунда. Я совершенно точно заказал билет для сопровождения парочки замороженных тел на борт "Рейгана" для доктора Эмануила Умани на Йарсе.- Сделав паузу, я перевел дыхание.- Не говорите мне, что никогда о нем не слышали.
Чертов пердун медленно поднял брови.
- Ну почему же? Я слышал о докторе Умани. Естественно. О нем есть во всех газетах.
- Ничего не понимаю.
- Он был убит два земнодня тому назад в Пузырь-Сити, доктор Умани использовал чужое тело, но анализы мозга установили личность. В этом деле замешаны трое лунных преступников.
- Довольно,- сказал я.
- Они также уничтожили приемную дочь доктора Умани мисс Исму Умани, а заодно и бизнесмена, с которым она была связана.
- Помните имя бизнесмена?
Он покусал губу, сосредоточиваясь.
- Подойдите...- наконец сказал он,- у меня где-то есть газета. Ага! Он извлек газету и вручил ее мне.
Я прочел заметку и вздохнул.
- О'кей, я хочу, чтобы вы оформили меня на ближайший марсианский рейс.
- Буду рад, сэр .
Мне предстояло посетить похороны.
Я уставился на тело в пластпакете: крепкий, мускулистый парень, средних лет, со шрамом на правой щеке и жестким ртом. Черные волосы, черные густые брови. Это лицо видало виды, нос был сломан, уши приплюснуты.
- Очень плохо. Сам, - сказах я. - Ты был неплохим человеком. Это был я, никакой ошибки. Глаза были закрыты, но это были мои глаза, темные, глубокие и жестокие, как и рот. Я узнал даже дешевый серый псевдокостюм. Я купил его на Уране у маленького крикливого тряпичника - ястреба с шестью руками и полным отсутствием совести.
- Вы друг покойного? - рядом со мной стоял распорядитель похорон с ласковым взглядом, старавшийся выглядеть удрученным.
- Мы вместе росли в Старом Чикаго,- сказал я.- Но мы уже давно не виделись, и я только что прочел в газетах о его смерти. Решил постоять рядом и оказать последний долг.
- Как благородно с вашей стороны. Я уверен, что мистер Спейс одобрил бы этот жест. Как он вам нравится?
- Хе?
- Я имею в виду нашу работу. Лицо такое спокойное, умиротворенное. Когда же его доставили, это было нечто из ряда вон выходящее.
- Он выглядит живым и здоровым, - сказал я.
Ласковый человек кивнул и продолжал:
- Действительно,оформление и представление покойного - это такое искусство... Должен сказать, его не до конца оценивают в наше время.
- Готов согласиться, - свазал я. - А удалось ли прищучить хануриков, которые его остудили?
Распорядитель грустно покачал головой.
- Нет, преступники все еще на свободе,- вздохнул он и покраснел.- Я подготовил мисс Умани и ее отца для демонстрации. Не хотите ли посмотреть?
Я в своей жизни видел немало жестокостей, но рассматривание трупов, а в особенности своего трупа, может привести к депрессии.
- Нет, спасибо, на них я смотреть не буду.
Он придвинулся ко мне ближе, а глаза у него были влажные и любопытные.
- Как вас зовут, сэр...? Для реестра, конечно.
У меня были фальшивые усы. Мой настоящий нос чесался. Я не удержался и почесал его, не скрывая при этом своего раздражения.
- Хеммет, - сказал я. - С одной "т" на конце. Многие пишут неправильно.
- Разумеется,- сказал он, тщательно записывая фамилию.- Только одна "г". Вы обоснуетесь в Пузырь-Сити, мистер Хеммет?
- Почему бы и нет? - сказал я.
- Думаю, месса вам понравится. Мы проводим их на высоком уровне.
- Уверен, - сказал я. - Но мне надо бежать. Суматошные наши времена, знаете ли.
- Отлично вас понимаю, сэр,- он кивнул, вновь исчезая за занавеской.
Я бросил последний взгляд на бедного Сэма.
- Ты молокосос, - сказал я. - Тебе нужно было держать 38-й между чемоданами.
Он не моргнул глазом. Он продолжал выглядеть умиротворенным.
5.
Теперь я знал,что со мной произошло и знал также, что только один человек может мне помочь. Последний раз, когда я его видел, он жил под музеем Искусств в Старом Чикаго.
Туда я и отправился. Древние львы по бокам входа уставились на меня, когда я стал подниматься по мраморным СТУПЕНЯМ. Их пластослепки были куда менее величественными, чем оригиналы. Но пластольвa гораздо легче содержать в чистоте, чем льва из гранита. Когда я был маленький, эти гранитные ЛЬВы впитывали грязь в поры камней, теперь же их копии были совершенно немаркими.
