Ольга Громыко - Верность до гроба
Слово "гонорар" мне понравилось. Но "работенка" по-прежнему не вызывала энтузиазма.
- Давайте еще раз обговорим все детали, чтобы впоследствии между нами не возникло никаких недоразумений. Вы просите меня заняться этим... хм... устройством, дабы вы могли невозбранно предаться... эээ... утехам в отсутствие законной супруги?
- Именно! - с жаром кивнул неверный муж. - И пожить здесь до ее приезда!
- ...за сумму в размере... - Я сделала многозначительную паузу, давая понять, что предыдущий вариант не слишком меня вдохновил.
- Двадцать кладней! - торопливо повысил Ховел.
- Ровно?
- Двадцать пять! - понятливо поправился работодатель.
Я наконец сочла оплату подходящей и присела на корточки, подвергнув "рабочее место" куда более пристальному, профессиональному осмотру. Осторожно ощупала кончиками пальцев. Н-да, чем только не приходится заниматься практикующей ведьме, зарабатывая себе на хлеб, масло и кружок колбасы... но снимать с чужого супруга пояс верности мне довелось впервые!
Хитроумное устройство выглядело как кольчужные трусы до колена и замыкалось на зловещего вида замок - рельефную бляху в форме приплюснутой морды. Отверстия для ключа в нем не было, ее заменяла вмятина с вычеканенной на дне руной - замок отпирался магически. Судя по всему заговоренным перстнем-печаткой.
- Колечко у вас есть?
- Какое?
- Любое, желательно золотое и потолще.
Ховел торопливо стянул с пальца массивное обручальное кольцо. Я машинально кинула взгляд на свое - тоненькое серебряное с двумя крохотными сапфирами, но стоящее всех колец и поясов в мире. Мы вместе его выбирали, перерыв всю витрину невозмутимого ювелира-эльфа, причем муж ехидно предлагал мне купить вместо кольца серебряный же кастет - мол, по моему характеру самое то, а уж как развеселятся созванные на свадьбу гости, когда свежеиспеченный супруг будет надевать его мне на пальцы...
Я торопливо согнала с лица блаженную, отстраненную улыбку и вернулась к работе. Осторожно взяла кольцо за ободок, поднесла его почти вплотную к бляхе и прошептала пару слов. Кольцо меленько завибрировало, обращенная к замку сторона накалилась добела, и на ней медленно проступил четкий оттиск руны. Закончив, я строго посмотрела в склоненное ко мне лицо и подозрительно уточнила:
- Надеюсь, замок без секрета?
- Не знаю, - растерялся господин Залесский и неуверенно попытался пошутить: - Да какие у него могут быть секреты от такой милой женщины?
Милая женщина охотно его просветила:
- Ну, вдруг я поверну кольцо не в ту сторону, а трусы сожмутся или раскалятся? Ваша супруга ни о чем таком вас не предупреждала?
- Н-нет, - заметно побледнел мужик.
Я опустила голову, скрывая усмешку. Любую магическую ловушку я почувствовала бы сразу, замок же заговаривал сущий дилетант. Но я не смогла удержаться, чтобы слегка не проучить неверного мужа.
- Ладно, сейчас проверим и узнаем, - жизнерадостно заметила я, прижимая кольцо к замку.
- Ой, нет, не надо! - Ховел торопливо отпрянул, чуть не повалившись снова, уже на спину. - А вы не можете проверить это как-нибудь по-другому?
- Не волнуйтесь, все под контролем, - успокоила я и, не успел мужик облегченно вздохнуть, добавила: - Фирма веников не вяжет, последующее лечение входит в стоимость заказа!
Я снова потянулась к кольцу, но господин Залесский, приноровившись, довольно резво ускакал от меня на противоположный конец комнаты.
- Что? Вы передумали разоблачаться?
- Да! Нет... эээ... мне надо немного подумать... возможно, еще кое с кем проконсультироваться, - начал выкручиваться Ховел, явно усомнившись в моем профессионализме.
- Пожалуйста-пожалуйста, - без тени обиды заверила я. - Вот только как вы объясните внезапно нагрянувшей супруге факт перемещения кольца с пальца на... хм... иной объект?
Кольцо и в самом деле намертво припаялось к бляхе, не собираясь покидать ее до завершения процедуры. Собственноручно удостоверившись в сем прискорбном факте, Ховел сдавленно застонал - видимо, представил удивленно вытянувшееся лицо любимой супруги.
- Так я, пожалуй, пойду? - невинно осведомилась я. - А вы тут пока подумайте, проконсультируйтесь...
- Госпожа ведьма, ну сделайте же хоть что-нибудь! - опомнился мужик, когда я уже подошла к двери и взялась за ручку.
Я обернулась и смерила его задумчивым взглядом.
- А что тут сделаешь? Либо открываем, либо спиливаем. Хотите, тролля позову - он его мечом, с одного удара... если не промахнется, конечно.
Воображение нарисовало Ховелу еще менее оптимистичную картину.
- Открывайте, - решился он, крепко зажмуриваясь.
В душе покатываясь со смеху, но заставляя себя сохранять серьезное, сосредоточенное выражение лица, я наклонилась и медленно, в напряженной тишине повернула кольцо.
Внутри бляхи что-то щелкнуло, и пояс разомкнулся. Кольцо осталось у меня в руке. Ховел поспешно подхватил спадающие трусы, криво улыбнулся и, меленько семеня в путах из штанов, на всей доступной скорости удалился в распахнутую дверь спальни. Вернулся он минут через десять, весьма довольный жизнью. Тут же отсчитал мне двенадцать кладней задатка и деловито сообщил:
- Остальное получите перед отъездом вне зависимости, когда жена вернется. Только учтите: покидать дом больше чем на час вы не имеете права, а уезжать нужно будет очень быстро и другой дорогой.
Я понятливо кивнула.
- Слуга проводит вас в комнату, я уже велел отнести туда ваши вещи, продолжал Ховел. Прежде чем я успела возразить, что вещей у меня нет, он оказался рядом со мной и, словно нечаянно задев плечом, сменил тон на бархатисто-медовый, с придыханием: - А хотите... я сам вас туда... провожу?
- Нет, - ледяным тоном отрезала я.
- Ну как хотите. - Ничуть не огорчившись, господин Залесский предупредительно распахнул передо мной дверь,- Впрочем, если передумаете...
- Нет!
- В любое удобное для вас время, вторая дверь налево, - успел-таки шепнуть мне вслед Ховел.
Я гневно обернулась, но дверь уже захлопнулась.
Каменным особняк Залесских был только до середины, выше начинались дубовые брусья. Издалека он выглядел довольно забавно, стилизованный под замок с четырьмя маленькими башенками по углам крыши. Мне досталась чердачная клетушка с единственным, выходящим на лес окном. Распахнув дверь, я с трудом удержалась от вскрика - на кровати стоял гроб, в котором я не сразу опознала привезенную на телеге "вещь". Вот леший, совсем про него забыла! За час я не успею доехать даже до Жабок, не то чтобы вернуться. Впрочем, судя по жилистой и крикливой старухе, тот свет ее пока не прельщал. Подождет, ничего с ней за недельку не сделается.
Краем глаза уловив за окном какое-то шевеление, я присмотрелась и заметила алый вымпел, быстро съезжающий вниз по шпилю одной из башенок. Спустя пару минут на его месте затрепетал зеленый.
