Клиффорд Саймак - Космические инженеры
Вот она посмотрела на него своими темно-синими глазами.
– С вами все в порядке? – спросил он и сам понял, как глупо прозвучал его вопрос.
Речь ее была невнятна, язык и губы отказывались подчиняться, но Гэри понял, что она пыталась ему ответить.
– Да, я в порядке, – она продолжала лежать на столе. – Какой сейчас год?
– 6948, – ответил Гэри.
– Почти тысяча лет, – прошептала она. – Вы уверены, что не ошиблись?
– Это единственное, в чем я в данный момент уверен.
– Как так?
– Ну как, найти вас здесь, оживить. Я до сих пор не верю, что это и в самом деле произошло.
Она рассмеялась странным дребезжащим смешком: мускулы лица, остававшиеся многие годы неподвижными, разучились сжиматься.
– Вас зовут Кэролайн Мартин, не так ли? – спросил Гэри.
От неожиданности она села.
– Да, я – Кэролайн Мартин, – ответила она. – Но откуда вы это знаете?
Гэри показал рукой на диплом:
– Я прочитал.
– Ах да, – вспомнила она. – Я совсем забыла о нем.
– Меня зовут Гэри Нельсон. Я независимый журналист. Мой приятель ждет нас на нашем космическом корабле.
– Мне кажется, что я должна отблагодарить вас, но я не знаю как. Просто сказать «спасибо» – это слишком мало.
– Не стоит благодарности, – лаконично оборвал ее Гэри.
Она потянулась всем телом.
– Как здорово снова быть живой и знать, что впереди у тебя целая жизнь.
– Но вы ведь всегда были живы, – возразил Гэри, – мне кажется, анабиоз похож на сон.
– Это не сон! – ответила она. – Это хуже, чем смерть. Дело в том, что я сделала одну ошибку.
– Ошибку?
– Да, всего одну ошибку. Эту ошибку было очень трудно предусмотреть. Во всяком случае, я не смогла. Дело в том, что при погружении в состояние анабиоза все физические процессы в моем теле были сведены к нулю, обмен веществ практически прекратился. Но с одним исключением. Мой мозг продолжал работать.
Ужас подобного положения медленно доходил до Гэри.
– То есть, вы все знали?
Она кивнула:
– Я не могла ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Тела у меня не было. Но мысль моя продолжала работать. Она работала почти десять веков. Я пыталась не мыслить, но мне это никогда не удавалось. Я молила, чтоб что-нибудь произошло и я погибла. Все что угодно, лишь бы прекратить пытку бесконечных размышлений.
Она заметила в глазах Гэри сострадание.
– Не надо меня жалеть, – довольно сухо прозвучал ее голос. – Это была рискованная игра, но я сама сделала ставку.
– И выиграли, – улыбнулся Гэри.
– Риск был миллиард к одному, – возразила она. – Все это было чистое безумие. Этот кораблик – крохотная скорлупка в бесконечном космическом пространстве. Нет, если сделать серьезные расчеты, то и такой вероятности, что меня кто-нибудь найдет, не было. Правда, у меня была одна надежда. Я верила в кое-кого, но, наверное, они не нашли меня. Возможно, это даже не их вина. Может, они погибли прежде, чем смогли отправиться на поиски.
– Но как вам удалось? – спросил Гэри. – Анабиоз невозможен даже сейчас. До сих пор ученые почти не продвинулись вперед в решении этой задачи. Вы же осуществили его почти тысячу лет назад.
– Для этого мне понадобились кое-какие наркотические вещества с Марса. Очень редкие. Их можно было скомбинировать в строго определенных сочетаниях. Они замедляют обмен веществ почти до остановки. Но, нужно было соблюдать осторожность, чтобы не замедлить его до полной остановки. Иначе – смерть.
– И это нейтрализатор? – кивнул Гэри на шприц.
Она утвердительно наклонила голову.
– Жидкость в аквариуме, – продолжал отгадывать Гэри, – необходима для предотвращения обезвоживания организма и содержит, по всей вероятности, питательные вещества? Если обмен веществ почти на нуле, их нужно не так уж много. Но как же рот и нос? Жидкость…
– Маска, – перебила она. – Химический состав, непроницаемый для воды, но испаряющийся при соприкосновении с воздухом.
– Вы подумали обо всем.
– Пришлось, – ответила она. – Думать за меня было некому.
Она соскользнула со стола и медленно подошла к Гэри.
– Вы только что сказали, что современные ученые еще не решили проблему анабиоза.
Он кивнул.
– То есть, они до сих пор не знают об этих наркотиках?
– Думаю, многие отдали бы свою правую руку, лишь бы узнать о них.
– Мы знали их тысячу лет тому назад. Я и еще один человек. Но почему…
Она резко повернулась к Гэри.
– Давайте уйдем отсюда! Это место наводит на меня ужас.
– Вы ничего не хотите взять с собой? – спросил Гэри. – Только такое, что реально можно забрать.
Она нетерпеливо отмахнулась.
– Нет. Я хочу поскорее забыть это место.
Глава третья
«Космический щенок» стрелой летел к Плутону. Из двигательного отсека доносился приглушенный шум геосекторов. На экране мерцали в бархатном мраке космоса разбросанные тут и там звезды. Стрелка почти подошла к отметке тысяча миль в секунду.
Кэролайн Мартин подалась вперед в своем кресле и жадно смотрела на необъятные просторы.
– Всегда вот так и смотрела бы!
Гэри откинулся в кресле пилота и задумчиво произнес:
– Я все время думаю о твоем имени. Мне кажется, я его где-то слышал.
Она бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась на экран.
– Может быть.
Повисла тишина, которую нарушало только гудение геосекторов.
Девушка снова обернулась к Гэри и положила подбородок на сцепленные в замок руки.
– Может быть, вы и читали обо мне, – произнесла она. – Вполне возможно, что имя Кэролайн Мартин упоминается в ваших исторических хрониках. Дело в том, что я работала в древней Государственной Исследовательской комиссии объединенных Земли и Марса во время войны с Юпитером. Я так гордилась своим назначением. Всего четыре года после школы – а так хотелось принять участие в какой-нибудь важной научно-исследовательской работе. И еще я хотела заработать деньги, чтобы продолжить учебу дальше.
– Я теперь начинаю припоминать, – сказал Гэри. – Но тут, наверно, какая-то ошибка. Хроники говорят, что Кэролайн Мартин совершила предательство и была приговорена к смерти.
– Так и было, – отозвалась она, и в ее словах прозвучала застарелая горечь. – Я отказалась отдать военным сделанное мной открытие, открытие, которое могло бы решить исход войны. Заодно оно уничтожило бы Солнечную систему. Я предупредила их, но шла война. Они были в отчаянии – мы терпели поражение за поражением.
– Мы так и не победили, – сказал Гэри.
– Они осудили меня на космос, – продолжила она. – Заперли в тот корабль, в котором ты нашел меня, военный крейсер отбуксировал его на орбиту Плутона и оставил там. Это был старый, предназначенный на слом, корабль с демонтированным оборудованием. С него сняли ракетные двигатели и превратили в тюрьму.
