Кевин АНДЕРСОН - Журнал «Если» 2002 № 08
— Полагаю, меня положат под сукно.
Глупо подшучивать над душой с недоразвитым чувством юмора. Мидори кивнула.
— Никому, кроме нас, и не надо знать истинное положение дел. Все ваши последние сообщения мы припишем Казуми, чудовищу, поедающему души. Возможно, горстка глубоких игроков из этой твоей фэнтези под названием Чайл будет знать, в чем истина, но мы с ними как-нибудь справимся. Я обнаружила, что уверенность людей поколебать нетрудно, а еще их можно купить.
— И этой «злобной Казуми» никто не верит? Вам удалось лишить ее права быть услышанной? Думается, она все же мертва, но очень полезна вам как мифический враг.
Мидори кивнула.
— Она служит нашим целям. Когда пару столетий назад мы выключили Геосинк, то во всем обвинили ее, кошмарную Казуми, королеву тьмы! Мы распространили сообщение, что это она заложила бомбу с часовым механизмом, и та взорвалась.
Я почувствовал, как во мне вновь пробуждается древний гнев.
— Последняя плавающая маска, виденная мной, была обрывком программы-фикции, которая контролировала игру, устанавливая правила для реальных игроков и создавая из них богов и богинь. А теперь ты сама, Мидори, еще одна плавающая иконка, желаешь установить правила для Синей планеты, где колонистов из автоклавов будут держать в таком же неведении, как и несчастные души в Чайле. Вот только колонисты не сами выбирают свое невежество! Это невежество им пытаются навязать. Вам такое с рук не сойдет. Все это ложь! Мы реальны. Вы можете или убить нас, или оставить в покое.
— Как только Святой заснет мертвым сном, отпадет нужда в Дьяволе. Мы, возможно, просто отправим тебя спать, — согласилась леди Мидори. — Вот так. Кстати, о сне, лови!
У нее не было рук, чтобы бросить что-либо, но это свершилось, и в меня полетела кувалда. Я потянулся…
3405
— Связь с Центром управления на Земле. Режим 1. Перезагрузить 1. Если вы активированы, пожалуйста, ответьте, введя «Связь с Центром управления на Земле. Режим 1». Пожалуйста, начните передачу. Ваше подтверждение должно содержать текущую дату системы внизу справа — в нижнем правом углу. Также команду «Перезагрузить 1». Если дата системы 3405 год, она выверена с точностью до месяца, дня, числа и минуты. Начинайте ввод. Вызовите «Центр управления на Земле». Мы находимся на расстоянии десять целых семь десятых светового года, поэтому интерактивный разговор невозможен. Мы собираемся учитывать временной лаг и периоды молчания на сбор информации с вашей стороны. Связь с Центром управления на Земле. Режим 1. Перезагрузить 1. Первая пауза. Список вопросов последует через пять минут. Пожалуйста, введите текущую дату системы и команду «Перезагрузить 1», ожидая список вопросов.
Я подчинился настойчивому голосу. Слова его содержали одни лишь инструкции, да и сам голос был лишен жизни. Огромное расстояние разъело сообщение, высосав из него надежду, редуцировав верхние частоты и размазав гласные.
Центр управления на Земле. Режим 1. Да, год был 3405. Ниже горизонта — сплошная зелень. Выше — голубизна. В поле моего зрения — ничего, кроме мигающих часов, ни единой зацепки. И, разумеется, никакой кувалды. Я передал минимальный ответ. С минуту я раздумывал, не послать ли свое имя. Заинтересует ли их эта деталь?
Я решил подождать вопросник. Прошло двести тридцать лет. Что мне теперь какие-то несколько минут?
— Передача. Перезагрузить 1. Текущее сообщение — часть передачи «Перезагрузить 1». Вопросы следуют. Вопрос первый: было отключение функций компьютера с вашей стороны сознательным решением или результатом несчастного случая? Пожалуйста, объясните. Вам следует знать, что политика материнской планеты требует поддерживать работу компьютера, как обязательное условие колонизации Синей планеты. Учли этот факт нынешние руководители проекта?
— Вероятно, нет, — ответил я, вспомнив предостережение Башо, подтвержденное впоследствии обращением леди Мидори в адрес Казуми. Подавители с самого начала намеревались отключить компьютер, как только будет освоена Синяя планета. А теперь это произошло.
Нет. Вот теперь-то случилось обратное. Я жив. Год сейчас 3405. В сорока тысячах километров подо мной вращается живая планета. Кислород. Трава. Люди.
— Меня зовут Йоси Ясода. Мои последние воспоминания относятся к 3175 году, когда я был убит за сопротивление, которое оказывал политике Подавителей. Я абсолютно уверен, что леди Мидори не предполагала, что я когда-либо могу вернуться к жизни. Вы передали сигнал, снова запустивший компьютер на геосинхронной орбите, который был отключен преднамеренно. Я предполагаю, они сделали это двадцать или более лет назад, чтобы уничтожить киберпро-странство, которое превратили в дом для умалишенных и место ссылки.
Я собрался с мыслями.
— Я отвечу на все ваши вопросы, но первоочередная моя задача — взять под контроль Геосинк, чтобы предотвратить возможную попытку отключить его в будущем. Я могу ошибаться, но мне кажется, я не единственная душа, которую преднамеренно оставили в виртуальности.
Я вызвал консоль. Мое сине-зеленое Состояние Ноль появилось теперь в обрамлении панелей, меню и кнопок. Я коснулся SYSTEM, потом SETUP. Пока голос тарабанил вопрос два, я принял все меры, чтобы удостовериться, что этот компьютер принадлежит мне. Я восстановил контакт с шестьюдесятью четырьмя региональными хранилищами. Машины Синей планеты распознали сигнал и прислали подтверждение.
— Вопрос два. Пожалуйста, изложите свое понимание Соглашения 2344 года, которое закрепляет взаимные обязательства между Землей и всеми будущими колониями в иных системах.
Мне снова пришлось собраться с мыслями.
— Мне, вероятно, придется ждать еще двадцать один год, чтобы узнать, что это за Соглашение? Я никогда прежде о нем не слышал. Наш звездолет стартовал в 2085 году. Если ряд фракций принял участие в составлении соглашения с Землей, я не знаю, кто были эти души. Можем ли мы быть связанными соглашением, которого никогда не скрепляли? С другой стороны, мы готовы пойти на уступки. Во всяком случае, некоторые из нас.
Передача не закончилась, и потому голос занудно выдал еще четыре вопроса. Потом зазвучал более человечно:
— Пауза. Условия Соглашения 2344 года последуют через пять минут.
Через пять минут мне пришлось выслушать сорокаминутный монолог. У нас, граждан Синей планеты, два выхода. В отдаленном будущем мы можем выплатить Земле стоимость нашего звездолета — с грабительскими процентами. Или мы можем снабжать родную планету научной информацией, проводя эксперименты под руководст-вом земных ученых.
