Роджер Желязны - Миры Роджера Желязны. Том 12
Пока он беспомощно взирал на происходящее, линзы камеры замигали, ярко вспыхнули и потухли. Экран на мгновение погас, а затем высветил сообщение от наземной ЭВМ, что вся телеметрическая аппаратура отказала и связи с яхтой нет.
Хотя, в сущности, теперь это уже не имело никакого значения.
257,125 км/с
257,189 км/с
257,262 км/с
257,351 км/с
Офис компании «Титан девелопментс инкорпорэйтед»,
Манхэттен, Большой Нью-Йорк,
21 марта, 12.52 местного времени.
Монитор компьютера перед Эйнаром Фллодингом отражал увеличение скорости с однообразием ударов метронома. Президент корпорации, владевшей контрольным пакетом акций Титанового картеля, совершенно не стеснялся того, что целая телекоммуникационная сеть, обходившаяся в двести пятьдесят тысяч долларов ежеквартально, без учета налогов, работала в интересах этого крохотного ручейка цифр. Один из рядовых кибер-техников в его компании объяснил как-то Фллодингу, на что уходит эта сумма: аренда радиолокационной тарелки на лунной орбите, плата за постоянно направленный шестирелейный лазерный луч с тарелки на Нью-Йорк, выплаты за использование микрокомпьютера и специального программного обеспечения, которое направляло сигнал, высчитывало скорость и отображало результаты на дисплее.
Фллодинг пользовался ею в корыстных интересах. Эта сеть давала основания для постоянной критики в адрес тех вице-президентов, которые в один голос твердили, будто солнечные корабли плохо слушаются руля, слишком архаичны, чтобы их можно было принимать всерьез, и слишком медленно движутся.
Черт побери, если первый цикл закончится успешно, Фллодинг потребует, чтобы вместо радара ему установили телескоп. Пусть тот постоянно следит за «Уроборосом» — такое смешное имя, наверняка придуманное кем-то из ученых, — когда похожий на диск корабль будет огибать Сатурн. К тому времени корабль уже сумеет развить неплохую скорость. Тот же самый техник, который объяснил Фллодингу принцип лазерной связи, рассказал, что телескоп будет с легкостью улавливать свет, отражаемый кораблем даже на фоне дальних планет. Он будет показывать ему путь денег.
Секрет управления солнечным кораблем от орбиты Сатурна заключался в том, что его не нужно было тормозить. Скорость росла постоянно, по пути туда инициируемая солнечными фотонами и инерцией, а на пути обратно — гравитацией и отраженными фотонами. Корабль совершал вечную петлю, курсируя между двумя «якорями»: Сатурном и системой Земля — Луна. В двух крайних точках полета специально построенные буксиры картеля быстро взлетали, нагоняли корабль, снимали подвешенные грузовые отсеки и подвешивали новые, предназначенные другому адресату.
Первый полет «Уробороса» начался год и месяц назад, когда космолет отправился в плавание с орбиты Сатурна со скоростью всего-навсего 9,64 километра в секунду. На том конце петли, где большую часть суток царит тьма и практически все делают роботы, буксиры сообщили кораблю необходимую разгонную скорость, а также навесили три сферические цистерны, каждая радиусом в сотни метров. В них содержался метан, доставленный с платформ на поверхности Титана, перегнанный в центрифугах и упакованный в своем естественном жидком низкотемпературном состоянии. Объем каждой цистерны составлял четыре целых две десятых миллиона кубометров. В общей сложности корабль нес на себе семь с половиной миллиардов кубометров продукта в газообразном состоянии или, если считать по-старому, двести шестьдесят миллиардов кубических футов.
Все, включая вице-президентов его компании, твердили на все лады, что за один присест, да еще на одном корабле, такую массу топлива перевезти не удастся. На одной ракете это просто немыслимо.
Фллодинг не стал использовать ракету, а приспособил для своих нужд солнечный космолет. И это оказалось лучом надежды во мраке, неизъяснимой милостью, редкостной удачей, поскольку выяснилось, что поверхность паруса защитит груз от действия прямого солнечного света на всем маршруте следования к Земле. Температура цистерн окажется постоянной и будет составлять величину порядка 75 градусов по Кельвину, что является очень высокой температурой для Плутона, но вполне достаточно, чтобы заморозить газ. Выгода оказалась двойная, ибо емкости не только не дадут течи в пути, но и практически не расширятся во время транспортировки, по крайней мере продержатся десятки часов, так что можно будет спокойно доставить груз челноками на Землю.
Эйнар Фллодинг одним «ударом» доставил на свою родную планету такое количество метана, которое добывали в год все коллеги-конкуренты вместе взятые. За один рейс!.. Через — он посмотрел на часы — через две минуты буксир должен сгрузить сокровище с «Уробороса», припарковать его у платформы на расстоянии в тысячу двести километров от Земли и щедро начать наполнять емкости химзаводов и фабрик по производству пластика, полностью обеспечив их более чем на год.
К этому времени, а может быть, и быстрее, если космолет будет все так же набирать скорость, в его распоряжении окажется новая емкость с топливом, за ней еще и еще.
Титановый картель и лично Эйнар Фллодинг станут богаты как Крезы.
Ножницы
Ножницы
Ножницы
Ножницы
Буксир «Сачок», лунная орбита,
21 марта, 18.53 единого времени.
Присоединенные к выступающей корме «Уробороса» кабели проплывали мимо кабины управления Тода Бекера. Кабели двигались сообразно вращению корабля, ведь только таким образом хрупкая структура, являвшая собой диск размерами больше штата Невада и тоньше, чем мыльный пузырь высококачественного мыла, сделанный из алюминизированного материала, могла сохранять устойчивое положение. Эффект был потрясающий. Под действием двойного оптического обмана казалось, что кабели преследуют друг друга и готовы в любую минуту разрезать кабину управления пополам, увлекая Бекера в холод открытого космоса.
Ему понадобилось призвать все свое мужество, чтобы удержать буксир в непосредственной близости от кабелей и совместить захваты с крепежной конструкцией, удерживавшей груз и соединенной с отсеком управления солнечного корабля. Если Тод не сумеет соразмерить скорость, «Сачок» столкнется с проводами и выведет «Уроборос» из равновесия. Буксир может оказаться в ловушке, и тогда незадачливому пилоту придется лететь вместе с «Уроборосом» обратно к орбите Сатурна со скоростью 0,8 процента скорости света.
