Анна Тин - Агенты Синлара
Между ними возник спор, смысл которого вертелся возле другого образа, но тоже поразительно человекоподобного. То, что представлялось им, было мне смутно знакомо... Но контакт прервался. Меня точно выбросило из подземелья с ощущением непонятости и недоговоренности. Где-то было упущено очень важное, но пока оно еще никак не давалось мне в руки. Меня разбудил мелодичный, но настырный звон коммуникатора, и едва я включила кнопку, по моему еще не вышедшему из сонной расслабленности слуху врезал радостный и деловитый голос Лерни Смода:
- Салют, а мы уже прилетели. Приходи, нужно потолковать.
- Через десять минут, - без всякого восторга пообещала я.
- Через семь, - техномаг всегда сам собирался в течение трех минут и то полагал, что тратит слишком много времени. И с этим ничего не поделаешь.
* * *
Все, кроме меня, в этой овальной, с мягкими стенами, высоким потолком и низкими сиденьями кают-компании выглядели бодрыми и подтянутыми. Нат и Лерни сидели в разных концах, но оба в серебристой форме, а Стивен, в своем шикарном белом комбинезоне, набирал на столешнице программу:
- А тебе что заказать? - предложил он.
- Тоник. Или крепкий кофе. А то никак не почувствую себя в объективной реальности.
- Тебя разбудили в плохую фазу сна, - любезно пояснила ЭМ-СИ, в чем я нисколько не нуждалась, но на всякий случай поблагодарила:
- Спасибо, я в курсе. Как наши дела?
- Разнообразно. - Лерни всегда так описывает кучу мало стыкующихся данных: - Но что это был за корабль-призрак и где он находится, теперь мы выяснили.
- И чи-то?
- История на самом деле загадочная и необычайная. - Стив наконец распрямился, оставив клавиатуру в покое: - Вы с Нат представляете себе, что такое Пролонгаторы?
- Да, - откликнулась А-1. Но мне пришлось признаться:
- Нет.
- Хорошо. Тогда только для тебя, остальные могут пропустить мимо ушей. Это рентийские космические корабли-разведчики самой первой серии, давным-давно снятые с потока и замененные новыми моделями. Они запускались без экипажей, управлялись со спутников возле Рентии и летали к самым интересным для рентийцев объектам, в том числе звездам. Тот корабль, что занесло на Гшамм, был отправлен много тысяч лет назад к одной из тройных систем. Связь с ним прервалась внезапно, и его посчитали сгоревшим. Вы знаете, что это была за система?
- Деу, - предположила Нат. Стив посмотрел на нее удивленно:
- Почему ты так решила?
- Мне так кажется.
- Неверно кажется, - пробурчал Смод. - Это была та самая система, которую они тут называют Ширк и которой посвящено Ширтахо.
Нат присвистнула:
- Тогда это еще круче.
- Вот именно, - подтвердил структурный маг.
Прозвонила доставка, и снизу вверх из круглого отверстия в темной плоскости стола поднялся поднос с нашими заказами. Пока Лерни хватал свои бутерброды, Стив осторожно снимал тарелку со спагетти, а мисс Джордан сдвигала блюдце с крепким чаем, я, обжигаясь, пыталась переместить гигантскую чашку черного кофе. Внезапно она потеряла вес и мягко проплыла в мою сторону. Мне осталось только поблагодарить нашего учителя - это Стивен воспользовался телекинезом и пособил мне с угощением. В таком разобранном состоянии я на эти подвиги не способна Через пару глотков я уже ощущала в себе признаки разумной деятельности. Как нельзя кстати.
- А у вас что нового?
ЭМ-СИ кивнула в мою сторону:
- У Кен появились близкие друзья среди гшаммцев.
Лерни поперхнулся выпечкой, а Стив застыл с макарониной во рту. Очень забавно, точно длинные белые усы на его смуглом точеном лице. Немая сцена. Надо объясниться:
- Никакой засветки нашей миссии, - сердито пояснила я: - Этот человек совершенно не из имперцев, даже наоборот. Эта популяция живет под землей, никогда не появляется на поверхности и владеет простейшими видами планетарной магии. Шенгуфа они ненавидят, как и К'Таага. Кроме того, они абсолютно не представляют себе, кто я такая, и принимают меня за местный мифологический персонаж. И от них есть интереснейшая информация...
Я вкратце передала суть беседы с Уло. Т-4 отреагировал без особого интереса, а вот Стив был чрезвычайно заинтригован:
- Не знаю, согласитесь ли вы со мной, но я бы посмотрел на их Камень раньше, чем на остатки Пролонгатора.
Мы с Нат были совершенно солидарны с этим, а вот техномаг возмутился:
- Послушайте, ну давайте, в конце концов, хотя бы одно дело доведем до логического конца. Надо же понять, что случилось с рентийским модулем возле этой самой звезды Ширк. Мы узнаем, в каком виде его отправили, и тут же поймем, что произошло. А то вообще ничего не ясно.
Структурный маг отличается заметным долготерпением. И посему мягко пояснил свою идею:
- Лерни, это от нас не уйдет. Кроме того, наши подопечные вдруг засуетились. Когда мы прилетели, я посмотрел на данные слежения - вокруг интересующей нас зоны усилена охрана. И других объектов тоже. Я полагаю, нас уже ждут. Так что если мы хотим озадачить Шенгуфа, то следует действовать в неожиданном направлении. Сейчас я полностью убежден, что он и не вспоминает о Камне. Это слишком древнее наследство, которое охраняется просто по традиции. Кстати, а точные координаты есть?
- Eсть, - обрадовала я его: - "Странник" вычислил место, когда Уло передавал мне информацию. Периферия империи, уменьшенная версия Города Воинов.
- Может, нам еще побеседовать с твоим Уло? - задумчиво протянула мисс Джордан.
- Только не я, - открестился техномаг. - Я не спец по архаичным моделям сознания.
- А мне бы тоже хотелось, - Стив поддержал А-1. Вот уж это, право слово, без проблем:
- Легче легкого. "Странник" отслеживает его по излучениям мозга и сейчас уже снова нашел. Можно явиться к нему прямо в пещеру, как и в прошлый раз.
- А у меня тут еще одна идея появилась, - мисс Джордан наконец решила поделиться и собственными наработками: - Вы знаете, что хочет бог К'Тааг?
- Чего? - она тоже их изумила, судя по реплике Т-4.
- Наверное, захватить весь этот мир и построить тут цивилизацию, аналогичную Склероту, если не на самих муравьях, так на людях, - выдал свою версию капитан "Тихо Браге".
- Я тоже так раньше думала, - признала Нат, - но, покопавшись в памяти наших имперских отморозков, получила другой результат. Эта мумия мечтала вернуться на сам Склерот и захватить собственную материнскую планету. Когда-то, во времена планетарных войн между самими склеротянами, этот клон эмигрировал вместе с детенышем Главной Формы. Именно поэтому они сформировали программу на космические полеты и на вооружения, чтобы победить своих конкурентов.
- Бред, - фыркнул Лерни. - Сущий бред. Они что, собирались вернуться на Склерот в дохлом виде?
